ichm Jahr 1984 arbeitete der 29-jährige John Grisham als Rechtsanwalt in einer Kleinstadt im Gerichtsgebäude von DeSoto County in Hernando, Mississippi, als er Zeuge eines Prozesses wurde, der sein Leben veränderte. Zwei junge Schwestern waren in einem abgelegenen Bauernhaus nur wenige Kilometer von seiner Anwaltskanzlei entfernt angegriffen und vergewaltigt worden, und als er der 12-Jährigen zuhörte, die ihre erschütternde Aussage machte, begann Grisham sich zu fragen, was passieren würde, wenn der Vater der Mädchen sich entscheiden würde, sie zu nehmen Gerechtigkeit oder Rache in seine eigenen Hände. In diesem Moment die Saat von Grishams Thriller-Debüt Eine Zeit, um zu töten gepflanzt wurde. „Ich habe den Funken gespürt, weil ich zufällig zur richtigen Zeit am richtigen Ort war“, sagt Grisham, heute 67. „Die meisten Anwälte sind gute Geschichtenerzähler, weil sie zum Ausschmücken neigen und viele verrückte Verhaltensweisen sehen. Ich hatte noch nie zuvor geschrieben, nie darüber nachgedacht. Aber ich habe eine großartige Geschichte erkannt.“
Schließlich veröffentlicht im Jahr 1988, Eine Zeit, um zu töten markierte den Beginn einer literarischen Karriere, die Grisham zu einem der weltweit meistverkauften Autoren werden ließ. Seine Bücher wurden weltweit 300 Millionen Mal verkauft, darunter nicht weniger als 28 Nummer-eins-Bestseller in Folge in den letzten drei Jahrzehnten. Sein erster großer Hit kam 1991 mit seinem zweiten Roman, Die Firma, Ein Achterbahn-Rechtsthriller über einen ehrgeizigen jungen Anwalt, der in die Fänge des organisierten Verbrechens gerät. Auf dem Weg zum meistverkauften Roman des Jahres stand er 47 Wochen auf den Bestsellerlisten und wurde 1993 mit Tom Cruise und Gene Hackman verfilmt.“Die Firma lass mich frei“, erinnert sich Grisham. „Es fand sehr schnell einen Markt, wurde populär und drehte dann durch, als der Film herauskam. Plötzlich langweilte mich die Anwaltspraxis und mir wurde klar, dass ich mehr Geld verdienen könnte, wenn ich darüber schreibe.“
Grisham wurde im Februar 1955 als zweites von fünf Kindern in Jonesboro, Arkansas, geboren. Er wuchs auf einer Baumwollfarm in Southaven, Mississippi, auf und seine frühesten Erinnerungen sind, wie er seinem Vater im Alter von fünf Jahren bei der Baumwollernte geholfen hat. Als Teenager verdiente Grisham seine ersten festen Gehaltsschecks mit dem Gießen von Rosenbüschen in einer Gärtnerei für die fürstliche Summe von einem Dollar pro Stunde. Er fuhr fort, eine Reihe von Handarbeitsjobs zu erledigen, darunter das Bauen von Zäunen, das Klempnern und das Verlegen von Straßenasphalt unter der sengenden Sonne von Mississippi. Die Erfahrung reichte aus, um ihn davon zu überzeugen, sich zusammenzureißen und sich auf das College zu konzentrieren, und 1981 hatte er seinen Abschluss in Rechtswissenschaften gemacht und war nach Southaven zurückgekehrt, um als Prozessanwalt zu arbeiten.
Es gibt immer noch Tausende unschuldiger Menschen im Gefängnis und jedes Jahr werden mehr eingesperrt
Grisham begann seine Karriere mit idealistischen Visionen, gewöhnlichen Menschen zu helfen, war jedoch bald desillusioniert von den Realitäten des amerikanischen Rechtssystems. Er sah, dass politische Veränderungen notwendig waren, kandidierte als Demokrat für das Repräsentantenhaus von Mississippi und wurde 1983 gewählt. Dort angekommen, fand er es erneut schwierig, den Menschen, die es am dringendsten brauchten, wirklich zu helfen. Er sagt, dass sich in all den Jahren, in denen er in Amerika praktiziert und über das Gesetz geschrieben hat, wenig Wesentliches geändert hat.
