Joe Locke von Heartstopper: „Viele queere Menschen, die aufwachsen, haben das Gefühl, dass sie keine Liebe verdienen“

Joe Locke macht keine Lässigkeit. Als der Hauptdarsteller von Netflix’ neuem Hit-Drama HerzstopperAls er herausfand, dass er aus 10.000 Teenagern ausgewählt worden war, um den Schuljungen Charlie Spring zu spielen, stieß er einen schrillen Schrei aus. „Ich hatte einen Anruf von meinem Agenten“, erzählt mir Locke. „Er sagt: ‚Hast du dich hingesetzt?’ Und ich habe nur geschrien. Ich wusste, dass er nicht gefragt hätte, ob ich mich hingesetzt hätte, wenn ich es nicht verstanden hätte. Dann sagte er: ‘Du hast es verstanden.’ Und ich habe einfach wieder geschrien.“ Ein paar Monate später, während der Dreharbeiten, entdeckte Locke, dass Olivia Colman der mysteriöse Star war, der sich der Besetzung von hauptsächlich Newcomern angeschlossen hatte. „Sie haben sie ewig geheim gehalten. Dann waren wir eines Tages am Set und Kit [O’Connor, co-lead] flüsterte es mir zu und ich fing an zu schreien.“ An dem Tag, an dem sein eigenes Casting in der Presse bekannt gegeben wurde, stieg Locke von 1.000 Instagram-Followern auf 15.000. Wahrscheinlich hat er dann auch gequiekt.

Es ist nicht typisch, dass ein unbekannter Schauspieler so viel Aufmerksamkeit erregt, bevor seine Show überhaupt ausgestrahlt wurde (am Tag zuvor Herzstopper ist out, Locke hat 188.000 Follower). Aber lange vorher Herzstopper zu Netflix kam, hatte es bereits Hunderttausende begeisterte Fans. Die Show – über zwei Schuljungen, Charlie Spring und Nick Nelson (O’Connor), die sich verlieben – basiert auf einem Webcomic für junge Erwachsene, der von Alice Oseman erstellt wurde, die ihre Geschichten für das Fernsehen adaptiert hat. Viele Teenager kennen Charlie und Nick bereits in- und auswendig. Sie haben ihren Kummer, ihre Freude geteilt. Glücklicherweise kam das Casting gut an. In einem viralen Tweet Anfang dieses Monats postete ein Fan Bilder von Locke und O’Connor neben ihren illustrierten Charakteren und schrieb: „Herzstopper Die Casting-Abteilung hat den Auftrag definitiv verstanden.“

Herzstopper platzt mit Schmetterlingen im Bauch Optimismus. Es ist, wie Locke es ausdrückt, „eine schöne Geschichte von Akzeptanz und Liebe und Freundschaft und Glück“. Es wurde bereits als „Anti-Euphorie“, Drogen und Sex gegen Milchshakes und Schneeengel eintauschen. „Es gibt Gegensätze in unserer Geschichte“, sagt der 18-jährige Locke über einen Videoanruf aus dem Haus eines Freundes in London. Er trägt einen angemessen gesund gemusterten Wollpullover, hat einen schwarzen, lockigen Haarschopf und kräftige Augenbrauen. „Unsere Geschichte basiert nicht so sehr auf Sex, weil unsere Charaktere in der Serie 15 und 16 werden, also geht es mehr um Beziehungen und Liebe. Es ist ein optimistischeres Stück. Es zeigt die wirklich schönen Seiten des Queerseins. Ich denke, viele queere Menschen, die aufwachsen, haben das Gefühl, dass sie keine Liebe verdienen, weil sie nicht den gleichen Dating-Pool oder die gleiche Unterstützung haben wie heterosexuelle Menschen. Und so Herzstopper ist so schön, dass es queeren Charakteren das gibt.”

Die Show scheut sich nicht vor den schmerzhaften Erfahrungen, die viele queere Teenager machen – Charlie trifft sich mit Ben Hope (Sebastian Croft), einem beliebten Jungen, der eine Freundin hat und sich weigert, Charlie in der Öffentlichkeit anzuerkennen, und wird von ihm gemobbt. Aber es erforscht auch die sprudelnde Erregung, die du fühlst, wenn eine Person, die du magst, dir DMs schickt, den elektrischen Rausch, der dich durchströmt, wenn die Hand deines Schwarms deine eigene streift. In HerzstopperIllustrationen von Blumen, Sternen, Blitzen und Feuerwerk flitzen über den Bildschirm, wenn Charlie und Nick sich berühren.

