Im feierlichen Nachklang der Qualifikation Englands für die EM 2024 war Jude Bellingham nicht in der Stimmung, seine Meinung zu präzisieren. Der Mittelfeldspieler von Real Madrid ging gerade raus und sagte, dass die Mannschaft von Gareth Southgate den Sieg über Italien verdient hätte, weil sie die „viel bessere“ Mannschaft sei. Es gab dort keine Diplomatie, nur eine auffallende Schärfe.
Es entstand eine ganz andere Stimmung als beim letzten Mal, als ein Spiel zwischen den beiden Teams zur Qualifikation für ein Turnier führte, inmitten von Szenen, die kürzlich durch die Dokumentation von David Beckham eine neue Bedeutung erlangten. Das war das 0:0-Unentschieden 1997 in Rom, mit dem sich England automatisch für die Weltmeisterschaft 1998 qualifizierte.
Die erdrückende Spannung dieses Spiels hatte so wenig Ähnlichkeit mit dem Spielverlauf am Dienstag, zumindest für die Mannschaft von Gareth Southgate. Dann löste der späte Kopfball von Christian Vieri im Stadio Olimpico hörbare Aufregung aus, die zweifellos mit denen im ganzen Land vergleichbar war. Der Ball ging jedoch knapp daneben, was zu großer emotionaler Entfaltung und Paul Gascoignes Tanz führte. Das Erfolgserlebnis war tiefgreifend.
Zugegebenermaßen war es eine andere Art von Fußball und ein ganz anderes Italien, wobei die Intensität teilweise dadurch beeinflusst wurde, dass England 1994 nicht an der Weltmeisterschaft in den USA teilnahm, aber es war immer noch nur die Qualifikation – und das für ein neu erweitertes Turnier mit 32 Mannschaften. Es war auch eine äußerst talentierte Mannschaft, besetzt mit einigen der unerbittlichsten Sieger, die der englische Fußball je gekannt hat, so vielen Stars von Sir Alex Ferguson bei Manchester United.
Und doch hat das heutige England noch mehr, viel mehr als nur die Erwartung, sich zu qualifizieren. Es ist mehr als die Erfahrung, die Endphase von Turnieren und so viele andere psychologische Meilensteine erreicht zu haben, wie zum Beispiel den Auswärtssieg gegen Italien. Es ist diese Sicherheit, die Bellingham verkörpert.
Der Mittelfeldspieler ist etwas völlig anderes, eine potenziell fehlende Zutat für eine Mannschaft, die in diesem Wettbewerb zuletzt nur knapp im Elfmeterschießen am Sieg vorbeikam. Es ist sowohl Persönlichkeit als auch Leistung.
Der englische Jude Bellingham feiert im Wembley-Stadion
(PA)
Es weist auf ein England hin, das auf internationaler Ebene als „Gewinner“ definiert werden kann und das in der Lage ist, sich jeder Herausforderung zu stellen, weil es völlig auf den alten Ballast verzichtet. Das ist etwas, was Bellinghams Jugend verkörpert, ebenso wie seine bewundernswerte Bereitschaft, einfach direkt zu Real Madrid zu gehen, anstatt das Gefühl zu haben, in die Premier League gehen zu müssen. Die dadurch entstehende Stimmung stärkt auch das Vertrauen anderer Spieler in England. Das war vielleicht am deutlichsten beim Abschluss von Marcus Rashford zu sehen, und auch eine Leistung, die wir bei seinem Verein in letzter Zeit nicht mehr so oft gesehen haben. Das alles soll natürlich nicht heißen, dass alles auf Bellingham zurückzuführen ist. Es ist vielmehr das, was seine Denkweise vertritt und abrundet.
„Er war ein Katalysator“, sagte Southgate nach dem 3:1-Sieg. „Die Art und Weise, wie er sich verhält und auf dem Feld spielt, zeigt das, und das hat er, seit er durch die Tür gekommen ist. Plus die Kraft in seinem Spiel, die uns etwas gibt, wenn man in schwierigen Situationen ist und er sich plötzlich aus der Klemme befreien kann … Dieser Glaube, diese Bereitschaft, sich auf das Publikum einzulassen, das sind seltene Eigenschaften bei einem so jungen Spieler.“
England hat eine neue goldene Generation vor sich
(Der FA über Getty)
In den historischen Kadern Englands sind sie bis hin zu den jüngsten Erfolgen besonders selten. Southgate hat seine Mannschaften durch all das geführt, angefangen bei der hervorragenden Führung einer brillanten Generation bis hin zu der Zeit, in der der Fußballverband im Wesentlichen zur jüngsten wohlhabenden westeuropäischen Fußballnation geworden ist, die die Talentproduktion industrialisiert hat. Bellingham ist die Art von Spieler, die am Ende daraus hervorgeht, ein Endprodukt, wenn man so will, aber eines, das oft viel Geduld erfordert. Wenn Sie alle Teile zusammenbringen, haben Sie einfach die besten Chancen und nicht die Gewissheit, den besten Spieler zu haben.
Dies sind natürlich die Begriffe, die bereits jetzt die Diskussion um Bellingham prägen. Das ist auch keine Übertreibung der englischen Medien. Es war die erste Frage, die italienische Medien an Southgate richteten. Es dominierte die nächtliche Fußballdiskussion in Spanien. Die Welt redet über Bellingham.
Es könnte dennoch sein, dass England diese EM dominiert, so wie sie Italien dominiert haben, um dorthin zu gelangen.