Joe Root trotzte einem unvorhersehbaren Spiel und kehrte rechtzeitig zu seiner Form zurück, während ein risikofreies, ungeschlagenes Jahrhundert England an einem schwankenden Eröffnungstag des vierten Tests gegen Indien in Ranchi stabilisierte.
Auf einer rissigen Oberfläche, die den indischen Bowlern eine erhebliche frühe Hilfe bot, verließ Ben Stokes England mit 112:5 zum Mittagessen nach einem Drei-Wicket-Erfolg von Debütant Akash Deep gegen einen Ravindra Jadeja-Grubber.
Aber Root, der nach den ersten drei Spielen einen Durchschnitt von 12,83 hatte, beendete seine Durststrecke mit einem kämpfenden 106-Not-Out, zu dem auch ein 113-Run-Stand mit Ben Foakes gehörte, als England mit 302-7 in die Stumps ging.
Was an Roots 31. Test-Hundert, das er mit 219 Bällen erzielte, auffiel, war seine Orthodoxie, nachdem in letzter Zeit einige unkonventionelle Entlassungen kritisiert wurden – insbesondere sein Reverse Ramp in Rajkot letzte Woche, der in England einen entscheidenden Moment darstellte, als England mit 1:2 in Rückstand rutschte Serie mit fünf Spielen.
Ob er für Englands „Bazball“-Ansatz geeignet ist, war in den letzten Tagen Gegenstand vieler Debatten, aber Root zeigte hier die Tugend der Geduld.
Es gab einige gut getimte Drives durch die Deckung sowie seine charakteristischen späten Schnitte und Schüsse direkt vor dem Wicket, als der Yorkshireman den langsamsten Ton der Stokes- und Brendon McCullum-Ära verzeichnete.
Joe Roots ungeschlagenes Jahrhundert rettete den Eröffnungstag des vierten Tests für England
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Root hat England eine Kampfchance gegeben, nachdem Deep dafür gesorgt hatte, dass der ausgeruhte Jasprit Bumrah zunächst nicht verfehlt wurde, indem er den variablen Sprung, der den ganzen Tag über ein Thema war, und einige frühe Bewegungen ausnutzte.
Stokes zögerte nicht, zu schlagen, wie es bei einem Wurf in Indien üblich ist, obwohl er sich über eine Strecke, die er als „interessant“ bezeichnete, im Klaren war. Was folgte, war eine turbulente Eröffnungssitzung, bei der England einen Over von 4,63 erzielte und fünf Wickets verlor, während zwei der fünf Tests Indiens erfolgreich waren.
Englands Auftaktspiele wurden routinemäßig an der Außenkante geschlagen und Zak Crawleys Off-Stump wurde am Vierer ausgerissen, aber es stellte sich heraus, dass Deep zu weit gegangen war. Deep musste jedoch nicht lange auf sein erstes Test-Wicket warten, da ein scharfer Wurf abhandenkam und am 11. die Außenkante von Ben Duckett streifte.
Ollie Pope schaffte es, zwei Ballwürfe zu ertragen, als Indien ein Nicht-Aus-Urteil im Vorspiel aufhob, und ein ereignisreiches Over sorgte dafür, dass Root die Überprüfung der Gastgeber für den ersten Ball der LBW überlebte, nachdem er nur knapp außerhalb der Off-Stump-Linie gelandet war.
Crawley und dann Jonny Bairstow konterten, wobei beide gegen den teuren Mohammed Siraj erfolgreich waren.
Aber Crawley ging zu einem Run-a-Ball 42, als Deeps In-Ducker durch das Tor schlängelte und den Off-Bail küsste, während Bairstow bei der Überprüfung für 38 lbw war, nachdem er einen Slog-Sweep von Ravichandran Ashwin verpasst hatte, der sein 100. Test-Wicket gegen ihn holte England.
Die Sache der Touristen verschlimmerte sich um die Mittagszeit herum, als Stokes einem knöchelhohen Schützen von Jadeja über den Ball schoß. Der englische Kapitän warf den Kopf in den Nacken und lachte reumütig, als er begann, davonzutrotten, bevor der Schiedsrichter seinen Finger gehoben hatte.
Root rettete England aus der Gefahrenzone
(Getty Images)
Ein hektischer Vormittag wich einem ruhigen Nachmittag, als Root und Foakes sich auf eine stetige Ansammlung einließen. Bei der Wiederaufnahme gab es nicht mehr so viele Dämonen auf dem Spielfeld, und obwohl der eine oder andere sich zurückhielt, waren sich die Engländer der Gefahr bewusst.
Nach 13 Vierern und zwei Sechsern in der Eröffnungssitzung gab es nur sieben Grenzen zwischen Mittagessen und Tee, aber Indiens oft schlechtes Feldspiel ermöglichte es Root und Foakes, den Schlag regelmäßig zu wechseln.
Root erreichte nahtlos seine ersten fünfzig in sieben Innings, woraufhin Foakes, dessen erste Grenze mit einem Drive von Kuldeep Yadav nach seinem 66. Ball kam, das Gaspedal beschleunigte, indem er Ashwin 18 Punkte abnahm, einschließlich eines schweren Schlags über die Beinseite Für sechs.
Foakes verfehlte drei Punkte vor einer Fünfzig, nachdem er zahm in die Mitte des Wickets gechipt hatte, und beendete damit einen 113-Run-Stand mit Root, während Siraj sein zweites Wicket hatte, indem er den Off-Stump von Tom Hartley für 13 zurückwarf.
Root, dessen erster und einziger Reverse Sweep kam, als er bei 76 war, machte weiter und rückte mit Drive durch die Deckung von Deep für seinen neunten Vierer auf drei Zahlen vor.
Er feierte den Meilenstein auf unauffällige Weise, indem er das Abzeichen auf seinem Helm küsste und seinen Schläger hob, während seine Teamkollegen, angeführt von einem grinsenden Stokes, begeistert auf dem Balkon feierten.
Root teilte sich eine ungebrochene 57 mit Ollie Robinson, der mit acht hätte ausscheiden sollen, aber India hatte seine Kritiken verbrannt. Stattdessen steuerte Robinson, der zum ersten Mal in dieser Serie auftrat, 31 Punkte bei und brachte England mit einem abfälligen Schlag zum Vierertreffer bei Yashasvi Jaiswals letztem Over des Tages auf über 300.