Die russische Invasion in der Ukraine habe bereits begonnen, sagte ein Kabinettsminister, als Boris Johnson ein Krisentreffen von Ministern und hochrangigen Beamten leitete, um die Reaktion auf Wladimir Putins Vorgehen zu erörtern.
Die Regierung bereitet Sanktionen gegen wichtige russische Persönlichkeiten und Unternehmen vor, nachdem Präsident Putin zwei abtrünnige Regionen der Ostukraine als unabhängige Staaten anerkannt hat.
Auf der Sitzung des Cobra-Ausschusses um 06:30 Uhr wurde der Premierminister über die neuesten Geheimdienstinformationen informiert, nachdem Herr Putin seinen Truppen befohlen hatte, „friedenserhaltende“ Aufgaben in den Regionen Donezk und Luhansk durchzuführen.
Gesundheitsminister Sajid Javid sagte: „Wir wachen an einem sehr dunklen Tag in Europa auf und es ist klar, was wir heute bereits gesehen und herausgefunden haben, dass die Russen, Präsident Putin, beschlossen haben, die Souveränität der Ukraine und ihre territoriale Integrität anzugreifen .“
Der Gesundheitsminister sagte gegenüber Sky News: „Wir haben gesehen, dass er diese abtrünnigen östlichen Regionen in der Ukraine erkannt hat, und aus den Berichten können wir bereits entnehmen, dass er Panzer und Truppen geschickt hat.
„Daraus können Sie schließen, dass die Invasion der Ukraine begonnen hat.“
Das Cobra-Treffen folgt auf eine Dringlichkeitssitzung des UN-Sicherheitsrates, bei der die britische Botschafterin Dame Barbara Woodward sagte, Russland habe „uns an den Rand des Abgrunds gebracht“, und warnte davor, dass das Vorgehen des Landes „schwere und weitreichende Folgen haben wird“.
Sie sagte, eine Invasion würde „die Kräfte des Krieges, des Todes und der Zerstörung“ auf die Menschen in der Ukraine loslassen.
„Die humanitären Auswirkungen werden für Zivilisten, die vor den Kämpfen fliehen, schrecklich sein. Wir wissen, dass Frauen und Kinder am meisten leiden werden.“
Sie sagte, der Sicherheitsrat müsse sich einig sein, Russland aufzufordern, „sofort zu deeskalieren“, sowie „die Aggression gegen eine souveräne Nation zu verurteilen und die territoriale Integrität der Ukraine zu verteidigen“.
„Russland hat uns an den Abgrund gebracht“, sagte sie. „Wir fordern Russland auf, zurückzutreten.“
Der Kreml sagte, die russischen Streitkräfte würden in der Ostukraine „den Frieden wahren“.
Herr Johnson sagte am Montag, die Entscheidung von Herrn Putin, Donezk und Luhansk anzuerkennen, sei ein „schlechtes Omen“ und ein offenkundiger Verstoß gegen das Völkerrecht.
Das Cobra-Treffen wird die Reaktion des Vereinigten Königreichs koordinieren und ein „bedeutendes Paket von Sanktionen vereinbaren, das sofort eingeführt werden soll“, sagte Nr. 10.
Nach dem Treffen wird der Premierminister gegen 12.30 Uhr Gespräche mit anderen führenden Politikern der Welt führen und die Abgeordneten über das Sanktionspaket auf dem Laufenden halten.
Am Montagabend äußerte Herr Johnson in einem Gespräch mit dem ukrainischen Präsidenten seine „ernste Besorgnis über die jüngsten Entwicklungen in der Region“ und sagte, er werde weitere „defensive Unterstützung“ in Betracht ziehen.
„Premierminister Boris Johnson hat heute Abend mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj gesprochen, um die sich verschlechternde Situation in und um die Ukraine zu erörtern“, sagten sie.
„Indem er seine große Besorgnis über die jüngsten Entwicklungen in der Region zum Ausdruck brachte, sagte der Premierminister zu Präsident Selenskyj, dass er glaube, dass eine Invasion in den kommenden Stunden und Tagen eine reale Möglichkeit sei.“
(PA-Grafik)
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Downing Street sagte auch, dass Herr Johnson Präsident Selenskyj gesagt habe, dass er auf Ersuchen der Regierung des Landes „die Entsendung weiterer defensiver Unterstützung in die Ukraine prüfen“ werde.
Später sagte Präsident Selenskyj seiner Nation, „wir haben vor niemandem Angst“, nachdem Russland die Unabhängigkeit der separatistischen Regionen anerkannt hatte.
Außenministerin Liz Truss twitterte am Montagabend über die neuen Sanktionen des Vereinigten Königreichs, nachdem sie gesagt hatte, Putins Handlungen könnten nicht „ungesühnt“ bleiben.
Auch die Europäische Union und die Vereinigten Staaten verhängten als Reaktion auf die Krise Sanktionen.