Nach Rory McIlroys bisher bestem Versuch, den Karriere-Grand-Slam zu beenden, wird Jordan Spieth unter ähnlichen Umständen bei der US PGA Championship an der Reihe sein.
McIlroy gab zu, dass er dank der Anwesenheit eines gewissen Tiger Woods, dem letzten der fünf Männer, der alle vier großen Titel gewonnen hat, glücklich war, seine Vorbereitung auf Augusta National weitgehend „ungehindert“ zu absolvieren.
In Southern Hills wird es die Anwesenheit oder Abwesenheit des Titelverteidigers Phil Mickelson sein, die das Gespräch dominieren wird, insbesondere seine Verbindung mit der von Saudi-Arabien unterstützten Veranstaltungsreihe, die zu zunehmenden Spaltungen im Profifußball führt.
Phil Mickelson wird mit seinem Sieg bei der US PGA Championship 2021 zum ältesten Gewinner eines Majors der Männer (Jane Barlow/PA)
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Mickelson befindet sich seit den Folgen seiner explosiven Äußerungen über die PGA Tour und die von Greg Norman angeführte Ausreißergruppe im Exil.
Der 51-Jährige beschuldigte die PGA Tour der „unausstehlichen Gier“ und des Verhaltens wie eine „Diktatur“, gab jedoch zu, dass er sich der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens bewusst war, aber die Drohung mit einem Ausreißer nutzte, um die Tour „umzugestalten“. arbeitet.
Obwohl Mickelson anscheinend seine Brücken zu den Saudis abbrach, beantragte er eine Entlassung von der PGA Tour, um das erste Event der LIV Golf Invitational Series im Juni zu spielen, während er sich gleichzeitig für seine Titelverteidigung und die US Open anmeldete, das Major, bei dem er gewinnen muss einen Grand Slam absolvieren.
Sein Agent betonte, dass der sechsmalige Major-Gewinner sich einfach seine Optionen offen hielt und keine „konkreten Pläne“ für seine Rückkehr zum Einsatz hatte, um sicherzustellen, dass der gesamte Zirkus bis nach Tulsa weiter rumpelt.
All dies könnten gute Nachrichten für Spieth sein, der die US PGA gewinnen musste, um sich Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus und Woods im exklusivsten Club des Golfsports anzuschließen, seit er seinen dritten Major bei den Open 2017 gewonnen hat.
Sein bestes Ergebnis bei diesem Event ist Zweiter hinter Jason Day im Jahr 2015, dem Jahr, in dem er das Masters und die US Open gewann und ein Play-off bei den Open in St. Andrews nur um einen Schlag verpasste, während er auch ein etwas entfernter Dritter wurde an Brooks Koepka im Jahr 2019.
Spieth erlitt einen anschließenden Formverlust, bis er die Texas Open in der Woche gewann, bevor er beim Masters 2021 Dritter wurde. Der ehemalige Weltranglistenerste kämpfte drei Monate später auch gegen Collin Morikawa um die Open im Royal St. George’s.
Nachdem Spieth im April zum ersten Mal in seiner Karriere den Cut beim Masters verpasst hatte, erholte er sich und gewann in der folgenden Woche das RBC Heritage. Er schlug Patrick Cantlay in einem Play-off, obwohl er in der Putting-Statistik einen niedrigen 60. Platz belegte.
Jordan Spieth wurde Zweiter hinter Collin Morikawa in der Open Championship 2021 (Richard Sellers/PA)
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„Ich habe ohne Putter gewonnen“, erklärte Spieth, eine ermutigende Aussage eines Spielers, der seine drei Majors gewonnen hat, indem er als jeder andere gewettet hat.
Spieth wird wahrscheinlich alle Abteilungen seines Spiels brauchen, um in Southern Hills zu triumphieren, das ein herausforderndes Par-70 mit einer Länge von 7.556 Yards und zwei Par-Fünfs sein wird, die sich auf 656 und 632 Yards erstrecken.
Der Platz wurde vom Architekten Gil Hanse renoviert, seit Woods dort 2007 inmitten einer Hitzewelle seinen 13. Major-Titel gewann, was Colin Montgomerie dazu veranlasste, zu scherzen: „Wenigstens liegt er im Schatten“, nachdem er einen Drive in die Bäume gerammt hatte.
Woods hat seit dem Masters nicht mehr an Wettkämpfen teilgenommen, unternahm jedoch kürzlich eine Scouting-Reise nach Southern Hills und stellte den Golfdirektor des Clubs, Cary Cozby, als seinen Caddie ein.
„Ich weiß, dass Jungs es jetzt an ihm vorbei schlagen können, aber ihm bei der Arbeit zuzusehen, war unglaublich“, sagte Cozby zu Golf Oklahoma. „Er ist so akribisch, detailliert und vertieft in das, was er tut.
„Ich denke, er kann sich wehren. Er ist wie Michael Jordan am Ende seiner Karriere, spielt Verteidigung und trifft Sprungschüsse. Wer hier gewinnt, muss ein großer Chipper sein und das ist er immer noch.“