Zum zweiten Major in Folge geht es um die Mitgliedschaft im elitärsten Golfclub, denn die US PGA Championship kehrt zum ersten Mal seit 2013 wieder in den Oak Hill Country Club zurück.
Wenn es jedoch nötig war, daran zu erinnern, wie schwierig es war, einen Karriere-Grand-Slam zu vollenden, dann haben die Ereignisse der letzten Wochen dafür reichlich gesorgt.
Das erste war Rory McIlroys Auftritt beim Masters, als er versuchte, Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus und Tiger Woods beizutreten und alle vier Major-Titel zu gewinnen. Der Nordire verpasste den Cut auf entmutigende Weise nach einer zweiten Runde von 77 .
Dann war da noch Jon Rahms Sieg beim Augusta National. Der Spanier deutete an, dass er der Mann sein könnte, den es in der Zukunft zu schlagen gilt, nachdem er sich mit vier Schlägen Vorsprung den zweiten Major-Titel gesichert hatte, obwohl er die Woche mit vier Putts am ersten Loch begonnen hatte.
Und schließlich kam die Nachricht, dass Jordan Spieth, der die US PGA gewinnen muss, um den Grand Slam zu vervollständigen, an einer vorzeitigen Handgelenksverletzung leidet, die ihn dazu zwang, sich vom AT&T Byron Nelson zurückzuziehen.
Spieths bestes Ergebnis in der US PGA ist der zweite Platz hinter Jason Day im Jahr 2015, dem Jahr, in dem er das Masters und die US Open gewann und ein Play-off in der Open Championship um einen Schlag verpasste, während er ebenfalls mit etwas Abstand Dritter war Brooks Koepka im Jahr 2019.
Ein anschließender Formverlust endete mit dem Sieg bei den Valero Texas Open in der Woche vor dem dritten Platz beim Masters 2021, wobei Spieth drei Monate später auch im Royal St George’s gegen Collin Morikawa um den Open-Titel kämpfte.
Nachdem er 2022 zum ersten Mal in seiner Karriere den Cut beim Masters verpasst hatte, erholte sich Spieth in der darauffolgenden Woche und gewann das RBC Heritage. In diesem Jahr belegte er dank einer abschließenden 66 den vierten Platz beim Masters.
Sieben Tage später verlor Spieth in einem Play-off für die RBC Heritage gegen US-Open-Champion Matt Fitzpatrick und schien für die US PGA in idealer Verfassung zu sein, doch seine Teilnahme war ernsthaft gefährdet und auch Tiger Woods schied verletzungsbedingt aus könnte sich erneut an McIlroy wenden.
McIlroy ist Mitglied bei Oak Hill – seine Frau Erica stammt aus der Gegend – und war der Titelverteidiger, als die US PGA vor einem Jahrzehnt zum letzten Mal ausgetragen wurde. Jason Dufner schoss 10 unter Par und gewann mit zwei Schlägen Vorsprung vor Jim Furyk.
Der East Course wurde seitdem umfassend renoviert, um das ursprüngliche Design von Donald Ross besser widerzuspiegeln, wobei alle Grüns und Bunker neu gebaut und Hunderte von Bäumen entfernt wurden.
Das alte sechste Loch wurde durch ein kürzeres Par 3 ersetzt, das nun als fünftes Loch dient, wobei das fünfte zum sechsten Loch auf der Karte wird und auf 504 Yards verlängert wird.
Ich freue mich darauf, eine große Meisterschaft in einem Stadion zu spielen, das sich für mich fast wie ein zweites Zuhause anfühlt
Rory McIlroy
Das 15. Par-3-Grün verfügt außerdem über ein völlig anderes Grün, das neu positioniert wurde und nicht mehr von einem Teich geschützt wird. Diese Änderungen fanden McIlroys Zustimmung.
„Ich denke, Andrew Green hat wirklich gute Arbeit geleistet“, sagte er. „Ich denke, die Renovierung hat dem East Course hoffentlich seinen früheren Glanz zurückgegeben.
„Seit ich das letzte Mal dort war oder wir alle dort waren (im Jahr 2013), ist meine Verbindung zu Rochester viel stärker geworden. Ich freue mich darauf, eine große Meisterschaft in einem Stadion zu spielen, das sich für mich fast wie ein zweites Zuhause anfühlt.“