Der Kongressabgeordnete Jeff Fortenberry, ein Republikaner aus Nebraska, der wegen Lügens gegenüber Bundesermittlern wegen illegaler Spenden für seine Kampagne verurteilt wurde, gab am Samstag seinen Rücktritt vom Kongress bekannt.
Der 61-jährige Fortenberry wurde am Donnerstag für schuldig befunden, angeblich gelogen zu haben, weil er eine Spende des nigerianischen Milliardärs Gilbert Chagoury entgegengenommen und damit gegen Gesetze verstoßen hatte, die es Ausländern verbieten, zu einer Bundeskampagne beizutragen.
Er kündigte in einer Erklärung seine Pläne an, „in Kürze“ aus dem Kongress auszutreten, und schrieb, dass er „aufgrund der Schwierigkeiten meiner derzeitigen Umstände“ seinen Wählern „nicht mehr effektiv dienen“ könne.
„Danke, dass Sie mir die große Verantwortung anvertraut haben, unsere Nation zu regieren“, schrieb er. „Als ich zum ersten Mal für den Kongress kandidierte, sagte ich, ich würde mich auf unsere nationale Sicherheit, wirtschaftliche Sicherheit und Familiensicherheit konzentrieren. Ich hoffe aufrichtig, dass ich einen Beitrag zur Verbesserung Amerikas und zum Wohlergehen unseres großartigen Staates geleistet habe Nebraska.”
Staatsanwälte sagten, er habe „die Behörden belogen und in die Irre geführt“, als er über die 30.000-Dollar-Spende von Chagoury befragt wurde, der angeblich versuchte, die Regeln zu umgehen, indem er das Geld durch „Strohspender“ gab, die an einer Spendenaktion in Los Angeles für den Kongressabgeordneten teilnahmen Bewerbung zur Wiederwahl 2016.
Er wurde in einem Fall der Intrige zur Fälschung und Verschleierung wesentlicher Tatsachen und in zwei Fällen der Abgabe falscher Aussagen gegenüber Bundesermittlern für schuldig befunden. Jeder Anklagepunkt trägt eine Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis, und Fortenberry soll am 28. Juni verurteilt werden.
Der Kongressabgeordnete hat jedoch seine Unschuld beteuert und angekündigt, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen.
„Wir hatten immer das Gefühl, dass es schwierig werden würde, hier einen fairen Prozess zu führen“, sagte er laut KETV-Omaha nach dem Urteil. “Also beginnt dieser Appell sofort.”
Demokratische und republikanische Gesetzgeber, darunter der Vorsitzende der Minderheit im Repräsentantenhaus, Kevin McCarthy, ein kalifornischer Republikaner, haben seinen Rücktritt gefordert.
“Ich denke, wenn jemand verurteilt wird, ist es Zeit zum Rücktritt”, sagte McCarthy am Freitag zusammen mit anderen GOP-Gesetzgebern und fügte hinzu, dass Fortenberry, wenn er gegen die Verurteilung Berufung einlegen wolle, dies als Privatmann tun sollte.
Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, eine kalifornische Demokratin, sagte, er solle in einer Erklärung zurücktreten und schrieb, dass seine Verurteilung „einen Bruch des öffentlichen Vertrauens und Vertrauens in seine Dienstfähigkeit darstellt“.
Fortenberry wurde 2004 zum ersten Mal in den Kongress gewählt und lässt einen Sitz im Repräsentantenhaus offen, den die Republikaner wahrscheinlich halten werden. Der frühere Präsident Donald Trump gewann den neu gezeichneten Distrikt, zu dem Lincoln und andere Teile des Ostens von Nebraska gehören, im Jahr 2020 mit etwas mehr als 11 Punkten.
Er stand einem Hauptherausforderer von Senator Mike Flood gegenüber. Prominente Republikaner aus Nebraska, darunter Gouverneur Pete Ricketts, unterstützten seinen Hauptgegner, nachdem er im vergangenen Oktober angeklagt worden war.
Nachrichtenwoche wandte sich am Samstag an Fortenberrys Büro, um weitere Kommentare zu erhalten. Diese Geschichte wird mit jeder Antwort aktualisiert.
Andrew Burton/Getty Images