JOHN STONES würde gerne das Beste aus seiner zweiten Chance machen – indem er bei Manchester City spielt, bis er 40 ist.
Die Zeit des englischen Innenverteidigers bei Etihad schien vorbei zu sein, als er im Sommer 2020 seinen Platz in der Mannschaft von Pep Guardiola verlor.
4
Dennoch steht er wieder im Mittelpunkt der Verteidigung des Champions – und will mit einem möglicherweise spannenden Saisonende Geschichte schreiben.
Alles beginnt morgen mit dem Besuch des alten Rivalen Liverpool, wenn City darauf abzielt, sich fest im Titelrennen zu halten.
Stones, 28, hätte verzeihen können, dass er Tage wie diese für immer befürchtet hatte, als er vor drei Jahren aus Guardiolas erstem Team schlüpfte.
Der Manager wählte für Schlüsselspiele den mutwilligen Eric Garcia vor sich aus – und zahlte einige Monate später den damaligen Vereinsrekord von 64,5 Millionen Pfund, um Ruben Dias zu verpflichten.
Guardiola deutete nachdrücklich an, dass Stones in diesem Sommer möglicherweise gehen darf – aber der Verteidiger war entschlossen, nicht kampflos aufzugeben.
Er hat sich geschlagen und seinen Platz zurückerobert und will Teil eines City-Teams sein, das Geschichte schreibt.
Stones sagte: „Dies ist jetzt mein Zuhause und das seit sieben Jahren – ich würde gerne so lange wie möglich hier spielen. Ich würde sogar gerne mit 40 fertig werden, wenn ich könnte.
„Die Zeit, als ich raus war, war hart. Ich wollte in erster Linie nicht weg. Ich wollte nicht aufgeben.
„Ich war schon immer ein Kämpfer, seit ich Rückschläge in Altersgruppen hatte, weil sie sagten, ich sei zu klein.
„Ich wollte mir selbst treu bleiben und zeigen – nicht irgendjemandem, sondern mir selbst – dass ich es schaffen kann.
„Ich glaube, ich bin aus einem bestimmten Grund hier und ich bin gut genug.
„Das scheint jetzt eine Weile her zu sein, aber ich bin wirklich stolz auf mich für das, was ich getan habe und was ich jetzt tue.
„Ich versuche, von Stärke zu Stärke zu gehen. Ich will alles erreichen, was ich kann. . . Trophäen, schreiben Sie Geschichte.“
Einige mögen sagen, dass er das bereits getan hat – da Stones einer von mehreren Spielern im Club ist, die bereits vier Prem-Titelmedaillen in der Gesäßtasche haben.
Der ehemalige Verteidiger von Everton hat mit City auch fünf nationale Pokale gewonnen – sagt aber, dass das Gefühl in der Umkleidekabine ist, dass sie noch lange nicht fertig sind.
Stones sagte gegenüber Arab News: „Wir wollen auf jeden Fall unter den großartigen Teams der Vergangenheit in Erinnerung bleiben.
„Ich denke, das haben wir mit einigen der Meilensteine, die wir erreicht haben, bereits getan. Ich würde gerne in die Geschichte dieses Vereins eingehen – und als vielleicht beste Mannschaft aller Zeiten untergehen.
„Das kommt aber mit der Zeit, und im Moment denkt man nicht wirklich darüber nach.
“Es passiert, nachdem Sie fertig sind, und ich werde immer 110 Prozent für das Team und mich selbst geben – und das zeigt sich hoffentlich auf dem Platz.”
Aber um eine Chance zu haben, in dieser Hinsicht in Erinnerung zu bleiben, muss City das lange Warten auf eine Champions-League-Trophäe beenden.
Stones war Teil der Reise, die sie in den letzten paar Saisons qualvoll nahe gebracht hat, nur um beide Male zu kurz zu kommen.
Sie haben erneut das Viertelfinale erreicht, aber der deutsche Gigant Bayern München und dann entweder Real Madrid oder Chelsea – Teams, die ihren Traum in den letzten zwei Jahren beendet haben – stehen dem Erreichen von Istanbul im Juni im Weg.
Aber Stones sagte: „Wir können erreichen, was wir wollen.
„Wir haben das Können, wir haben die Chemie zusammen und wir wollen auch alle dasselbe, erfolgreich sein.
„Wir haben diesen Hunger, was aufregend ist. Mein Ziel ist es, die Premier League erneut zu gewinnen, dann Geschichte zu schreiben und die Champions League für alle zu gewinnen.“
Zuerst muss City jedoch an Liverpool vorbeikommen, während sich die beiden alten Rivalen für einen weiteren epischen Zusammenstoß anstellen.
Stones erzielte bekanntermaßen eine unglaubliche Torlinienfreigabe, um den Roten zu verweigern, was ein entscheidendes Tor in diesem Spiel im Januar 2019 hätte sein können.
Das war ein Moment, der seinen Platz in den Herzen der City-Fans festigte.
Und er fügte hinzu: „Ich denke, die Fans hatten schon immer eine Liebesbeziehung zu mir. Ich kann ihnen nicht genug danken.
„Ich hoffe, sie wissen es zu schätzen, dass ich sie auch schätze, ich gebe immer alles und kämpfe bis zum Schluss.“
Stones will nicht nur mindestens ein weiteres Jahrzehnt mit City weitermachen, sondern gab auch bekannt, dass sein anderes Ziel darin besteht, 100 Länderspiele zu gewinnen.
Zwischen November 2018 und März 2021 trat Stones nur zweimal für England auf – und spielte in den letzten 17 Monaten dieses Zeitraums überhaupt nicht.
Stones mit 66 Länderspielen sagte: „Ich habe mein Ziel für England auf 50 Länderspiele gesetzt und dachte nicht, dass ich das erreichen würde, wenn ich nicht im Kader war und ich bei 42 war.
„Jetzt ist mein nächstes Ziel, 100 zu erreichen. Ich habe die Messlatte hoch gelegt, aber warum nicht? Ich denke, es ist machbar.“
Unterdessen ist Trent Alexander-Arnolds eigener England-Ehrgeiz ins Stocken geraten.
Der Rechtsverteidiger von Liverpool wurde aus dem letzten Kader ausgeschlossen – und er konzentriert sich nun darauf, den sechstplatzierten Roten zu helfen, in City eine Überraschung zu erleben.
Er sagte: „Wir haben es in uns. Wir haben das in dieser Saison nicht gezeigt, aber wir sind lange genug zusammen, um unsere Qualitäten zu kennen – wir wissen, dass wir in der Lage sind, eine Reihe großartiger Ergebnisse zusammenzustellen.
„Es gibt keinen besseren Start als gegen den amtierenden Meister. Wir freuen uns darauf, zu versuchen, das am Samstag in Gang zu bringen.
„Wir haben unsere Ziele – sicherzustellen, dass wir für die nächste Saison Champions-League-Fußball bekommen.
„Dies ist eine sehr wichtige Woche, um weiterzumachen und sie zu sichern.
„Und jedes Mal, wenn du gegen Man City spielst, ist die Motivation da.“
4
4