Jeff Stelling gab bekannt, dass Sänger Sir Elton John diese Woche zu seinen Gratulanten gehörte, als der Moderator beim Soccer Saturday seinen „besten Job, den man sich nur wünschen konnte“ verabschiedete.
Stelling gab letzten Monat seine Absicht bekannt, nach fast 30 Jahren als Moderator des Sky Sports-Programms zurückzutreten, und plante den letzten Spieltag der Premier League-Saison am Sonntag als seine letzte Show.
In den Tagen vor seinem Abgesang gab Stelling bekannt, dass er Unterstützungsbotschaften von Leuten wie Gordon Strachan und Neil Warnock sowie einen Anruf von John, dem ehemaligen Vorsitzenden und Direktor von Watford, erhalten hatte.
Stelling, ein unnachgiebiger Hartlepool-Fan, der am Fußball-Samstag häufig seine Tore feierte, sagte: „Jemand hat mich neulich gefragt, ob ich jemals von einem Star getroffen worden wäre, und ja, ich war von einem Star beeindruckt, als Elton John mich zu Hause anrief, um ‚Vielen Dank‘ zu sagen.“ viel für alles, was du getan hast.
„Er sagte: ‚Jede Woche schaue ich mir die Show an und jede Woche sagst du mir, dass Watford verliert, und jede Woche sagst du mir, dass Hartlepool verliert, also habe ich das Gefühl, dass wir verwandte Geister sind‘.“ Da ist doch was dran, nicht wahr?“
Nachdem Stelling in einer Videomontage rührende Ehrungen früherer und aktueller Kollegen gewürdigt hatte, erhielt er von der Fachjury bestehend aus Paul Merson, Clinton Morrison, Kris Boyd und Michael Dawson stehende Ovationen.
Stelling, der letztes Jahr aufhören wollte, bevor er diese Entscheidung rückgängig machte, verbarg seine Gefühle kurz hinter einer Maske seiner selbst und witzelte: „Das ist schwierig, weil ich meine Meinung geändert habe – nur ein Scherz.“
„Diesmal habe ich meine Meinung nicht geändert.“
Stelling war sichtlich berührt von dem Highlights-Paket, das Sky in den letzten Minuten der Show im Fernsehen ausstrahlte, nachdem Everton seinen Status in der höchsten Spielklasse behielt und den Abstieg von Leeds und Leicester bestätigte.
Merson, Alan Mullery, Frank McLintock, Clive Allen, Charlie Nicholas, Phil Thompson und Matt Le Tissier übermittelten ihre Glückwünsche, ebenso wie Chris Kamara, der in Anspielung auf das Schlagwort, das zum Synonym für das Paar und die Show geworden ist, sagte: „Du bist unglaublich, Jeff!“
Stelling blickte liebevoll auf seine über 30 Jahre bei Sky zurück, in denen er nicht nur über Fußball, sondern auch über Live-Snooker, Darts, Windhundrennen und Billard berichtete, und dankte allen, mit denen er zusammengearbeitet hatte.
Das war’s. Der Fußball-Samstag wird in der nächsten Saison wieder stattfinden. Ich werde zusehen… Von mir, auf Wiedersehen
Jeff Stelling
In seinem Abschiedsmonolog fügte er hinzu: „Es war der beste Job, den man sich nur wünschen konnte.“ Meine Frau sagt mit großer Freude: „Du bist der glücklichste Mann, der jemals Luft geholt hat“, und weißt du was? Ich sage ihr das nicht oft, aber sie hat recht.
„Der Haupterfolg von Soccer Saturday ist Ihr Zuhause, das uns unermüdlich unterstützt hat – sowohl für das Programm als auch für mich persönlich.
“Das war’s. Der Fußball-Samstag wird in der nächsten Saison wieder stattfinden. Ich werde zuschauen – wenn Hartlepool nicht spielt. Von mir, auf Wiedersehen.“