Locke gleicht Charlies welpenhafte Hoffnung geschickt mit Verletzlichkeit aus. Sein ganzes Gesicht leuchtet auf, als er Nick sieht. Und seine zappelige Unbeholfenheit auf dem Sportplatz sickert durch den Bildschirm. Oseman war entschlossen, der Show einen Hauch von Wahrhaftigkeit zu verleihen, wobei jeder Casting-Aufruf auf die genaue sexuelle Identität und ethnische Zugehörigkeit der Charaktere in ihrem Webcomic beschränkt war. Locke – der auf der Isle of Man als Sohn einer Lehrerin und eines Zeitungshändlers aufgewachsen ist – denkt nicht gerne daran, dass er 10.000 Menschen für die Rolle geschlagen hat, „weil das wirklich beängstigend erscheint“. „Es war ein offenes Casting, also hatte ich keinen Agenten oder so etwas und ich hatte vorher nichts Professionelles gemacht“, sagt er. „Ich habe ein Selbstvideo eingeschickt und einen Zoom-Rückruf erhalten, und ich dachte: ‚Oh, das ist seltsam.’ Ich habe einen weiteren Zoom-Rückruf gemacht und dann noch einen, und ich dachte: ‚Oh, vielleicht könnte das tatsächlich passieren.‘ Ich wollte schon immer Schauspieler werden, aber da ich von der Isle of Man stamme, ist es noch schwieriger, wenn man nicht den gleichen allgemeinen Weg hat, den viele junge Schauspieler in Großbritannien haben würden: Schauspielschulen zu besuchen Sie bringen Agenten mit oder führen am Wochenende Theatervorsprechen für das West End durch.“ Stattdessen war Locke ein großer Teil der lokalen Amateur-Dramaszene und verbrachte die meisten seiner Sommer damit, im „wirklich schönen alten viktorianischen Theater“ in seiner Stadt aufzutreten.

Locke, der zwei Wochen nach Erscheinen der Show sein erstes Abitur hat, sagt, der 27-jährige Oseman – der jedes Detail der Show bis hin zu den Kostümen beaufsichtigte – habe „das britische Schulerlebnis perfekt auf den Punkt gebracht“, räumte er ein dass echte britische Schulen möglicherweise einen neuen Anstrich benötigen, um dem in gerecht zu werden Herzstopper. „Sogar die Uniformen ähneln denen meiner Schule, und die Klassengruppen und alle Matheklassen sehen gleich aus“, sagt er.

Er kann sich auch mit Charlie identifizieren. „Ich wurde in der Schule nie gemobbt, aber ich war ein bisschen anders und ich ging durch Phasen, in denen ich etwas ruhiger war, als ich es mir gewünscht hätte …“, sagt er. „Teenagerjahre sind wirklich hart, denke ich, und wenn man erwachsen wird, vergisst man, dass es manchmal wirklich ein bisschen scheiße ist, ein Teenager zu sein. In diesem Alter zählt nur noch die Schule. Es ist dein ganzes Leben. Und dein ganzes Leben ist, was die Leute über dich denken und ob du jemals jemanden finden wirst, der dich mag. Ein Teil von mir ist noch da, ich bin noch in der Schule. Die Schule kann ein wunderbarer Ort sein, aber auch ein weniger schöner Ort, wenn man nicht richtig hineinpasst.“

In einer Szene macht Nick, verwirrt über seine Gefühle für Charlie, ein Internet-Quiz, um herauszufinden, was seine Sexualität ist. „Das klassische Buzzfeed ‚Bist du schwul?’ Quiz war wirklich ein beliebter Trend an meiner Schule“, sagt Locke. „Es war so, wenn du eine bestimmte Punktzahl überschritten hast, dann bist du vielleicht schwul.“

Ältere Zuschauer könnten vermuten, dass der Schulhof im Jahr 2022 ein Ort der Akzeptanz und Inklusion ist, aber Locke sagt etwas anderes. Das Wort „schwul“ wird immer noch als Beleidigung verwendet. „In den letzten Jahren hat sich viel verändert, aber es ist noch ein langer Weg“, sagt er. „Unterschied wird in vielen Schulen und von anderen Teenagern als eine schlechte Sache angesehen, weil man nicht in eine bestimmte Norm passt, die als akzeptabel angesehen wird. Ich weiß aus eigener Erfahrung, dass das manches etwas schwierig macht. Ich hoffe, dass sich die Dinge ändern werden, wenn Millennials beginnen, Kinder zu bekommen und ihre Kinder großzuziehen. Aber ich denke, wir sind am Ende der Generation davor, was nicht unbedingt so akzeptierend war. Es gab in meinem Jahrgang definitiv Leute, die Dinge zu Leuten gesagt haben, die anders waren. Und das liegt zum Teil daran, dass man als Teenager sich selbst nicht kennt, und eine Möglichkeit, dies zu vertuschen, besteht darin, andere Menschen anzugreifen. Das darf sich nicht ändern. Aber wir können lernen, wie wir versuchen, es besser zu machen.“

Er hofft, dass „die Leute sich selbst sehen werden“. Herzstopper. „Ich möchte, dass es jungen queeren Menschen sagt: ‚Du verdienst es, diese Geschichte zu haben. Dieses Glück ist nicht außerhalb Ihrer Reichweite. Du verdienst die Dinge in einer klassischen heterosexuellen Liebesgeschichte nicht, weil du zufällig queer bist.’“

Für Locke, hofft er Herzstopper wird für eine zweite Serie verlängert und führt ihn zu weiteren Projekten, die „etwas bedeuten“. „Ich würde gerne den ersten schwulen Disney-Prinzen spielen“, sagt er. „Das wäre ein Traum.“

„Heartstopper“ ist jetzt auf Netflix erhältlich