JOE JOYCE hat letzte Nacht eine knappe Rasur mit Christian Hammer überstanden und kann nun versuchen, Anthony Joshua niederzumachen.
Der 36-jährige Putney Juggernaut entfachte mit seinem ehemaligen Team-GB-Trainingskameraden im Vorfeld des vierten KO des harten Deutschen ein Wortgefecht.
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Ein paar Tage bevor Joyce in die Wembley-Arena ging, um den 34-Jährigen aus Hamburg zusammenzubrechen, verspottete ihn AJ nach ein paar frühen Schrecken, weil er für einen Elektrorasierer geworben hatte, der speziell für männliche Privatpersonen entwickelt wurde.
Und der Absolvent der bildenden Kunst, der erwartet, dass Oleksandr Usyk den Rückkampf am 20. August mit AJ gewinnen wird und die Londoner Olympia-Ikone von 2012 auf der Suche nach einem Comeback zurücklässt, will jetzt den Skalp seines stacheligen Traumgegners.
Der 6 Fuß 6 Zoll große Brite nagelte Hammer zu Beginn des Openers mit einer Auswahl an Kopf- und Körperschlägen.
Aber Hammer testete die berühmt festen Schnurrhaare des Engländers mit einem Hattrick von Pfahlrammen, der das Londoner Publikum erschreckte.
Drei schleifende rechte Hände schlugen Spucke und Rotz aus Joyces Nase und Mund, aber der granitkinnige Koloss ging durch den Angriff.
Hammer schlug im zweiten weiter und landete wieder eine besorgniserregende Menge an sauberen Ausbrüchen, aber Joyces eiserner Kiefer weigerte sich, ihn zu verraten.
Joyce brachte seine Fans im dritten auf die Beine, als der stämmige Deutsche wie eine abgenutzte Bratwurst aussah und er direkt auf der Glocke für einen Acht-Count auf die Knie geknüppelt wurde.
Hammer wurde früh im vierten gefaltet, als seine fleischigen Rippen geschlagen wurden, und noch einmal, wobei zwei lange Minuten der Strophe übrig blieben, und es wurde abgewinkt, als ein drittes Deck von einem anderen Oberkörperzittern kam.
Joyce, die im September wieder boxen wird, brüllte: „Er war hart und mutig und hat mich früh mit einigen großen Schüssen getroffen.
„Ich habe es so sehr genossen, weil es ein ganzes Jahr her ist, seit ich das letzte Mal draußen war.
„Ich neige dazu, ein paar frühe Schüsse zu machen, bis ich mich für den Kampf aufwärme und meine Beinarbeit und Kopfbewegung in Gang bringe.
„Ich habe ein großes Herz und einen großen Motor und ein gutes Kinn und bin bereit für alle, die kommen.
„Ich will den Sieger von AJ gegen Usyk.“
Joshua, 32, könnte Joyce angefeuert haben, als er auf die Stichelei antwortete, er sei ein fieser Geschäftsmann, als der Krieg der Worte mit seinem zum Feind gewordenen Freund zunahm.
Der ehemalige zweifache Schwergewichts-König der Welt witzelte: „Wir versuchen alle, etwas zu fördern und Geschäftsleute zu sein – er fördert Balltrimmer, ich nicht.
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„Was gut für ihn ist, ist nicht für mich. Ich verfluche ihn nicht dafür, also muss er sich nur auf sich selbst konzentrieren.“
„Ich habe definitiv kein Kinn wie Joe Joyce und ich würde definitiv auch nicht die Schläge einstecken wollen, die er bekommt.
„Aber viel Glück für ihn. Er steht auf meiner Abschussliste, aber rechtzeitig wird er bekommen, was auf ihn zukommt.
„Ich denke, er braucht den Kampf, weil er älter ist. Er hatte 14 Kämpfe, ich habe mir seine Bilanz angesehen und es ist nicht viel, oder? Also denke ich, dass er es braucht.“
Wenn Joyce eine Chance auf AJ bekommt, wird er es dem Baddest Man on the Planet zu verdanken haben.
Joshua sagte: „Beim Preiskampf geht es darum, seine Brüder im Sport zu ehren und ihnen die Möglichkeit zu geben, ihren Lebensunterhalt zu verdienen – das hat der großartige Mike Tyson gesagt.
„Darum geht es beim Preiskampf, und wenn ich mich an das halte, was meine Ikonen mir gesagt haben, gebe ich Joe zu 100 Prozent eine Chance.“