Das unabhängige Kino ist in Schwierigkeiten.
Das sagen Bob Berney, CEO von Picturehouse, John Sloss, Gründer und CEO von Cinetic Media, und Eugene Hernandez, Direktor des Sundance Film Festivals und Leiter des öffentlichen Programms. Während einer Podiumsdiskussion am 1. Oktober beim Woodstock Film Festival mit dem Titel „Aktueller und zukünftiger Stand des unabhängigen Kinos“ grübelte das Trio über die Zukunft des unabhängigen Filmvertriebs nach.
Sloss räumte ein, dass die Netflix-Chefs Reed Hastings und Ted Sarandos zwar fortschrittlich seien, ihre Entscheidung, der gesamten Branche Daten vorzuenthalten, „die Branche jedoch um 50 Jahre zurückwarf“.
Allerdings gab Sloss zu, dass er sofort von dem Streaming-Dienst angezogen wurde, als dieser vor über zwei Jahrzehnten begann, unabhängig produzierte Filme zu erwerben.
„Ich habe 70 Filme in meinem Büro, für die Überzahlungen gezahlt werden, was kein unbedeutender Betrag ist“, sagte Sloss. „Dann kam Netflix ins Spiel und es war wirklich ein Konflikt, weil sie so viel Geld zahlten. Aus jedermanns Sicht war es die Frage: „Muss ich mich für das Kino und alle Medien einsetzen und die Möglichkeit haben, nebenbei Geld zu verdienen und auf mich selbst zu wetten, oder nehme ich einfach diesen Glücksfall und gebe ihn ihnen für immer?“ ‘“
Die von Netflix eingeführte globale Rechtepolitik hatte Auswirkungen auf kleinere Indie-Filme, einschließlich des Verlusts einer Kinoveröffentlichung. Dies führte zu einem Rückgang von Indie-Filmen in den Kinos, woraufhin die Pandemie viele unabhängige Kinos schloss. In den letzten Jahren kam es dazu, dass Netflix und andere Streaming-Dienste die Anzahl der von ihnen erworbenen Indie-Filme reduzierten, was es für Indie-Filme sehr schwierig machte, ein Zuhause zu finden.
„Netflix bleibt in seiner religiösen Haltung gegenüber dem Kino recht solide, die anderen Streamer hingegen sind gemischter Meinung“, bemerkte Berney, der vier Jahre lang Marketing- und Vertriebsleiter bei Amazon Studios war. „Als ich bei Amazon war, haben wir Theaterstücke gemacht und es war sehr erfolgreich. Dann kam das neue Management und sagte: „Zuallererst hassen wir Filme.“ „Jetzt wird alles gestreamt.“ Aber jetzt gibt es ein neues Management bei Amazon, sie haben MGM gekauft und kehren zu großen Kinoveröffentlichungen zurück. Es verändert sich also und kehrt zurück. Es ist großartig, dass MGM Blockbuster-Filme in großem Umfang über Amazon veröffentlichen wird, aber was wird mit den kleineren, unabhängigen Filmen passieren? Es gibt keinen echten Streamer, der all diese kleineren Indie-Filme wirklich kaufen möchte. Für diese Filme ist es also wirklich schwierig.“
Auch Hernandez mischte sich ein.
„Ich möchte nicht in gewisser Weise mein eigenes Festival implizieren, aber es war ein schwieriges Jahr für den Verkauf in Sundance im vergangenen Jahr, und es ist derzeit ein harter Markt“, sagte Hernandez. „Ich habe neulich Abend mit einem Verleiher gesprochen, der mir erzählte, dass ein Handelsvertreter zu ihm kam und im Grunde sagte: ‚Hey, wir haben im letzten Jahr auf den Festivals all diese Filme, die nicht verkauft wurden, und das sind wir im wahrsten Sinne des Wortes „Ich werde sie dir ohne Garantie im Voraus geben, damit du sie in die Kinos bringen kannst.“ Und der Vertriebshändler sagte: „Ich möchte das Marketinggeld nicht investieren, also werden wir es nicht tun.“ Es gibt also diese Filme, die den Verleihern ohne jegliches Geld angeboten werden, und die Verleiher sagen Nein. Was sagt das über den Wiederaufbau dieses Kinomarktes für unabhängige Filme aus?“
Trotz des mangelnden Interesses des Verleihers sagte Sloss, dass der Kinostart der Schlüssel dazu sei, den Independent-Filmen wieder Leben einzuhauchen.
„Wir alle müssen uns unbedingt für die Wiederbelebung des Kinoerlebnisses einsetzen, denn ich glaube nicht, dass die Streamer jemals hinter den neuen Stimmen und Independentfilmen stehen werden“, sagte er. „Der einzige Weg, sie wirklich bekannt zu machen, besteht darin, sie in ein Theater zu bringen, wo sie rezensiert werden können und wo sie lange genug sitzen können, damit sie durch Mundpropaganda wirklich unterstützt werden.“ Das ist wirklich der gefährliche Moment, in dem wir uns befinden, wenn es darum geht, die Leute wieder in die Kinos zu bringen.“
Sloss bemerkte, dass die jüngste Entscheidung von Netflix, einzelne Gebietsrechte statt globaler Rechte an „May December“ von Todd Haynes und „Hit Man“ von Richard Linklater zu erwerben, ein Hauch frischer Luft sei.
„Netflix gekauft [both films] für weniger als die ganze Welt“, sagte Sloss. „Bis vor etwa einem Jahr musste man, wenn man einen Film an Netflix verkaufen wollte und ihn bereits an das dänische Fernsehen verkauft hatte, das dänische Fernsehen grundsätzlich zurückkaufen [rights] weil sie jedes Medium in jedem Gebiet der Welt auf Dauer absaugen mussten. Daher denke ich, dass dieser Aspekt in die richtige Richtung geht.“
Sloss fügte hinzu: „Auf den Plattformen entsteht derzeit eine interessante Art dreidimensionales Schachspiel, bei dem Leute wie Max eine Lizenz für Netflix vergeben. Und es steigert tatsächlich die Zuschauerzahl auf Max. Es gibt noch ein weiteres damit zusammenhängendes Phänomen: Auch wenn es für die Streamer ein Reflex ist, etwas auf Dauer kaufen zu wollen, werden sie einem, wenn man wirklich darauf drückt, sagen, dass der praktische Wert für sie höchstens 18 Monate beträgt, weil sie es sind nicht wirklich Bibliotheksspieler. In dem Maße, in dem die Leute, die das tun, was wir tun, davon profitieren können und bereit sind, Lizenzen an ihre Konkurrenten zu vergeben, wird es in der Zukunft vielleicht darum gehen, Filme für 18 Monate an jemanden wie Netflix zu verkaufen, anstatt sie für immer zu verkaufen. Und dann schaffen wir den Aftermarket und die Möglichkeit, Gewinne zu erzielen und die Zuschauerzahl auf der ganzen Welt zu steigern, indem wir es von dieser Plattform nehmen und an anderen Orten lizenzieren.“