Joe Kennedy: Wie christliche Konservative einen Highschool-Fußballtrainer zum Helden machten

EINLaut Joe Kennedy will er nichts sehnlicher, als seinen Job zurückzubekommen und wieder Highschool-Football zu trainieren.

Das Letzte, woran er denkt, ist laut seinen Anwälten, mit einem bahnbrechenden Fall in Verbindung gebracht zu werden, der auf seine Weise so historisch sein könnte wie Reh gegen Wadeoder die Aufhebung dieses Urteils von 1973.

Versucht er nicht, ein legaler oder religiöser Märtyrer zu sein?

“Coach?!” sagt Rechtsanwalt Hiram Sasser mit einem Hauch Verwirrung in der Stimme.

„Sie haben das gehört [New York Times] Podcast. Das ist Trainer. Er ist ein einfacher Kerl. Er will nur seinen Job zurück.“

Andere sind anderer Meinung.

Sie sagen, ob der 53-Jährige, der 20 Jahre bei den Marines diente, bevor er Gott fand, ursprünglich beabsichtigte, aus seinem Streit mit dem Schulbezirk des Bundesstaates Washington, der ihn anstellte, etwas Größeres zu machen, das ist passiert.

Unterstützt von mächtigen Gruppen und Einzelpersonen hoffen konservative Christen, dass es Kennedys Fall gelingen wird, Verbote der Trennung von Religion und Staat zurückzudrängen.

In diesem Sinne hoffen sie, den Anti-Choice-Aktivisten nachzueifern, die das Recht auf legale Abtreibung zu beenden scheinen, mit der bevorstehenden Entscheidung des Gerichts über die Beschränkungen eines Staates in Mississippi.

Sobald das Thema nationale Aufmerksamkeit erhielt, sagten Persönlichkeiten wie der frühere Gouverneur von Arkansas, Mike Huckabee, der oft auf die Unterstützung von Evangelikalen zurückgriff, dass die Entscheidung, Kennedy zu suspendieren, ein „klassisches Beispiel für die Übertreibung“ der lokalen Regierung gewesen sei.

„Der Oberste Gerichtshof muss sein Rückgrat finden“, sagte er 2019, als das Gericht zunächst beschloss, seinen Fall nicht zu prüfen. „Sie müssen ein für alle Mal klarstellen, dass der First Amendment echt ist und dass er etwas bedeutet.“

Das Gericht hatte dann entschieden, den Fall nicht weiterzuverfolgen, nachdem ein untergeordnetes Gericht die Wiedereinstellung des Trainers abgelehnt hatte.

Kennedy versuchte es erneut, und ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des 9. Kreises entschied im März 2021, dass die Bemühungen des Schulbezirks, Kennedy am Beten zu hindern, seine verfassungsmäßigen Rechte nicht verletzten, und seine Rede nach dem Spiel auf dem Feld war eine Rede als Regierungsangestellter.

„In diesem Fall geht es nicht, wie Kennedy zu beschönigen versucht, um eine persönliche und private Glaubensbekundung“, sagte Richter Milan Smith.

„Es handelte sich – im wahrsten Sinne des Wortes – um eine Demonstration, und weil Kennedy verlangte, dass sie unmittelbar nach dem Schlusspfiff stattfand, war es eine Demonstration, die sich notwendigerweise an Studenten und die anwesende Öffentlichkeit richtete.“

Als das gesamte Berufungsgericht sich weigerte, den Fall erneut zu prüfen, legte Kennedy erneut Berufung beim Obersten Gerichtshof ein und behauptete, er habe „seinen Job als Fußballtrainer an einer öffentlichen High School verloren, weil er nach dem Spiel im Mittelfeld niedergekniet und ein leises Gebet gesprochen hat beendet“.

Im Januar 2022 kündigte das höchste Gericht des Landes an, den Fall anzuhören, und fügte seiner Liste einen weiteren hochkarätigen Fall hinzu. Bereits in diesem Sommer soll das Gericht über einen Fall entscheiden, der Roe gegen Wade aufheben könnte, und ein durchgesickerter Entscheidungsentwurf besagt, dass mindestens fünf der neun Richter den Fall aufheben würden.

Kennedy sagte, dass er eine schwierige Kindheit hatte, nachdem er in Bremerton, einer Marinestadt, aufgewachsen war und dass er in und aus dem Pflegesystem war.

