Am Samstag um Mitternacht hatte Josh Warrington in Leeds eine Boxparty gestartet, die ihn einen gebrochenen Kiefer und eine beschädigte linke Hand kostete und fast 12.000 Menschen zum Tanzen auf die Straße brachte.
Warrington hatte auch seinen IBF-Titel im Federgewicht wiedererlangt und ließ den Spanier Kiko Martinez nach 2:12 in Runde sieben blutverschmiert von seinen Schnittwunden und in den Armen des Schiedsrichters Marcus McDonnell zurück. Es war eine makellose Leistung von Warrington im Kampf seines Lebens.
Der kämpfende Sohn von Leeds ist ein altmodischer Boxheld in einer Stadt altmodischer Sportikonen; Der Kampf am Samstag hatte genug Blut und Eingeweide und rohe Emotionen, um alle glücklich nach Hause zu schicken. Es war die Art von Kampf, der jeden Zeugen erschöpft zurücklässt und diejenigen, die nahe genug am Ring stehen, mit einem leichten Blutnebel bedeckt. Kikos Blut floss dunkel und schwer und frei und er stöhnte nie.
Die wilde Schlägerei fand vor der riesigen und prächtigen Platte steiler Sitze in der First Direct Arena in Warringtons Leeds statt; es bildete eine beängstigende, sich ständig bewegende Klangwand mit fast 12.000 begeisterten Fans, die ihre Terrassenhymnen sangen, selbst am blutigen Ende des Kampfes. Warrington kämpft für sie, sie lieben ihn; Jeder in Leeds hat eine Josh-Geschichte, einen Moment, in dem sich ihr Leben mit seinem Leben vermischte. Er ist ihr Idol auf Abruf und in dieser Rolle dreht sich alles um Opfer.
„Er wollte immer noch kämpfen“, sagte Warrington mir am Ende im Ring. „Er ist so hart.“ Warrington sprach die wenigen Worte mit zusammengebissenen Zähnen, einige seiner letzten Worte, bevor das Röntgenbild einen sauberen Bruch des Kieferknochens bestätigte.
Warrington schlägt Martinez in der ersten Runde nieder
(Mark Robinson/Matchroom Boxen)
Es ist ein Beweis für Warringtons kämpferisches Herz und Seele, dass er Martinez im Sieg für seine Rolle in dem Drama lobte. Martinez war im ersten Fall schwer fallen gelassen worden, mehrmals geschnitten worden – oft aufgrund einer lockeren Arbeit von Warringtons Kopf – und schlimm verprügelt worden. Es war teilweise ein schmutziger Kampf, bei dem beide unschuldig spielten, wenn sie gecheckt wurden.
„Er hat mich kurz vor dem Ende verletzt, wirklich verletzt“, fuhr Warrington fort. Das tat er, das war vom Ring aus klar.
Es war das letzte Gefecht des tapferen Martinez, eine kurze, letzte und verzweifelte Rechten von Kiko in den letzten Sekunden einer sehr öffentlich verlorenen Sache. Warrington antwortete mit vielleicht 30 Schlägen, die dem blutbefleckten Schiedsrichter keine andere Wahl ließen, als einzuspringen und ihn zu stoppen. Es war ein Drama bis zum bitteren Ende, der letzten Nacht in einer Reihe unvergesslicher Boxnächte.
Der Sieg endete für Warrington etwas mehr als ein Jahr voller Schmerzen und Leiden; Der Sieg war der wichtigste in seiner Karriere, ein entscheidender Teil jeder glorreichen Zukunft. Eine Niederlage war zu dunkel, um sie überhaupt in Betracht zu ziehen – Warrington mit seinen Fans und seinem Herzen stand unter schrecklichem Druck.
„Ich hatte immer Lust auf einen amerikanischen Kampf und“ – mit einem Schwung seiner bandagierten Faust in Richtung der Fanwand – „sie alle mit auf eine Reise zu nehmen.“ Möglich ist ein Kampf in Las Vegas, aber ebenso möglich ist ein Ausflug zum City Ground in Nottingham, um gegen den WBA-Champion Leigh Wood zu kämpfen. Zuerst müssen sein Kiefer und seine Hand heilen. Warrington hat in seiner Karriere viele Verletzungen erlitten und es bleiben sicherlich nicht mehr viele großartige Nächte übrig; sein Herz wird ihn an Orte bringen, die sein Körper nicht bereisen sollte, und der Schlüssel ist, ihn vor dieser Reise vom Kämpfen abzuhalten.
Wood war am Ring und so edel wie immer. „In dieser Nacht geht es nicht um mich, sondern um Josh – mal sehen, was passiert; lass ihn jetzt feiern“, sagte er. Das Paar berührte die Hände, irgendwo zwischen einem Schütteln und einem sanften Klatschen des Respekts. Am Samstag sollte es in Leeds keine Zirkushysterie geben.
Warrington hatte mit Verstand gegen Martinez begonnen, vorsichtig und klug; Das Paar traf 2017 über 12 Runden aufeinander und Warrington gewann eine knappe Entscheidung und litt wochenlang.
Am Samstag änderte die Eröffnungsrunde bald ihre Form, Warrington verletzte Martinez, die Menge heulte und 38 Sekunden vor Schluss lag Martinez schwer am Boden. Er überlebte und landete zwei späte, späte Schüsse auf und nach der Glocke. Es gab Chaos: Wir hatten einen Streit.
Kiko wurde in der zweiten verletzt, in fast jeder Runde geschnitten und begann jede Runde mit großen Klecksen behandelter Vaseline, die über seine Augenbrauen und seine Stirn geschmiert waren. Sein linkes Ohr war rot von Warringtons rechter Hand und doppelt so groß wie sein rechtes Ohr; Warrington verprügelte ihn, aber Kiko war immer noch da, knurrte, blutete und schlug zu.
„Ich habe ihn geschlagen, ihm wehgetan, aber er hat nie aufgehört zu kommen – er wollte am Ende kämpfen“, fügte Warrington hinzu. Alle großen Kämpfe müssen damit enden, dass die Boxer Respekt teilen.
Kiko Martinez hat jetzt 56 Mal gekämpft, er ist wohl Spaniens bester Kämpfer. Er verdient jetzt ein Leben abseits des Rings auf seiner Ranch in Alicante mit seinen tanzenden Pferden und seiner Familie. Er hat seinen Beitrag geleistet, vertrau mir.
Im siebten endete es. Erleichterung und Freude waren da. Und die Party begann.