JULEN LOPETEGUI hatte einen erfolgreichen Start in die Regentschaft der Wölfe – brauchte aber zwei späte Tore, um sein Erröten zu schonen.
Gillingham, Schlusslicht der zweiten Liga, frustrierte die Gastgeber der Premier League bis zur 77. Minute – als Sub Raul Jimenez zur Rettung kam.
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Der Stürmer hatte wegen einer Leistenverletzung seit August nicht mehr für Wolves gespielt.
Aber er war mit Mexiko bei der Weltmeisterschaft – und brauchte nur acht Minuten, um seine Rückkehr mit einem Tor zu markieren, das Molineuxs Nerven beruhigte.
Der Verteidiger von Gills, Cheye Alexander, soll Hwang Hee-chan an einer Ecke zurückgezogen haben, und Schiedsrichter Michael Salisbury zeigte auf den Punkt.
Hitman Jimenez traf cool den Elfmeter.
Es war hart für die Besucher aus Kent, die Brentford in der vorherigen Runde geschlagen hatten.
Aber die Wölfe besiegelten das Unentschieden und einen Platz im Viertelfinale mit einer Sekunde in der Nachspielzeit, als Hwang den eingewechselten Rayan Ait-Nouri vorbereitete.
Lopetegui hatte den Job bei den Wölfen vor mehr als sechs Wochen bekommen, seine Regentschaft trat er aber erst mit Beginn der WM-Pause offiziell an.
Bei der ersten Mannschaftsauswahl des Spaniers wählte er eine starke Seite – aber es war ein Spiel der reinen Frustration für die Wölfe.
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Mittelfeldspieler Ruben Neves, der von der Weltmeisterschaft mit Portugal zurückgekehrt war, kam mit einem 20-Meter-Freistoß nur knapp ins Tor, und Goncalo Guedes flankte drei Minuten vor der Halbzeit auf Joe Hodge, der mit dem Kopf ins Aus ging.
Neves traf dann den Pfosten von der Strafraumgrenze. Aber nach der Pause gab es eine unruhige Phase, in der die Wolves-Fans ihrem Team auf den Rücken stiegen, bevor sie schließlich die Oberhand gewannen.
Lopetegui wurde eine besorgniserregende Taufe gegeben – aber die wirklichen Prüfungen stehen in der Premier League bevor.
An anderer Stelle im Pokal haben Newcastle, Leicester und Southampton die Prem-Klubs gegen Mannschaften aus den unteren Ligen einen sauberen Sieg beschert.
Adam Smith köpfte das einzige Tor an seinem eigenen Bournemouth-Keeper im St. James’ Park vorbei, nachdem Kieran Trippier, Rechtsverteidiger von Toon’s England, eine brillante Flanke hatte.
Die Füchse hatten es leicht, Youri Tielemans und Ayoze Perez brachten sie bei MK Dons unter Kontrolle, bevor Jamie Vardy zu Beginn des zweiten Drittels mit einem 3: 0-Sieg nach Hause nickte.
Und Nathan Jones feierte seinen ersten Sieg als Boss der Saints – nachdem er zu Hause gegen League One Lincoln einen Schrecken überstanden hatte.
Southamptons Keeper Gavin Bazunu verunglückte in der zweiten Minute mit einem Eigentor nach einer fehlerhaften Klärung durch Ainsley Maitland-Niles.
Aber Che Adams traf in der 25. und 74. Minute, als die Saints mit 2: 1 gewannen und zum einzigen Mal seit dem Sieg gegen Chelsea am 30. August mehr als einmal trafen.
In der Zwischenzeit werden die Wölfe den brasilianischen Stürmer Matheus Cunha mit einem Rating von 40 Millionen Pfund von Atletico Madrid verpflichten – während Lopetegui mit seinem Wiederaufbau im Januar beginnt.
Der 23-jährige Cunha wird für den Rest der Saison an Molineux ausgeliehen.
Er wäre Lopeteguis erste Verpflichtung als Chef – und es könnte zu einem dauerhaften Vertrag führen.