„Ich war so ziemlich ein Einzelgänger, als ich aufwuchs und immer in Schwierigkeiten steckte“, sagte er New York Times Reporter Adam Liptak. „Ich bin in dieser Gegend in Gruppenheimen und Pflegeheimen ein- und ausgegangen.“

Laut Kennedy wurde er durch die Entscheidung gerettet, sich den Marines anzuschließen, wo er 20 Jahre verbrachte.

„Ich musste diese Disziplin haben. Ich musste zu etwas gehören können.“

Als er die Marines verließ, kehrte er nach Bremerton zurück, wo er die Religion fand und sagt, dass sie ihm half, eine Krise in seiner Ehe zu überstehen. An diesem Punkt, sagt er, habe er begonnen, das Gebet in den Mittelpunkt von allem, was er tat, zu stellen, einschließlich der Frage, ob er einen Teilzeitjob als Assistenz-Fußballtrainer an der städtischen High School annehmen sollte oder nicht.

Als er versuchte, sich zu entscheiden, sagte er, er habe durch seine Fernsehkanäle gescrollt und sei auf den Film von 2006 gestoßen Den Giganten gegenüber stehen, Regie und Star Alex Kendrick, als Highschool-Fußballtrainer, der hilft, seine Pechsträhne zu beenden, indem er vor den Spielen betet. Er beschloss, dasselbe zu tun.

„Gott kam herunter und schlug mich einfach in den Bauch und beantwortete die Frage: Soll ich trainieren? Absolut“, sagte er Liptak. „Er hätte genauso gut einfach hingehen und sagen können, wissen Sie, hier ist Ihre Trillerpfeife. Geh spielen.”

Sasser sagt, als Kennedy den Job antrat, gab es bereits die Angewohnheit, dass jemand in der Umkleidekabine Gebete sprach, bevor das Team ausging.

„Als er in die Knie ging, haben ihn einige Spieler – nach mehreren Wiederholungen – gefragt: ‚Was machst du da draußen?’“, sagt Sasser. Er sagt, Kennedy habe ihm gesagt, er habe gebetet und gedankt.

Er sagt, als sie fragten, ob sie beitreten könnten, habe er ihnen gesagt: „Es ist ein freies Land. Du kannst machen was du willst”.

An diesem Punkt wurde er gebeten, die Gebete in der Umkleidekabine zu leiten. (Der Schulbezirk hat gesagt, dass ihm solche Gebete nicht bekannt sind.)

Tatsächlich scheinen die Gebete, die der Trainer mehrere Jahre lang ungestört an der Seitenlinie, normalerweise an der 50-Yard- oder Mittellinie, betete. Berichte deuten darauf hin, dass die Schule erst dann das Gefühl hatte, handeln zu müssen, als der Trainer einer Gastmannschaft dem Schulleiter von Bremerton später gratulierte.

Berichte aus der Zeit in der Kitsap So und andere lokale Medien deuten darauf hin, dass zunächst eine Art Kompromiss erzielt wurde. Als das durchfiel, informierte Kennedy Reporter darüber, was passiert war, und sagte, er würde wie immer beim nächsten Spiel des Teams beten.

Bilder von ein oder zwei Spielen im Oktober 2015, in denen Kennedy kniete und seine Spieler sowie Mitglieder der Opposition und die breite Öffentlichkeit umgab, machten landesweite Schlagzeilen.

„Er hat ein Recht darauf, den Medien sagen zu können, das ist sein Plan, und das wird er tun“, sagt Sasser. „Als sein Anwalt habe ich den Medien gesagt, okay, gut, er wird rausgehen und sein Gebet verrichten, wie er es ursprünglich zuvor getan hatte.“

Im November 2015, nachdem Kennedy nach dem Spiel ein weiteres Mal gespielt hatte, wurde er vom Bremerton School District in Verwaltungsurlaub versetzt und sein Vertrag wurde nicht verlängert.

Der Schulbezirk und viele in der Gemeinde sind mit der Darstellung von Kennedy und seinen Anwälten nicht einverstanden.

Sie argumentieren, dass die Schule alles getan habe, um einen Kompromiss zu finden, der seine religiösen Rechte respektieren und ihm erlauben würde, privat zu beten, ohne dass dies als von der Schule geführtes Gebet interpretiert werden könnte.

