JOE CORDINA holte sich seinen IBF-Weltmeistertitel im Superfedergewicht mit einem spannenden Split-Decision-Sieg über Shavkat Rakhimov zurück.
Der 31-jährige Waliser gewann den rot-goldenen Gürtel mit einem sensationellen Knockout im vergangenen Juni, aber als sich herausstellte, dass er an einer Hand operiert werden musste, die später im Sparring für seine erste Verteidigung gebrochen wurde, wurde er im Oktober ausgezogen.
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Unbeirrt und ungeschlagen schaffte er in seiner Heimatstadt Cardiff einen zweiten Sprung in die Krone und gewann seinen Gürtel mit einer perfekten Mischung aus Können und Wildheit zurück, wobei er ihn mit Karten von 111-116, 115-112 und 114-113 gewann.
Cordinas Hände waren schnell und präzise und sein Vorderfußdrehpunkt war glatt, Rakhimov – der 28-jährige aus Tadschikistan – häufte nach vorne schleudernde Körperschläge an.
Der Rechtsausleger-Champion landete regelmäßig mit seiner schweren linken Hand, aber Cordina tauschte gerne mit ihm in der zweiten.
Und dann ließ ein linker Haken Rakhimov fallen, aber er verblüffte die Menge, indem er den Grafen schlug und die Runde überlebte.
Rakhimovs linkes Auge war am Ende des sechsten eine blutige und zerschrammte Sauerei, nachdem der orthodoxe Brite eine Kette von rechten Händen hatte.
Cordina – so lange galt er als walisischer Zauberer, der seine langen Zauberstäbe am besten aus der Ferne einsetzen konnte – war wie ein mexikanischer Revolverheld, der Bomben in die Tasche des Siebten wirft.
Die vernarbte rechte Hand – die nun mit zwei Operationen wieder aufgebaut wurde – landete wieder in der achten und summte den welkenden Besucher.
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In den Meisterschaftsrunden ging es rauf und runter, als Cordina zu boxen versuchte und Rakhimov sich mit fast gleichem Erfolg prügelte.
Aber es war der Held der Heimatstadt, der in den letzten Sessions protzte und feierte, als er seine zweite Krönung erwartete.