Der neue irische Star Joe McCarthy hat sich vom American Football inspirieren lassen, hat aber nicht vor, dem ehemaligen walisischen Flügelspieler Louis Rees-Zammit bei der Suche nach einer NFL-Karriere zu folgen.
Leinster Lock McCarthy war einer der herausragenden Spieler der ersten beiden Runden des Guinness Six Nations und wurde bei seinem Meisterschaftsdebüt gegen Frankreich zum Mann des Spiels gekürt.
Die beeindruckende Leistung des kraftvollen 22-Jährigen beim 38:17-Sieg über Les Bleus kam etwas mehr als zwei Wochen, nachdem der 23-jährige Rees-Zammit die Rugby-Union verblüffte, indem er aufgab, um in den Vereinigten Staaten einen Traum zu verwirklichen.
Der in New York geborene McCarthy, der am Sonntag mit seinen internationalen Teamkollegen den Super Bowl verfolgte, bei dem die Kansas City Chiefs die San Francisco 49ers besiegten, sagte: „Ich liebe die defensive Seite des Spiels, manchmal mag ich sie wahrscheinlich mehr als den Angriff.“ .
„Man sagt, die Verteidigung gewinnt Meisterschaften, also ist das gut.
„Ich liebe es, von der Linie loszukommen, ich liebe es, Mannschaften unter Druck zu setzen, ich liebe es, ihnen „Mann und Ball“ zu geben, ich liebe es, in Rucks einzusteigen. Ich mag es, die Defensivspieler in der NFL zu beobachten und zu sehen, was sie tun.
„Im Moment mag ich Maxx Crosby von den (Las Vegas) Raiders. Ich mochte JJ Watt (ehemaliges Defensive End der Houston Texans und Arizona Cardinals), als er spielte. Er ist ein Beat, oder war es, er ist jetzt im Ruhestand.
„Ich glaube nicht, dass ich in absehbarer Zeit in die NFL wechseln werde. Ich bleibe beim Rugby.“
McCarthy behielt seinen Platz in der zweiten Reihe beim 36:0-Sieg über Italien am Sonntagnachmittag in Dublin, womit der amtierende Grand-Slam-Sieger Irland seinen Erfolg in Marseille untermauerte.
Nach seinem ersten Testeinsatz gegen Australien im Herbst 2022 verpasste er letztes Jahr verletzungsbedingt die Six Nations, bevor er das jüngste Mitglied des Weltcup-Kaders von Andy Farrell wurde.
McCarthy gibt zu, dass seine Beförderung auf internationaler Ebene zu verstärkter Aufmerksamkeit geführt hat.
„Es gibt viel mehr Aufmerksamkeit bei den Six Nations, das spürt man, viel mehr als bei Vereinsspielen“, sagte er.
„Es ist gut, Sie bekommen viele nette Erwähnungen; Sie versuchen, es auszublenden und einfach zum Prozess zurückzukehren.
„Zu diesem Zeitpunkt (bei den Six Nations 2023) fühlte ich mich startbereit, aber eine Knöchelverletzung hielt mich einige Monate lang davon ab. Das passiert.
„Es ist großartig, jetzt eine Gelegenheit zu bekommen, und ich freue mich darauf.“
Irland kehrt am 24. Februar zu Hause gegen Wales zum Einsatz zurück, bevor es nächsten Monat gegen England und Schottland antritt.