Der Japaner Hiroyuki Sanada ist zu einem der bekanntesten asiatischen Schauspieler Hollywoods geworden, mit Actionrollen in Franchises wie „Mortal Kombat“, „Avengers: Endgame“ und jetzt „John Wick 4“ sowie nuancierten Charakterzügen in „Minamata“ und „The Eisenbahner.“
“John Wick”-Star Keanu Reeves und Regisseur Chad Stahelski haben speziell für Sanada eine Rolle geschaffen, damit er Teil des actiongeladenen Universums werden kann. Aber es ist die kommende „Shogun“-Serie für FX und Hulu, die dem in Hollywood ansässigen Sanada eine neue Berufung gegeben hat.
Was gefällt Ihnen an Ihrer Rolle in „John Wick: Kapitel 4“ am besten?
Es gibt eine Szene zwischen John Wick und meiner Figur Shimazu Koji, oben auf dem Dach, wo die beiden alten Freunde Whiskey trinken. Nur reden. Reden, nicht kämpfen. Das ist eine sehr seltene Sache in diesem Film. Es schuf Atmosphäre und begründete ihre Chemie.
Als Action-Franchise ist „John Wick“ ziemlich intensiv. Warst du dazu bereit?
Vor der Erschaffung von „John Wick“ und am Ende von „47 Ronin“ [in which Reeves and Sanada co-starred] Keanu erzählte mir, dass sein nächstes Projekt ein großer Actionfilm mit Chad sei [Stahelski]. Ich sagte „Viel Glück“ und sah mir die ganze Serie im Kino an. Schließlich rief mich Chad an und sagte, er habe eine Rolle für mich geschaffen, als alten Freund von John Wick. Ich war so aufgeregt, dass ich dieses Mal sagte: „Wir sehen uns am Set.“ Es war eine schnelle Entscheidung. Ich hatte alle Jobs von Keanu verfolgt. Und ich war wirklich glücklich, mit Keanu und Chad, den Stuntleuten und dem Choreografen, wieder vereint zu sein. Es war wie ein wahr gewordener Traum.
Muss man als japanischer Schauspieler in Hollywood viel vorsprechen?
Heutzutage bekomme ich glücklicherweise meistens Rollen angeboten. Aber natürlich musste ich viele Jahre davor vorsprechen. In letzter Zeit lese ich das Drehbuch, rede mit dem Regisseur und wenn wir sehen, dass wir die gleichen Ziele haben, springe ich ein.
Ich glaube, ich war früher ein Workaholic, besonders als ich in Japan lebte. Keine gesetzlichen Feiertage im Jahr, fast jeden Tag arbeiten. Ich liebte es. Aber als ich 2005 nach LA zog, war es schwieriger für mich, Rollen zu bekommen. Und ich hatte mehr Freizeit. Es war noch nie zuvor passiert. Aber ich habe auch gemerkt, dass ich diese Zeit brauche, weil das Arbeiten in den USA viel schwieriger war als das Arbeiten auf Japanisch in Japan. Ich fing an, Englischunterricht zu nehmen, dann machte ich Vorsprechen und viele Meetings. Ich musste mich konzentrieren. Ich war angespannt. Also brauchte ich die entspannende Zeit zwischendurch und habe jetzt eine gute Work-Life-Balance gefunden. Ich habe einen spannenden Job und ein friedliches Leben. Kalifornien ist perfekt für mich. Es hat Städte, großartige Restaurants, das Meer und die Berge. Außerdem gibt es hier eine große Unterhaltungsindustrie.
Viele der Rollen, die Sie übernommen haben – „Minamata“, „The Railway Man“, „Bullet Train“ – sprechen über die japanische Kultur – sind aber nicht unbedingt von japanischen Filmemachern gemacht. Machen Sie sich Sorgen, dass sie ungenau sind oder westlich verzerrte Interpretationen der japanischen Gesellschaft?
