Leigh-Kapitän John Asiata besteht darauf, dass er immer davon überzeugt war, dass seine Mannschaft bei der Vorbereitung auf das Challenge-Cup-Halbfinale gegen St. Helens „etwas Besonderes“ leisten könnte.
Der lockere Stürmer war Teil des Teams, das in dieser Saison die Super League schockierte, indem er 12 der letzten 13 Spiele in allen Wettbewerben gewann und sich die Chance eröffnete, das erste Challenge-Cup-Finale seit 1971 zu erreichen.
Der ehemalige NRL-Star, der für die North Queensland Cowboys und die Brisbane Broncos spielte, bringt einen großen Erfahrungsschatz für die Leopards mit, da er 2015 das große NRL-Finale und 2016 die World Club Challenge gewonnen hat.
Jetzt hat der Australier eine andere Aufgabe vor sich, denn er möchte Leighs beeindruckende Leistung fortsetzen, auch wenn ein Auftritt im Wembley-Stadion auf dem Spiel steht, und er war immer davon überzeugt, dass seine Mannschaft das Undenkbare schaffen könnte.
Asiata sagte gegenüber der Nachrichtenagentur PA: „Ich habe zu Beginn des Jahres gesagt, dass ich dieser Gruppe vertraue und wir dieses Jahr etwas Besonderes tun werden.“
„Das machen wir im Moment und jetzt müssen wir einfach weitermachen. Als ich hierherkam, verstand ich nicht, warum ich hierherkam, aber es war eine Tür, die Gott für mich geöffnet hat, und seit ich hier bin, hat es nur großartige Dinge gegeben, also bin ich sehr glücklich.
„In diesem Jahr geht es darum, Geschichte zu schreiben, und dies ist eine weitere Gelegenheit dazu.“
Asiata war in dieser Saison einer der herausragenden Spieler der Super League und führte mit 441 die meisten Übertragungen an. Er erhielt aber auch Hilfe von einer Reihe anderer wichtiger Spieler wie Tom Briscoe und dem Top-Try-Scorer Josh Charnley.
Der Kapitän lobte die Teamleistung, die Leigh auf den zweiten Platz in der Liga vorgerückt hat und ihnen kürzlich dabei geholfen hat, einen Rückstand von 12 Punkten aufzuholen und Salford zum ersten Mal seit 1981 auswärts mit 24:22 zu schlagen.
Er fuhr fort: „Als Gruppe haben wir uns zu Beginn des Jahres einige Ziele gesetzt, aber wir haben eine Gruppe gebildet, die an die Fähigkeit des anderen glaubt, die Aufgabe zu erfüllen.
„Egal, wo Sie auf dem Spielfeld stehen, egal wie müde Sie sein können, es wird noch jemanden geben, der genauso müde ist wie Sie, und wir haben eine sehr solide Grundlage geschaffen, auf der die neuen Leute mit an Bord kommen können.
Wenn man sich den Jahresanfang anschaut, hat uns niemand die Chance gegeben, etwas zu tun, und das ist das Gute an unserem Spiel
John Asiata
„Es war einfach großartig zu sehen, wie die Jungs das erreicht haben, was sie bisher erreicht haben, und wir haben einen Trainer, der uns dabei hilft.“
Die Leopards errangen in ihrem Aufeinandertreffen zu Beginn der Saison einen 20:12-Sieg über die Saints und liegen in der Liga zwei Plätze vor ihren Halbfinalgegnern.
Trotz ihrer Überlegenheit in dieser Saison besteht Asiata darauf, dass Leigh keinen mentalen Vorteil gegenüber St. Helens hat und glaubt, dass Saints immer noch der Favorit vor dem Spiel im Halliwell Jones Stadium sind.
Er sagte: „Es ist ein ganz anderes Ballspiel, wenn es um das Halbfinal-Fußballspiel geht. Es wird ein ganz anderes Saints-Team sein, gegen das wir spielen.
„Sie waren dort und haben das geschafft und sind nicht umsonst Weltmeister, aber ich freue mich auf die Herausforderung, denn wenn man der Beste sein will, muss man die Besten schlagen.“
„Ich denke, die Saints werden die Favoriten sein, und ich habe nichts dagegen, die Außenseiter zu sein. Wenn man sich den Jahresanfang anschaut, hat uns niemand die Chance gegeben, etwas zu tun, und das ist das Gute an unserem Spiel.“