„Unser Strafjustizsystem hat sich in den letzten drei Jahrzehnten nicht verbessert“, sagt Grisham. „Es sind immer noch Tausende unschuldiger Menschen im Gefängnis und jedes Jahr werden mehr eingesperrt. Die Polizei und Staatsanwälte, die für unrechtmäßige Verurteilungen verantwortlich sind, sind immun gegen Bestrafung. Rassismus ist in jeder Phase ein großer Faktor: Verdacht, Verhaftung, Kaution, Anklage, Gerichtsverfahren und Verurteilung.“ Trotz des Mangels an wirklichen Fortschritten sagt er, dass er immer noch Raum für Hoffnung finden kann. „Wir könnten so viele Probleme lösen, wenn wir nur den politischen Willen dazu hätten“, fügt er hinzu. „Es braucht Gesetze, und zumindest reden beide Seiten.“
Nach dem durchschlagenden Erfolg von Die Firma Grisham davon überzeugte, sich ganz auf das Schreiben zu konzentrieren, kehrte er mit einer Reihe von Bestseller-Follow-ups zurück. 1992 veröffentlichte er Suspense-Thriller Der Pelikan-Slip, der schnell in einen Erfolgsfilm mit Julia Roberts und Denzel Washington umgewandelt und im folgenden Jahr veröffentlicht wurde Der Kunde, der mit Susan Sarandon und Tommy Lee Jones ebenfalls direkt nach Hollywood ging. Grisham sagt, er habe keine Bedenken gehabt, die Kontrolle über seine Geschichten an die Filmstudios zu übergeben, und fügt hinzu, dass er Glück gehabt habe, dass seine Arbeit in die fähigen Hände von Regisseuren wie Sydney Pollack und Joel Schumacher gelangt sei. „Ich möchte, dass alle meine Bücher verfilmt werden“, sagt er. „Wer freut sich nicht über einen guten Film oder eine gute Serie? Ich hatte Glück mit Hollywood: großartige Regisseure, Besetzungen mit großen Namen, gute Filme.“
Später in diesem Monat wird Grisham beim ersten Santa Fe Literary Festival auf der Bühne stehen, wo er von seinem Freund und Bestsellerautor Hampton Sides interviewt wird. Er wird sich anderen preisgekrönten Autoren anschließen, die beim Festival auftreten werden, darunter George RR Martin, Margaret Atwood, Asma Khan und Jon Krakauer.
Nach der Veröffentlichung von 36 Romanen, einem Sachbuch, einer Erzählsammlung und sechs Romanen für jüngere Leser hat Grisham die Chance, auf eine unerwartete Karriere zurückzublicken und Bilanz zu ziehen, die seinen Namen zum Synonym für den Rechtsthriller gemacht hat. Nach so vielen Erfolgen offenbart er, dass es ihm gelungen ist, das Genre auf seine wesentlichen Bestandteile zu reduzieren. „Authentizität“, sagt er zuallererst – „Nicht-Juristen, die Juristenkrimis schreiben, liegen oft so daneben.“ Dann gibt es Plausibilität und Spannung. „Fiktion kann alles sein, aber sie muss glaubwürdig sein“, erklärt Grisham. „[And] ein sympathischer Held oder eine sympathische Heldin muss in ernsthafte Schwierigkeiten geraten.“ Große, überzeugende Bösewichte sind ebenfalls entscheidend, da „Bösewichte, die Sie verachten, die Seiten weiterblättern“. Schließlich sollten aufstrebende Thrillerautoren daran denken, ihre Geschichten mit einem Haken zu beginnen und sie mit einem Curveball zu beenden. „In Kapitel eins muss etwas Dramatisches und Realistisches passieren“, sagt Grisham. „Die Geschichte baut sich zu einem dramatischen Ende auf, eines mit einer Wendung.“
Grisham ist vielleicht glücklich genug, seine Geschichten in ihre rohen Bestandteile zu zerlegen, aber bitten Sie ihn nicht, zwischen ihnen zu wählen. „Es ist unmöglich, sie einzuordnen“, sagt er, bevor er hinzufügt: „Eine Zeit, um zu töten wird immer ein Favorit bleiben, weil alles so begann.“ Er scherzt, dass sein locker autobiografischer Roman von 2001 Ein bemaltes Haus, inspiriert von seiner Kindheit in Arkansas und Mississippi, ist am „lustigsten zu lesen“, weil sie „keine Anwälte“ sind. Am Ende weist Grisham jedoch darauf hin, dass er niemals so produktiv geworden wäre, wenn er diese Geschichten nicht so leidenschaftlich erzählt hätte. „Ich liebe sie alle“, sagt er. „Ich muss, um sie fertig zu schreiben.“
John Grisham wird am 21. Mai beim Santa Fe Literary Festival auftreten. The Independent, als internationaler Medienpartner der Veranstaltung, wird an jedem Tag des Festivals berichten und im Vorfeld exklusive Interviews mit einigen der Schlagzeilenautoren geben. Weitere Informationen zum Festival finden Sie auf unserer Abschnitt des Literaturfestivals von Santa Fe oder besuchen Sie die Website des Festivals. Um mehr über den Ticketkauf zu erfahren Klicke hier.