In dieser Serie rekonstruiert Newsweek die Ereignisse, die zum Jonestown-Massaker von 1978 führten, Tag für Tag.
6. November 1978: Menschen zu töten war etwas, worüber Jones seit Jahren nachgedacht hatte.
Seine mörderischen Fantasien begannen in Kalifornien, nachdem 1973 acht College-Studenten die Kirche verließen. In einem Brief teilten die Studenten Jones mit, dass sie seine Doppelmoral satt hätten. Er schlief herum, während er verlangte, dass alle anderen ihre sexuelle Energie in die Sache „umlenken“. Er trat für Rassengleichheit ein, aber die Tempelführung war fast ausschließlich weiß. Er behauptete, eine sozialistische Revolution zu starten, doch nur wenige seiner Anhänger wussten etwas über den Sozialismus.
Ihr Abgang und ihre Kritik brachte Jones aus dem Gleichgewicht. Er machte sich Sorgen, dass die Überläufer versuchen würden, ihn öffentlich zu diskreditieren – und er begann, die Loyalität aller um ihn herum in Frage zu stellen, insbesondere seines inneren Kreises, der als “Planungskommission” bekannt ist. Bei einem Treffen fragte er eines Abends Mitglieder, ob sie bereit seien, “revolutionären Selbstmord” zu begehen, um den Sozialismus zu unterstützen und gegen den Kapitalismus zu protestieren. Er schlug vor, gemeinsam von der Golden Gate Bridge zu springen; solch eine ungeheuerliche Tat würde eine enorme Presse für ihre Sache erzeugen.
Anfang des Jahres hatte der Anführer der Black Panther, Huey Newton, eine Memoiren mit dem Titel “Revolutionary Suicide” veröffentlicht, ein Begriff, den er für das Risiko des Todes zur Bekämpfung der Unterdrückung prägte. Jones verdrehte Newtons Begriff dahingehend, dass er tatsächlich Selbstmord als eine Form des „revolutionären Protests“ begehen würde.
Getty Images
Die Mitglieder der Planungskommission waren entsetzt. Ein Kirchenmitglied, das Jones aus Indiana gefolgt war, schrie: “Geh schon und bring dich um, wenn du willst, aber lass uns den Rest da raus!”
Aber Jones wollte es nicht lassen. Er beharrte immer wieder auf seiner Vorstellung vom “revolutionären Selbstmord”. Gute Sozialisten sollten bereit sein, für ihren Glauben zu sterben, betonte er. Er spielte leise mit dem Gedanken, die gesamte Planungskommission auf Temple-Busse zu verladen und sie von der Golden Gate Bridge fahren zu lassen oder sie in ein Flugzeug zu verladen und den Piloten erschießen zu lassen.
Doch dann fiel ihm eine viel bessere Gelegenheit in den Schoß: Guyana. In einem abgeschiedenen Dschungel, 4.500 Meilen von Kalifornien entfernt – abgeschnitten von einmischenden Verwandten und Reportern – konnte er eine weitaus größere Zahl von Leichen fordern. Er verkaufte seinen Anhängern die Dschungelsiedlung in biblischen Begriffen und bezeichnete sie als “The Promised Land”: eine sozialistische Utopie, in der sie frei von allen bösen Ismen leben konnten: Sexismus, Rassismus, Elitismus und Klassismus. Es sei ein Ort, sagte er ihnen, an dem das Wetter “nie zu kalt oder zu heiß” sei, an dem “Frauen ohne jegliche Schmerzen Babys zur Welt bringen”, wo jede Familie ein privates Häuschen habe und es viel zu essen gebe. Alles Lügen, um so viele seiner Anhänger wie möglich nach Jonestown zu bringen.
Natürlich hatte er keine Lust, seine Gemeinde in Südamerika gedeihen zu sehen; er phantasierte über ihren Tod.
Herauszufinden, wie man alle tötet, würde jedoch eine schwierige Herausforderung darstellen.
Julia Scheeres ist eine preisgekrönte Journalistin und Autorin. Zu ihren Büchern gehören Jesus-Land und Tausend Leben: Die unerzählte Geschichte von Jonestown.