Joe Root besteht darauf, dass er nicht die Absicht hat, als englischer Kapitän wegzugehen, obwohl die Westindischen Inseln seiner Führung einen weiteren schweren Schlag versetzt haben.
Bereits im Januar verpflichtete sich Root nach einem 4: 0-Sieg in der Asche erneut zu seinem Job und erklärte sich zum besten Mann, um das Team in eine neue Ära zu führen.
Aber dieses Kapitel ist in der ersten Kurve vom Kurs abgekommen, nachdem die Touristen im Serienentscheid in Grenada von 10 Pforten geschlagen wurden.
Mit zwei überwiegend positiven Unentschieden in Antigua und Barbados scheiterte England im entscheidenden Moment, als die Gastgeber mit mageren insgesamt 120 zweiten Innings nur noch 28 hinter sich ließen, um sich die frischgebackene Richards-Botham Trophy zu sichern.
Die Statistiken tendieren in eine entmutigende Richtung für Root, der in seinen letzten 17 Tests nur einen Sieg erzielt und in seinen letzten fünf Versuchen keine Serie gewonnen hat.
Nach fünf Jahren und einem Rekord von 64 verantwortlichen Spielen liegt die Zukunft des Yorkshireman möglicherweise letztendlich bei zwei Personen, die noch ernannt werden müssen – dem neuen Cricket-Direktor und dem nächsten Testtrainer –, aber sein eigener Wunsch bleibt ungebrochen.
„Ich bin sehr daran interessiert, dieses Team voranzubringen. Das habe ich vor diesem Spiel deutlich gemacht, und das wird nicht wanken“, sagte er.
„Ich denke, ich habe genug über das Thema gesprochen, wenn ich ehrlich bin. Wie immer nutzt man die Menschen um sich herum, denen man vertraut, und das ist so, seit ich die Rolle übernommen habe.
„Ich kann nichts davon kontrollieren (Rekrutierung außerhalb des Feldes). Alles, was ich kontrollieren kann, ist, wenn ich die Gelegenheit habe, dieses Team zu führen, alles darauf zu werfen. Ich werde alles tun, um England zum Sieg zu verhelfen. Das wird sich nicht ändern.
„Ich glaube nicht, dass es jemals in deinen Händen liegt, aber ich habe das Gefühl, dass die Gruppe sehr hinter mir steht. Wir machen viele wirklich gute Dinge und wir müssen das jetzt nur in Ergebnisse umwandeln.
„Ich weiß, dass dies ein ergebnisorientiertes Geschäft ist, aber es fühlt sich nicht so an, als wären wir weit davon entfernt, Ergebnisse zu erzielen.“
Root hat zusammen mit Interims-Cheftrainer Paul Collingwood hart daran gearbeitet, die Stimmung im Kader nach einer bedrückenden Zeit in Australien aufzuhellen. Es gab sogenannte „Honesty Sessions“, ein offenkundiger Versuch, Batters und Bowler bei Meetings zusammenzubringen, um ein größeres Gefühl der gemeinsamen Sache zu schaffen und die Betonung darauf zu legen, eine energische, einheitliche Front auf dem Feld zu präsentieren.
Bis zu den letzten 48 Stunden gab es Anzeichen dafür, dass diese Dinge eine Wirkung hatten, aber Root steht vor der Herausforderung, Skeptiker davon zu überzeugen, dass sie keine Illusion waren.
„Das Beste auf dieser Reise war die Einstellung dieser Gruppe, und die hat nicht geschwankt“, argumentierte er.
„Wir müssen das, was hier passiert ist, unbedingt ansprechen, aber wir dürfen uns nicht zu sehr darauf konzentrieren. Wir müssen das Gespräch darüber nutzen, was in den ersten beiden Spielen passiert ist, um uns voranzutreiben.
„Für den größten Teil dieser Serie haben wir so viel gutes Cricket gespielt und als Team große Fortschritte gemacht. Wir haben Verbesserungen in verschiedenen Bereichen gezeigt, aber zweieinhalb Sitzungen mit schlechtem Cricket haben uns wirklich im Stich gelassen.
„Es hat uns die Serie gekostet und das ist so frustrierend für mich und die ganze Gruppe, weil wir während dieser Reise so viel Gutes getan haben. Es wäre einfach, die Dinge isoliert zu betrachten und das einige brillante Grillen überschatten zu lassen. Das ist der Grund, warum es für uns so frustrierend ist, weil wir uns so nahe fühlen.“
Roots Gegenspieler Kraigg Brathwaite, der Spieler des Spiels in Barbados war und die Siegesserie erzielte, um einen berühmten Sieg zu besiegeln, führte zum Abschluss freudige Feierlichkeiten an.
Er plauderte und lächelte mit dem großartigen Curtly Ambrose, umarmte seinen Trainer Phil Simmons und nahm den ersten Drink für die Richards-Botham Trophy auf eine Weise, die beide Männer, die ihr ihre Namen verliehen, schätzen würden.
„Wir hatten Champagner drin und offensichtlich werden später wahrscheinlich auch andere Sachen hineingehen“, sagte er.
„Es ist das erste Mal für die Trophäe und natürlich freuen wir uns darauf, sie in Zukunft noch länger zu behalten, nicht nur für die erste Serie, sondern so lange wie möglich.
„Es war mit Sicherheit ein besonderer Tag, es war bemerkenswert zu sehen, wie viele Grenadier gekommen sind, um uns zu unterstützen, also möchte ich mich bei ihnen bedanken. Es war eine sehr, sehr gute Serie für uns. In den ersten beiden Spielen fand ich, dass England extrem gut gespielt hat, und wir mussten in den letzten Tagen dieser beiden Spiele kämpfen. Aber als wir hierher kamen, haben wir es hochgefahren.“