Jonestown-Mitglieder sagten, es gehe ihnen gut, aber sie hatten Angst um ihr Leben

In dieser Serie rekonstruiert Newsweek die Ereignisse, die zum Jonestown-Massaker von 1978 führten, Tag für Tag.

7. November 1978: Am Morgen des 7. Novembers flog US-Konsul Doug Ellice von der Hauptstadt Guyanas nach Jonestown, um “Wohlfahrts- und Aufenthaltsortkontrollen” der Einwohner durchzuführen.

Der 31-jährige Diplomat war neu im Job; Dies war sein erster Besuch in der Siedlung. Er war der Ansprechpartner für Verwandte, die sich Sorgen um ihre Familienmitglieder in Jonestown machten, und hatte eine lange Liste von Bewohnern, mit denen er zu sprechen hatte. Sein Vorgänger hatte Ellice geraten, die Namensliste nicht im Voraus zu senden, damit die Tempelführer keine Zeit hätten, die Bewohner zu coachen oder für ihre “Krankheit” zu sorgen.

Aber Ellice ignorierte diesen Rat. Er wollte nicht warten, während Dutzende von Bewohnern aufgespürt wurden. Er brachte den Vizekonsul Dennis Reece mit, um die Bewohner zu befragen. Die beiden Männer postierten sich an einem Tisch auf dem Feld neben dem Pavillon, außerhalb der Reichweite von Lauschern und Mikrofonen, die angeblich überall in Jonestown versteckt waren.

Bei einer Kundgebung in der Nacht zuvor Jones hatte Anwohner gewarnt aufpassen, was sie den Besuchern sagten, was darauf hindeutet, dass es sich um verdeckte CIA-Agenten handelt, die Teil einer “großen Verschwörung” waren, um ihre Bewegung zu zerstören. Er wies die Bewohner an, sich eine Aufzeichnung der Fragen, die die Besucher ihnen stellen könnten, und der Antworten, die sie von ihnen geben sollten, anzuhören und auswendig zu lernen. Auf die Frage nach ihrer Ernährung sollten die Bewohner beispielsweise antworten, dass sie “Fleisch jeden Tag … und Fisch und Reis und Gemüse und Gebäck und alle Arten von Tee und Kaffee” aßen.

Jones wies seine Anhänger auch an, eine riesige Liste von Reparaturen an verschiedenen Gebäuden und Gebieten von Jonestown durchzuführen, bevor die Besucher des Konsuls eintrafen: „Das muss behoben werden heute Abend“, er bestand darauf.

Am Tag des Konsulatsbesuchs traten die Bewohner der Liste nacheinander an den Tisch und reichten Ellice und Reece ihre Pässe zur Bestätigung ihrer Identität. Sie wiederholten Jones’ Lügen über gutes Essen und lächelten wie angewiesen breit, um glücklich zu wirken. Die Diplomaten machten allen das gleiche Angebot: Wenn Sie heute abreisen wollen, müssen Sie uns nur zu unserem Auto begleiten und wir bringen Sie nach Hause. Aber gegenüber einer Person lehnte jeder Bewohner das Angebot ab. Jones’ psychologischer Einfluss auf seine Anhänger war so groß: Sie machten sich nicht nur Sorgen, dass die konsularischen Besucher der Feind waren; Sie machten sich auch Sorgen, dass Jones seine Wut an den Angehörigen auslassen würde, die sie zurückgelassen hatten.

Nach der Befragung wurden die Pässe der Bewohner noch einmal beschlagnahmt und die Diplomaten zu einem Rundgang durch das am Vortag eilig gereinigte Anwesen entführt.

Die beiden Männer hatten ihre Pflicht erfüllt – wie sie in ihren Stellenbeschreibungen grob umrissen war. Aber sie konnten die Bedrohung nicht wahrnehmen, die direkt unter der aufgeräumten Oberfläche von Jonestown brodelte. Sie bemerkten nicht die helle Angst, die in den Augen der Bewohner leuchtete. Oder wissen Sie, wie der Giftvorrat in einem verschlossenen Lagerraum wartet.

Ellice und Reece blieben zum Mittagessen, währenddessen wurden sie mit einer aufwendigen Scharade verwöhnt. Der Jonestown Express sang “America the Beautiful”, als die Bewohner aufstanden und ihre Hände in einer mitreißenden Show gespielten Patriotismus auf ihre Herzen drückten. Jones erschien spät, trug eine Mullmaske und schlurfte zwischen zwei Assistenten. Er klagte über 105 Grad Fieber, aber beide Männer bemerkten, dass seine Handfläche trocken war, als sie seine Hand schüttelten, ebenso wie seine Stirn. Während Jones’ Maske sein chronisches Lippenlecken verbarg – sein trockener Mund war eine häufige Nebenwirkung der Drogensucht – konnte er seine undeutliche Sprache nicht verbergen. Irgendwann versuchte er, ein einfaches Wort zu buchstabieren, das ein Kind in der Nähe nicht mithören sollte, bevor er frustriert aufgab.

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Der Besuch wurde durch ein herannahendes Gewitter unterbrochen. Der Pilot wollte nach Georgetown zurückfliegen, bevor er einschlug. Als das Flugzeug die Siedlung überflog, stellten die Diplomaten fest, dass sie keinen “Stacheldraht, keine bewaffneten oder sonstigen Wachen oder andere physische Anzeichen dafür sehen konnten, dass Menschen gegen ihren Willen in Jonestown festgehalten wurden”.

Das State Department leitete diese Informationen an Ryan weiter. Infolgedessen waren die Mitarbeiter des Kongressabgeordneten mehr besorgt über die Reiselogistik und die Art der einzupackenden Kleidung als über das Potenzial für Gewalt.

Julia Scheeres ist eine preisgekrönte Journalistin und Autorin. Zu ihren Büchern gehören Jesus-Land und Tausend Leben: Die unerzählte Geschichte von Jonestown.