Als Privatperson sagt Jennifer Chamberlin, die den Bezirk 1 des Stadtrats von Bremerton vertritt, dass der Fall für sie wichtig war, weil sie sich daran erinnert, in Tennessee aufgewachsen zu sein, wo sie Mitglied der Schulblaskapelle war.

Sie sagt, dass Gebete ein regelmäßiger Bestandteil der Vorbereitung auf das Spiel waren, und als junge Person versuchte, herauszufinden, was sie über Religion dachte, fand sie den Druck, sich anzupassen, als sehr erdrückend.

Sie sagt, sie erinnere sich noch an das erste Mal, als sich das Team zum Üben versammelte und ein „sehr anschauliches“ Gebet über „das Blut Christi“ von einem Mitglied der Band gesprochen wurde, während die anderen stramm standen. Sie sagt, sie fühlte sich blind.

„Danach habe ich mit meinem Banddirektor gesprochen, und er hat mich irgendwie gemieden und gesagt: ‚Nun, du musst es nicht tun, wenn du nicht willst’“, sagt sie.

„Und ich habe mit einigen anderen gesprochen, wissen Sie, Mitarbeitern, Leuten und meinen Kollegen. Und wirklich, ich habe die kalte Schulter bekommen.“

Chamberlin sagt, die Geschichte, die Kennedy und seine Anwälte präsentiert haben, ist, dass keiner der Studenten gezwungen war zu beten. Sie weiß jedoch aus eigener Erfahrung in diesem Alter, dass junge Menschen leicht zu beeinflussen sind, besonders von jemandem wie einem Sporttrainer.

„Die Erzählung ist, dass es harmlos ist. Aber es gibt viele Dinge, die illegal sind, wenn Minderjährige involviert sind, weil sie leicht zu beeindrucken sind“, sagt sie. „Es gibt einen Grund, warum wir Gesetze haben, die Kinder und Schüler vor religiösem Zwang schützen.“

Sie und andere sagen, dass, als Kennedy die Medien einlud, ihm beim Beten zuzusehen, es zu einem „Fiasko“ wurde und sie glaubt, dass er seine eigenen Interessen über die der Kinder stellte. Im November 2015 wurde er beurlaubt und sein Vertrag nicht verlängert.

Im Jahr nach seiner Entlassung nahm Kennedy an einer Wahlkampfrede für Veteranen in Herndon, Virginia, teil, die von Donald Trump gehalten wurde, wo der republikanische Kandidat über seinen Fall sprach und Kennedy aufforderte, aufzustehen.

„Sie haben mich suspendiert und mir am Ende des Jahres eine negative Bewertung darüber gegeben, wie gut ich meine Arbeit gemacht habe“, sagte Kennedy zu Trump.

Trump antwortete: „Es ist absolut unverschämt. Ich finde es unverschämt. Ich finde es sehr, sehr traurig und empörend.“

Die baldigen Kommentare des Präsidenten trugen dazu bei, dass Kennedys Fall von religiösen Konservativen und Evangelikalen vertreten wurde, deren Unterstützung er nutzen konnte, um ihm zu helfen, das Weiße Haus zu sichern.

Es half ihm auch, die Unterstützung von Gruppen wie First Liberty sicherzustellen. Der CEO und Gründer Kelly Shackelford sagte über den Fall Kennedy: „Kein Lehrer oder Trainer sollte seinen Job verlieren, nur weil er in der Öffentlichkeit einfach seinen Glauben zum Ausdruck bringt.“

Er fügte hinzu: „Durch die Übernahme dieses wichtigen Falls kann der Oberste Gerichtshof das Recht jedes Amerikaners schützen, sich ohne Angst vor Bestrafung an privaten religiösen Äußerungen zu beteiligen, einschließlich öffentlicher Gebete.“

Sasser sagt, er werde nicht vorhersagen, wie das Gericht entscheidet.

„Wir sind zuversichtlich. Dies ist die letzte Station dieses Falls, und wir haben eine sehr kleine Bitte“, sagt er. „Aber es gibt neun Richter, und sie haben ihre Art, Dinge zu tun, und daher ist es für uns unmöglich zu wissen, was passieren wird, bis es passiert.“