Laut Scott Eymans „John Wayne: Das Leben und die Legende“, Wayne arbeitete besonders gerne mit Howard Hawks zusammen, da der Filmemacher dazu neigte, Momente spontan zu improvisieren. Schauspieler William Self, der in „Red River“ eine nicht im Abspann aufgeführte Rolle als verwundeter Wrangler hatte, beobachtete ihre Zusammenarbeit folgendermaßen:
“Etwas würde fangen [Hawks’] Auge auf die erste Einstellung, und er würde Dinge wegwerfen, einige Dialogänderungen vornehmen, und Wayne würde es leicht machen. Das würde er nicht immer tun – es hing davon ab, wie gut er sich mit einem Regisseur fühlte. Aber er und Hawks waren zusammen bemerkenswert – sie waren flink und selbstsicher.”
Aber 1948 hatte Wayne sein Image beschützt. Er wusste, dass das Publikum kam, um zu sehen, wie er starke, fähige Männer spielte. Das bedeutete, egal wie sehr er Hawks vertraute, es kam nicht in Frage, das zu spielen, was er als „großen, polternden Feigling“ bezeichnete. Wie Wayne sich erinnerte: „‚Du wirst einen Oscar gewinnen‘ [Hawks] sagte. »Ja, ja«, sagte ich. Stattdessen habe ich es als starken Mann gespielt, der Angst hatte. Schließlich kann man als Mann Angst haben, aber man darf kein Feigling sein.”
Dies sind faszinierende Worte von einem Mann, der sich alle Mühe gegeben hat, um den Dienst im Zweiten Weltkrieg zu vermeiden, aber was nützt es, ein öffentliches Image zu haben, wenn Sie es nicht ab und zu unehrlich aufpolieren?