Nach Jimmie Johnson kündigte seine Altersteilzeit an aus dem Motorsport nach zwei weniger als herausragenden Jahren in der IndyCar-Serie, war es ziemlich klar, dass die kalifornische Legende in irgendeiner Form oder Weise im Motorsport bestehen würde. Jetzt hat Johnson bestätigt, dass er es getan hat erwarb eine Beteiligung am Petty GMS-Team und dass dieser Anteil es ihm ermöglichen wird, 2023 an einer Reihe von Rennen der NASCAR Cup Series teilzunehmen – einschließlich des Daytona 500.
Im Moment setzt Petty GMS die Nummern 43 und 42 ein, die jeweils von Erik Jones und Ty Dillon pilotiert werden. Noah Gragson wird Dillon für die Saison 2023 ersetzen, und das Team wird nächstes Jahr bei ausgewählten Veranstaltungen ein drittes Auto für Johnson einsetzen. Er startet mit dem Daytona 500; Dieser Start wird sein 20. im Eröffnungsrennen der Cup-Serie sein.
„Es ist großartig, wieder bei NASCAR dabei zu sein“, sagte Johnson in einer Pressemitteilung. „Als die INDYCAR-Saison endete, machte ich mich auf die Reise dessen, was als Nächstes kommt. Maury und ich kamen zusammen, diese Gelegenheit kam ans Licht und sie passt perfekt zu mir. Team Ownership macht in dieser Phase meiner Karriere so viel Sinn und nachdem ich Zeit mit Maury und seiner Familie verbracht habe, habe ich mit Mike (Beam), Dave (Elenz, Crew Chief der Nr. 43) und Joey (Cohen, Director of Competition and Engineering), wurde mir klar, dass dies etwas war, an dem ich sowohl aus geschäftlicher als auch auf Wettbewerbsseite beteiligt sein wollte. Wenn ich mich für so etwas engagiere, möchte ich etwas bewegen und etwas Greifbares vorweisen können, wenn alles gesagt und getan ist. Diese Gelegenheit mit Petty GMS ist also all das und noch viel mehr.“
Johnsons Start im 500 wird das erste Mal in seiner Karriere sein, dass er am Steuer eines Nicht-Hendrick-Autos an einem Rennen der NASCAR Cup Series teilnimmt. Das bedeutet auch, dass er höchstwahrscheinlich nicht mit seiner legendären Nummer 48 fahren wird, da bei NASCAR bestimmte Teams ihren Anspruch auf bestimmte Nummern geltend gemacht haben. Die 48 ist seit Ewigkeiten Teil des Hendrick-Lagers, und während Johnson beantragen kann, diese Nummer zu Petty GMS zu bringen, könnte dies das erste Jahr seiner Karriere in der Cup-Serie sein, in dem er mit etwas anderem als der 48 antritt.