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Nach einem langen Kampf, bei dem die NASA zunächst SpaceX für einen milliardenschweren Auftrag zur Landung von Menschen auf der Mondoberfläche auswählte, gewann Jeff Bezos‘ Blue Origin den Auftrag für den zweiten Mondlander. NASA-Administrator Bill Nelson gab die Entscheidung heute bekannt, und Jim Free von der NASA erklärte, dass der Mondlander von Blue Origin als Teil der Artemis-5-Mission der NASA eingesetzt werden würde.
Der Mondlander von Blue Origin wird voraussichtlich in den 2030er Jahren fliegen
Die Auszeichnung ist Teil des Artemis-Programms der NASA, das darauf abzielt, eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Menschen zu entwickeln. Der erste Artemis-Flug fand Ende letzten Jahres statt und die zweite Mission ist für Ende 2024 geplant. Bei dieser Mission wird eine Besatzung von Astronauten den Mond umkreisen, und die erste Mondlandung wird im Rahmen der Artemis-3-Mission erfolgen.
Die NASA erteilte SpaceX im Jahr 2021 einen 3-Milliarden-Dollar-Auftrag für das Human Landing System (HLS) – eine Entscheidung, die von Blue Origin als umstritten bezeichnet wurde und argumentierte, dass die Agentur zwei Mondlander auswählen müsse. Die NASA hatte ihre Entscheidung damit begründet, dass sie die alleinige Entscheidungsbefugnis über die Anzahl der Auszeichnungen habe – eine Tatsache, die auch das Government Accountability Office (GAO) bestätigte.
Die Angelegenheit endete schließlich vor Gericht, das zugunsten der NASA und SpaceX entschied, und die NASA schloss einen weiteren Vertrag für ein zweites menschliches Landesystem ab. Die Auszeichnung für dieses System wurde heute verliehen und als Antwort auf eine Frage von Joey Roulettte von Reuters teilte John Couluris, Vizepräsident für Mondtransport bei Blue Origin, mit, dass sein Unternehmen „Wir tragen über 50 % des Gesamtaufwands bei, um nicht nur diese Mission zu erfüllen, sondern auch die Dauerhaftigkeit zu gewährleisten.”
Jim Free von der NASA teilte mit, dass der Zuschlag etwa 3,5 Milliarden Dollar betrug und die Raumfahrtbehörde zwei Angebote für den Wettbewerb geprüft hatte. Eine Pressemitteilung der NASA bestätigte, dass der Vertrag einen Wert von 3,4 Milliarden US-Dollar hatte, und Herr Couluris machte Einzelheiten zu den Beiträgen seiner Firma, indem er darlegte: „Blue Origin trägt im Rahmen dieser Bemühungen weit über 3,4 Milliarden Dollar bei.“ Insgesamt belaufen sich die Ausgaben für das Sustaining Lunar Development Program des HLS auf mehr als 6 Milliarden US-Dollar.
Der Vertreter von Blue Origin teilte auch Details über den Mondlander seiner Firma mit. Er gab bekannt, dass der Mondlander Blue Moon in zwei Konfigurationen betrieben werden wird. Bei der ersten handelt es sich um eine Besatzungskonfiguration, die in der Lage ist, vier Astronauten unter unterschiedlichen Bedingungen auf der Mondoberfläche zu landen, und die im Rahmen der Artemis-5-Mission geflogen wird. Bei der zweiten handelt es sich um eine Frachtkonfiguration, die 20 Tonnen für einen Hin- und Rückflug zum Mond und 30 Tonnen für eine einseitige Mission zur Errichtung eines Mondlagers befördern kann.
Der Lander wird von einem cislunaren Transporter aus der erdnahen Umlaufbahn (LEO) in die nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn (NHRO) – die Parkumlaufbahn des Blauen Mondes – angetrieben. Ein Neuzugang im Nationalteam von Blue Origin ist Boeing, das Systeme entwickeln wird, mit denen der Lander am Gateway andocken kann.
Herr Couluris fügte hinzu, dass Blue Origin vor der ersten Landung der Besatzung eine exakte Kopie des Landers landen wird, um die Systeme und Architektur des Landers ein Jahr vor der Landung zu testen. Diesem Test werden weitere Teststarts vorausgehen, und Blue Origin entwickelt derzeit Flughardware für seinen Lander Blue Moon Mark One, um Technologien für zukünftige Lander zu entwickeln. Blue Origin wird vor einer bemannten Mission mehrere Fahrzeuge landen. Diese Tests gipfeln in einem Test eines vollständigen Mondlanders. Der Lander wurde für die New Glenn-Rakete von Blue Origin gebaut und kann auch wiederverwendet werden.