Joe Biden sagte kürzlich in einem Kommentar, dass sein erster Besuch im Nahen Osten als Präsident ein „neues und vielversprechenderes Kapitel des amerikanischen Engagements dort“ beginnen sollte.
Aber die Reise könnte von den Fehlern des Präsidenten und einem Bild von ihm geprägt sein, wie er Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman mit der Faust schlägt.
Vor der Reise hatten Mitarbeiter des Weißen Hauses gesagt, dass Biden den physischen Kontakt einschränken und das Händeschütteln während der Reise aufgrund von COVID-19-Bedenken vermeiden würde.
Diese Bedenken schienen auf der Strecke zu bleiben, kurz nachdem Biden am Mittwoch auf dem israelischen Flughafen Ben Gurion gelandet war, als er den ehemaligen israelischen Premierministern Naftali Bennet und Benjamin Netanjahu die Hand schüttelte.
Während seiner Äußerungen am Flughafen sprach Biden falsch und sagte, die Menschen sollten „die Ehre des Holocaust“ am Leben erhalten, bevor sie ihn schnell zu „Horror“ korrigierten.
Einige schlugen vor, die No-Handshake-Politik sei ein Versuch, ein problematisches Bild von Biden zu vermeiden, der Saudi-Arabiens De-facto-Herrscher die Hand schüttelt, als er am Freitag nach Dschidda reiste.
Biden versuchte, die befleckte Beziehung zwischen den USA und Saudi-Arabien wieder in Ordnung zu bringen, indem er sich mit saudischen Führern traf, um gegen die steigenden Gaspreise in den USA vorzugehen, die teilweise durch Russlands anhaltende Invasion in der Ukraine verursacht wurden.
Aber er wurde schnell und weithin dafür kritisiert, dass er das Treffen damit begonnen hatte, den Kronprinzen, bekannt unter seinen Initialen MBS, mit der Faust zu schlagen.
Bandar Aljaloud/saudischer Königspalast über AP
US-Geheimdienste sagten, der Kronprinz habe wahrscheinlich die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi, eines Kolumnisten der Washington Post, der das saudische Regime kritisierte, im Jahr 2018 genehmigt.
Als Präsidentschaftskandidat hatte Biden geschworen, Saudi-Arabien als Reaktion auf den Mord zu einem „Pariah“ zu machen, aber in einem kürzlich erschienenen Kommentar für The Post argumentierte er, dass eine Neuorientierung den Interessen der USA besser dienen würde als ein Abbruch der Beziehungen.
Fred Ryan, der Herausgeber und CEO von The Post, sagte, es sei „beschämend“, dass Biden den saudischen Kronprinzen mit der Faust gestoßen habe.
Das sei „schlimmer als ein Handschlag“, sagte Ryan. „Es projizierte ein Maß an Intimität und Komfort, das MBS die ungerechtfertigte Erlösung bietet, nach der er verzweifelt gesucht hat.“
Bidens Besuch und seine neue Politik gegenüber Saudi-Arabien laufen auf einen Verrat an Khashoggi hinaus, sagte Sarah Leah Whitson, die Geschäftsführerin von Democracy for the Arab World Now, einer von Khashoggi gegründeten gemeinnützigen Organisation, kürzlich Nachrichtenwoche.
Auf die Frage eines Reporters, ob er den Fauststoß nach seiner Rückkehr nach Washington DC bedauere, antwortete Biden: „Warum redet ihr nicht über etwas Wichtiges? Ich beantworte gerne eine wichtige Frage.“
Biden sagte Reportern am Freitag, er habe Khashoggis Ermordung während seines Treffens mit dem Kronprinzen zur Sprache gebracht. „Ich habe es an der Spitze des Treffens angesprochen und deutlich gemacht, was ich damals darüber dachte und was ich jetzt darüber denke“, sagte er.
„Ich habe meine Ansicht glasklar zum Ausdruck gebracht. Ich habe sehr direkt gesagt: Wenn ein amerikanischer Präsident zu einer Menschenrechtsfrage schweigt, ist das vereinbar mit – unvereinbar mit dem, wer wir sind und wer ich bin? Ich werde immer für unsere eintreten Werte.”
Dieser Austausch brachte Spannungen in ein Gespräch, in dem Biden hoffte, eine Einigung über die Ölförderung zu erzielen, die dazu beitragen könnte, die Gaspreise zu senken, wenn die Inflation ein historisches Niveau erreicht – Themen, die den Demokraten bei den Zwischenwahlen im November zum Verhängnis werden könnten.
Biden verließ den Nahen Osten ohne unmittelbare Versprechungen für eine erhöhte Ölförderung.
Der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, sagte, dass eine Ankündigung nicht erwartet wurde und dass Neuigkeiten kommen könnten, wenn sich die OPEC+-Mitgliedsländer im August treffen.
Biden zeigte sich zudem optimistisch, dass die ölproduzierenden Nationen die Produktion bald wieder ankurbeln könnten.
„Ich tue alles, was ich kann, um die Lieferungen für die Vereinigten Staaten von Amerika zu erhöhen, was ich erwarte“, sagte er am Freitag. „Die Saudis teilen diese Dringlichkeit, und basierend auf unseren heutigen Gesprächen gehe ich davon aus, dass wir in den kommenden Wochen weitere Schritte sehen werden.“
Nachrichtenwoche hat das Weiße Haus um einen Kommentar gebeten.