Einige Themen gelten als zu heikel oder heikel, als dass japanische Filmemacher sie nicht berühren würden. In diesem Fall, wenn es sich um ein wichtiges Thema handelt, ist es willkommen, einen westlichen Filmemacher damit zu beauftragen. Ich sage: „Danke, dass Sie diesen Film gemacht und die Geschichte in die Welt gebracht haben.“ Diese Haltung vertrete ich immer. Aber wenn sie die Dinge kulturell falsch verstehen, dann muss ich etwas sagen. Ich muss es reparieren. Ich habe festgestellt, dass Regisseure und Produzenten meinen Vorschlägen immer respektvoll zugehört haben, und das war am Set nie unangenehm. In “Minamata” [where the subject is an industrial-scale poisoning] der Direktor [Andrew Levitas] bat mich, das Bühnenbild und die Kostüme der Komparsen zu beraten. Ich war jeden Tag am Set, oft vor dem Regisseur, um Dinge zu überprüfen. Ich hatte keinen offiziellen Titel, aber sie hörten auf mich. Seitdem mache ich das bei jedem Film. Und letztes Jahr habe ich endlich den Titel des Produzenten einer Show bekommen.
Sie beziehen sich auf „Shogun“ – eine Serie, die auf einem anderen im Westen geschriebenen Buch über Japan basiert – in der Sie den feudalen Lord Toranaga spielen
Ja. Ich habe diese Dinge viel mit Justin Marks besprochen [co-writer and executive producer] darüber, wie es für das heutige Publikum funktioniert und trotzdem authentisch bleibt. Aber zum ersten Mal hatte ich offiziell das Recht, etwas zu sagen. Wir haben japanische Besetzung und Crew engagiert, die eine lange Karriere in Samurai-Filmen haben. Kostümbildner, Perückenspezialisten und Bühnenbildner. Bei „Shogun“ hatte ich ein Team. Davor war ich immer nur eine Person, die mit dieser Verantwortung auf meinen Schultern kämpfte. Wie gesagt, ich habe es wirklich genossen. Bessere Filme zu machen, ist mein Traum. Jetzt endlich, nach 20 Jahren [in the U.S.], ich habe den Titel und das Team. Es ist ein großer Schritt für mich. Zum ersten Mal als Produzent, zum ersten Mal als Hauptdarsteller in einer Hollywood-Show. Ich fühle mich wie neugeboren. Und ich hoffe, dass es noch mehr Gelegenheiten geben wird, bei denen ich Schauspieler oder Produzent oder beides sein kann.
Wie läuft die Produktion von „Shogun“?
Es ging gut. Es war so dramatisch und bedeutungsvoll. Alle verstanden, dass wir uns einer großen, großen Herausforderung stellten. Aber es hat sich gelohnt, hart an der Zukunft zu arbeiten. Es war ein tolles Gefühl: Ost trifft West ohne Mauern zwischen uns.
Obwohl sie auf unterschiedlichen Ebenen agieren, gibt es Dinge, die Hollywood von der japanischen Filmindustrie lernen kann?
Die Stilrichtungen sind etwas anders. Und es stimmt, dass japanische Filme fast kein Budget haben. Wir müssen also alles sehr eng kalkulieren und terminieren. Ich weiß nicht, ob das gut ist oder nicht. Eine hochqualifizierte Crew zu haben ist es sicherlich. Ich wünsche mir mehr Durchmischung zwischen Ost und West. Größere Budgets, geschützt durch Gewerkschaften, aber auch Arbeit nach Zeitplan.
Was sind Ihre Pläne für die Zukunft?
Nachdem ich die Postproduktion von „Shogun“ abgeschlossen habe, werde ich mich meinem nächsten Projekt im Juni oder Juli anschließen. Ein Film, aber den Titel kann ich noch nicht verraten. Ich werde dabei nicht Produzent sein, aber ich plane, in Zukunft wieder zu produzieren.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.