Jim Irsay war auf dem Weg zu einem Treffen der Anonymen Alkoholiker in San Francisco, als ihn eine obdachlose Frau anhielt, um ihn vor dunklen Kreaturen zu warnen, die Menschen in den Ozean reißen und töten.
Der Besitzer der Indianapolis Colts drückte seine Besorgnis aus und sagte ihr, er würde darüber beten.
„Es sind nicht immer Drogen oder Alkohol. Einiges davon ist nur eine Geisteskrankheit“, sagte Irsay in einem langen zweiteiligen Interview auf der AP Pro Fußball-Podcast. „Häufig sind diese Dinge genetische, erbliche Krankheiten, die mit Menschen einhergehen, wie Bipolar, Alkoholismus oder Depression. Es ist also wirklich etwas, wofür ich und meine Familie wirklich leidenschaftlich sind, wenn wir vorankommen. Es gibt einfach noch so viel zu tun.“
Irsay, der öffentlich gegen Alkoholismus und Sucht gekämpft hat, hat es sich zur persönlichen Mission gemacht, Menschen wie dieser obdachlosen Frau und vielen anderen zu helfen, indem er Barrieren rund um die psychische Gesundheit niederreißt. Die Colts führen die Anklage mit ihrem „ Das Stigma treten“ Initiative, die Millionen gesammelt hat, um Ressourcen rund um die psychische Gesundheit bereitzustellen, und ermutigt jeden, der gegen diese Krankheiten kämpft, die Hilfe zu suchen, die er benötigt.
„Ich weiß, wie es ist, vor den Toren der Hölle zu stehen. Ich weiß, wie es ist, die Gitterstäbe der Hölle zu spüren und in dieser Dunkelheit zu sein“, sagte der 63-jährige Irsay.
„Wenn ich diese Arbeit mache, versuche ich, eine Person nach der anderen zu retten und zu helfen, nicht wegen unserer Marke, nicht weil es für die Familie gut aussieht, eine große Wohltätigkeitsorganisation zu haben. Nichts von dem Zeug. Es ist die Empathie und das enorme Mitgefühl, das Sie als Mensch entwickeln, weil wir von dem, was wir durchmachen, gelehrt werden, wir können unsere Stärke, Hoffnung und Erfahrung teilen, um das Leiden anderer zu lindern.“
Irsay kauft weiterhin nationale Fernsehwerbung mit Spielern und Prominenten in verschiedenen großen Netzwerken und während NFL-Spielübertragungen, um das Bewusstsein zu schärfen. Ziel ist es, das Narrativ rund um psychische Gesundheitsprobleme zu verändern. Spieler aus Vergangenheit und Gegenwart, einschließlich Hall of Fame-Quarterback Peyton Manning, haben die Botschaft der Familie Irsay angenommen, weil sie für sie persönlich ist.
„Ich denke, das ist der Grund, warum es so gut aufgenommen und mit so vielen Menschen in Verbindung gebracht wird, weil es aus einer gelebten Erfahrung stammt“, sagte Kalen Jackson, eine von Irsays drei Töchtern, die Miteigentümerin und stellvertretende Vorsitzende des Teams ist. „Es kommt von einem echten Ort des Verstehens, und nachdem ich diese dunklen Momente erlebt habe, nachdem ich das erlebt habe – in meinem Fall habe ich Angst – ist es immer noch Teil meines täglichen Lebens. Ich denke also, dass es uns ermöglicht, wirklich auf echte Weise mit den Menschen in dieser Sache in Kontakt zu treten. Und ich denke, das ist einer der Gründe, warum es so gut angenommen wurde.“
Irsay erbte das Team, nachdem sein Vater Robert 1997 starb, und er setzte sich in einem Rechtsstreit mit seiner Stiefmutter durch, um das Eigentum zu behalten. Jim Irsay spielte Linebacker bei der SMU, bevor eine Knöchelverletzung seine Karriere beendete und mehrere Operationen zu seiner Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten führten. Er kämpfte gegen die Drogenabhängigkeit und wurde für sechs Spiele gesperrt, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, im September 2014 betrunken ein Fahrzeug gefahren zu haben. Außerdem wurde ihm eine Geldstrafe von 500.000 US-Dollar auferlegt.
„Mein Eigenwille musste aufgegeben werden, weil mein Eigenwille mich umbrachte“, sagte Irsay. „Der einzige Weg, wie mir geholfen werden könnte, bestand darin, mich zu ergeben und nachzugeben, um belehrbar zu werden und einer Macht nachzugeben, die größer ist als ich.“
Irsay scheut sich nicht, über seine vergangenen Probleme zu sprechen, weil es hilft, den Mann zu definieren, der er jetzt ist. Er scheut sich nicht, seine Meinung zu irgendeinem Thema zu äußern, einschließlich des Eigentümers der Washington Commanders, Dan Snyder, der im Zentrum mehrerer Ermittlungen zu Vorwürfen sexueller Belästigung und finanzieller Unangemessenheit steht.
Trotz der Empfehlung von NFL-Kommissar Roger Goodell an die Eigentümer, sich ein Urteil bis zum Abschluss der Ermittlungen der Liga zurückzuhalten, sagte Irsay letzte Woche, es gebe „Verdienst, es zu entfernen „Snyder.
Irsay ist besonders besorgt über die Vorwürfe des Fehlverhaltens am Arbeitsplatz.
„Drei Töchter, sieben Enkelinnen zu haben, das ist einfach nicht … wir müssen uns die Untersuchung ansehen und die Endgültigkeit bestimmter Dinge sehen, die passiert sind, weil es viele verschiedene Dinge gegeben hat, die passiert sind“, sagte Irsay. „Aber man darf sich nicht davor scheuen, dass es eine unglückliche Situation ist. Aber ich glaube, es ist im besten Interesse der National Football League, dass wir ihm direkt in die Augen schauen und uns damit befassen. Ich denke, Amerika, die Welt, erwartet das von uns als Führern.“
Ob es darum geht, das Stigma der psychischen Gesundheit zu beseitigen oder der einsame Besitzer zu sein, der bereit ist, öffentlich gegen einen Kollegen Stellung zu beziehen, Irsay hat keine Angst, die Anklage zu führen.
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