Johnny Depps Kapitän Jack Sparrow aus der Piraten der Karibik Franchise ist eine wahrhaft ikonische Figur, aber die Rolle, die Depp in fünf Filmen spielte, hinderte den Schauspieler daran, originellere Rollen zu übernehmen. Die Disney-Filme durchquerten die Kinolandschaft vom Teenie-Idol zum Indie-Star und katapultierten den Schauspieler in den Megastar-Status, ein Niveau, das er bis dahin nicht ganz erreicht hatte. Während der Schauspieler für seine Zusammenarbeit mit Tim Burton und seine Oscar-nominierte Rolle bekannt ist, hat Depp in dem britischen Drama noch nie einen Oscar gewonnen Nimmerland findenein allgemein übersehenes Genre, das in seiner gesamten Filmografie zu finden ist, ist das Mob-Drama.
Depps dramatische Schauspielkünste blühten 1997 auf, als er mit Al Pacino in dem vom wahren Leben inspirierten Mafia-Thriller von Kopf bis Fuß ging Donnie Brasco, die einem verdeckten FBI-Agenten folgt, der sich mit dem Leben der Mafia identifiziert. 2009 erweckte er in dem historischen Stück den bankräuberischen Gangster John Dillinger zum Leben Öffentliche Feinde. 2015 erhielt Depp eine Golden-Globe-Nominierung für seine Darstellung des gnadenlosen Bostoner Gangsterbosses Whitey Bulger in Schwarze Messe. Andere faszinierend komplexe Kriminelle, die Depp auf die große Leinwand gebracht hat, sind der Kokainkönig George Jung Schlag und ein korrupter CIA-Agent in Es war einmal in Mexico.
Als Jack Sparrow 2003 ausbrach und zu einer Extravaganz der Popkultur wurde, unterschrieb Depp mehrere Fortsetzungen, die immer weniger gut ankamen – bei einigen Piraten Filme, die vom Schauspieler Brian Cox kritisiert wurden. Er genoss die charmante Piratenrolle sehr und behauptete, er würde die Dreadlocks so lange anziehen, wie Disney ihn darum bat. Kooperationen außerhalb von Burtons kostümierten Charakteren und Piraten wurden selten. Was in seinem Schauspiel-Lebenslauf auffällt, sind seine seltenen Ausflüge in Gangsterfilme, die beweisen, dass Depp den Mut und den Charme hat, ausgefallenere Rollen zu spielen. Er ist charmant als George Jung, elektrisierend als traditioneller Hauptdarsteller Öffentliche Feindeund geradezu grausam darin Schwarze Messe. Obwohl viele Fans zu seiner Arbeit mit Disney strömen, ist es offensichtlich, dass er genauso zu Hause ist, wenn er Kriminelle und Gangsterbosse spielt, wie er Piraten und verrückte Hutmacher porträtiert, aber mit einer zusätzlichen emotionalen Ebene. Die Tatsache, dass seine Mob-Filmrollen so begrenzt sind, beweist wohl, dass Depp Sparrow viel zu viel Zeit gewidmet hat.
Depp versuchte, sich davon feuern zu lassen 21 Jump Street um dem Teenie-Idol-Status zu entfliehen und kreativere Beschäftigungen anzunehmen. Hätte Depp ein paar mehr Mob-zentrierte Filme gemacht oder sich mit dem richtigen Kollaborateur wie Martin Scorsese zusammengetan, wäre er in die Reihen von Pacino oder Robert De Niro aufgestiegen, die Karriere gemacht haben, indem sie Kriminelle gespielt haben. Depp hat offensichtlich die Möglichkeit, hart zu sein und gleichzeitig eine sensible und widersprüchliche Seite von sich zu zeigen. Allerdings ist die Piraten Serien wurden einfach zu einfach und lukrativ für ihn, also wurde dieses potenzielle Mob-Schauspieler-Image beiseite geschoben und unter hellen Kostümen und lustigen Akzenten begraben.
Angesichts des schlechten Empfangs vieler Filme von Depp in den letzten Jahren, beginnend mit seinem Cameo-In Jack und Jill, und anhaltende Missbrauchsvorwürfe, scheint es unwahrscheinlich, dass seine Karriere in absehbarer Zeit wieder aufleben wird. Er hat häufig erwähnt, dass er hofft, sich von der Schauspielerei zurückzuziehen, obwohl die richtige Rolle ihn wahrscheinlich zurücklocken würde. Depp hat sogar erklärt, dass seine Leistung in Schwarze Messe ist ein persönlicher Favorit von ihm, während Donnie Brasco oft Top-Listen mit seinen besten Filmen. Johnny Depp wird dem Image von Captain Jack Sparrow nie entkommen, aber sein Herz, seine Anerkennung und sein Können scheinen nicht darin zu liegen, ein Pirat zu sein, sondern stattdessen ein Gangster in Krimidramen zu sein.