Wenn die Golfwoche mit der überraschenden hochkarätigen Rückkehr von Tiger Woods begann, endete sie vielleicht auf die vorhersehbarste Weise – mit einem Sieg für Jon Rahm. Nichts ist im Sport jemals eine ausgemachte Sache, aber Jon Rahm, der Golfturniere gewinnt, kommt dieser Vorstellung derzeit so nahe, wie Sie vielleicht kommen.
Seit seinem zweiten Platz bei der BMW PGA Championship in Wentworth im September letzten Jahres hat Rahm an neun weltweiten Events teilgenommen. Er hat fünf gewonnen und sein schlechtestes Ergebnis – wenn man es überhaupt so nennen kann – war ein Unentschieden auf dem achten Platz.
Bei seinen letzten 10 Starts trat Rahm gegen insgesamt 1.025 verschiedene Golfer an. Nur 19 sind in dieser Zeit vor ihm ins Ziel gekommen.
Sein Sieg beim Genesis Invitational sicherte dem Spanier endlich die Rückkehr auf Platz 1 der Weltrangliste. Das offizielle Geschrei fühlt sich zu diesem Zeitpunkt etwas sinnlos an – es war für jeden mit dem geringsten Interesse an dem Sport offensichtlich, dass Rahm der beste Spieler der letzten sechs Monate war.
Vielleicht wird selbst diese Aussage der Dominanz, die der 28-Jährige in dieser Zeit im Golfsport ausübte, nicht gerecht. Es ist derzeit schwer, sich einen Athleten oder ein Team vorzustellen, der die Vorherrschaft über seinen jeweiligen Sport in irgendeiner Weise mit dem schraubstockartigen Griff Rahms über die Elite des Golfsports vergleichen kann.
Ein Golfturnier zu gewinnen soll nicht einfach sein. Mindestens 132 andere Golfer an vier Tagen und 72 Löchern abzuwehren, ist eine Leistung, die nur wenige Profis im Laufe ihrer Karriere erreichen. Die Variablen sind so hoch, die Fehlerquote so gering, dass es angesichts eines Feldes der Weltspitze fast unmöglich ist, Vorhersagen zu treffen.
In den letzten 10 Saisons der PGA Tour hat kein Spieler mehr als fünf Mal gewonnen. Scottie Scheffler, Spieler des Jahres der PGA Tour in der vergangenen Saison, gewann viermal. In diesem Kontext erscheinen Rahms drei Siege vor Ende Februar offen gesagt absurd.
Eine solche Dominanz sollte den Mut, den jeder von Rahms Siegen erforderte, nicht unterschätzen. In dieser Hinsicht war es am Sonntag nicht anders. Gegen einen der besten Spieler der Saison und einen der aufstrebenden Stars des Golfsports, Max Homa, wurde er auf den hinteren Neun von Riviera bis zum Anschlag gedrängt. Ein unberechenbarer Drive auf 10 und ein seltener Drei-Putt auf 12 brachten den Spanier dazu, seine Turnierführung kurzzeitig wieder abzugeben.
Das dauerte nicht lange. Die Atmosphäre von Unvermeidlichkeit, die Rahms gegenwärtigen Lauf umgibt, muss wie eine erstickende Präsenz auf seine Konkurrenten wirken. Es hat Collin Morikawa beim Tournament of Champions im Januar verkrüppelt und Homa schließlich hier zermürbt. Das Bogey des Amerikaners auf 13 fühlte sich fatal an – er gab Rahm einen Zentimeter und der Spanier nahm eine Meile. Oder 45 Fuß, um genau zu sein, für ein spektakuläres Birdie auf dem 14. Par-3, bevor ihm ein zentimetergenauer Abschlag auf 16 einen unangreifbaren Zweischlag-Vorteil auf den letzten Löchern verschaffte.
Rahm feiert auf dem 18. Grün seinen Sieg beim Genesis Invitational
(AP)
Rahm hat nach eigenen Worten die beste Saison seines Lebens. Das unterbietet wahrscheinlich seine derzeitige reiche Ader der Form. Es fühlt sich irgendwie symbolisch an, dass Woods – der Gastgeber im Riviera – die Person war, die damit beauftragt wurde, ihm die Trophäe zu überreichen. Viele Golfer haben seit den Verletzungen und Dramen von Woods Dominanzperioden erlebt, die sie vom Feld abheben. Aber keiner hat sich so Woods-esk angefühlt wie dieser aktuelle Lauf von Rahm.
Geben Sie ihm vier Tage und 72 Löcher und er wird da oben sein. Zwei seiner drei Siege in diesem Jahr wurden in bestimmten Events erzielt, an denen 23 der 25 besten Spieler der Welt teilnahmen. Dies sind keine Triumphe gegen niederrangige Felder, sondern gegen Aufstellungen, die eher denen einer großen Meisterschaft ähneln.
Vielleicht erschreckender ist die Tatsache, dass sein Spiel in der vergangenen Woche nicht optimal war. Seine Fahrweise war schlecht – die Panzerung hatte Risse – aber er fand immer noch einen Weg.
Der Fokus für Rahm liegt jetzt auf den Majors. Er schaffte es letztes Jahr bei keinem der vier Schlagzeilen-Events im Golf unter die Top 10, und trotz all seiner Dominanz in der regulären Saison wird er sich darüber ärgern, nur eine große Trophäe – die US Open 2021 – in seinem Kabinett zu haben.
Das Masters ist das erste in etwas mehr als sechs Wochen und es könnte das nächste Event nach der vergangenen Woche sein, bei dem Golffans Tiger Woods beim Abschlagen zusehen können. Woods wird viele Schlagzeilen stehlen, aber es besteht kein Zweifel, wer im Moment der am meisten beobachtete Mann im Golfsport ist. Rahm schlägt einen Weg ein, der den Spitzenjahren der Tiger nicht unähnlich ist, und er zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.