Colombo, Sri Lanka – Bis vor ein paar Monaten hatte SMS Senaratne Mühe, drei Mahlzeiten für seine Familie auf den Tisch zu bringen.
„Als die Wirtschaftskrise das Land vor zwei Jahren traf, nahm sie uns unsere Ersparnisse, unser Auto und unsere Fähigkeit, unsere drei Kinder zu ernähren, weg“, sagte Senaratne, ein Sportartikelverkäufer, Anfang dieser Woche vor dem R Premadasa Cricket Stadium in Colombo gegenüber Al Jazeera .
Während er die Ausstellung blauer und grüner Cricket-Shirts und -Mützen an seinem Stand reparierte, erklärte Senaratne, wie die srilankische Öffentlichkeit während der schlimmsten Wirtschaftskrise des Landes seit seiner Unabhängigkeit im Jahr 1948 ums Überleben kämpfte.
„Unser Geschäft mit der Herstellung und dem Verkauf von Sportartikeln hängt von der Nachfrage der Sportartikelgeschäfte ab, aber seit dem Wirtschaftseinbruch im Jahr 2021 haben wir nicht genügend Bestellungen erhalten“, sagte er.
Nach der Coronavirus-Pandemie war der kleine Inselstaat mit 22 Millionen Einwohnern zwei Jahre lang von Treibstoff- und Nahrungsmittelknappheit sowie einer alarmierend hohen Inflation betroffen.
Die Wirtschaftskrise weitete sich zu einer politischen Krise aus, als Horden überwiegend junger Sri Lanker das Haus des damaligen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa stürmten und ihn zwangen, aus dem Land zu fliehen und zurückzutreten.
Der Tourismus, der führende Wirtschaftszweig des Landes, erlebte einen Einbruch und Hunderte kleiner Unternehmen brachen zusammen.
Allerdings erhielt Sri Lanka Anfang des Jahres die erste Tranche seines Rettungspakets vom Internationalen Währungsfonds (IWF) und das Land kommt langsam wieder auf die Beine.
Das Cricket-Asia-Cup-Turnier, das ursprünglich in Pakistan stattfinden sollte, fiel teilweise an Sri Lanka, da Indien sich aufgrund politischer Spannungen weigerte, sein Team über die Grenze zu schicken.
Sri Lanka erhielt die Gelegenheit, sieben der elf Spiele des Turniers auszurichten, darunter zwei Blockbuster-Spiele zwischen Indien und Pakistan und das Finale.
Als Senaratne die Nachricht über Sri Lankas Gastgeberpflichten hörte, fertigte er Hunderte von Teamtrikots und -kappen nach und machte sich von seiner Heimatstadt Gampaha, einer Stadt 30 km (18 Meilen) westlich der Hauptstadt Colombo, auf den Weg.
„Ich habe ein Fahrzeug gemietet und meiner Frau Ashoka gesagt, dass wir so viele dieser Artikel wie möglich verkaufen müssen“, sagte der 54-Jährige, während seine Frau hinter dem Stand mit einem feilschenden Kunden verhandelte.
Beim ersten Spiel zwischen Indien und Pakistan in Kandy, einer hügeligen Stadt in der Zentralprovinz des Landes, waren alle Trikots ausverkauft und sie kehrten jubelnd nach Hause zurück.
„Nachdem wir alle unsere Ausgaben angepasst hatten, hatten wir immer noch etwas Geld übrig“, sagte er und fügte hinzu, dass dies dazu beitrug, mehr Merchandise für die Rückrunde des Turniers herzustellen.
„Wenn unser Geschäft bis Sonntag gut läuft, kehren wir glücklich nach Hause zurück und haben genug Geld, um es als Ersparnis für unsere Kinder beiseite zu legen“, sagte der Vater von drei schulpflichtigen Jungen mit einem Glitzern in den Augen.
„Hilft uns, über Wasser zu bleiben“
W Nishantha, ein Tuk-Tuk-Taxifahrer (dreirädriges Taxi) aus Maligawatte, einem Vorort von Colombo, hat eine ähnliche Geschichte.
„Meine Familie lebt von der Hand in den Mund und jeder Tag ist ein Kampf“, rief er über das surrende Geräusch seines Motors hinweg, während er durch die holprigen Straßen der Stadt fuhr.
Der 28-Jährige sagte, der Tourismus habe langsam Fahrt aufgenommen, und obwohl es einige Zeit dauern werde, bis sich die gesamte Branche erholt habe, habe die Anwesenheit von Cricket-Fans in Colombo Tagesverdienern wie ihm den dringend benötigten Auftrieb gegeben.
Das Hotelpersonal bestätigt Nishanthas Behauptungen und sagt, dass ihre Unterkünfte am Vorabend der Spiele Indiens gegen Pakistan voll belegt seien.
„Da Indien nun im Finale steht, haben wir auch für diesen Sonntagabend Dutzende Buchungen erhalten“, sagte Rahini De Silva, eine Hotelrezeptionistin.
Indiens Gegner im Finale am Sonntag ist Gastgeber Sri Lanka, das es erreichte, nachdem eine fast ausverkaufte Menge im Spiel gegen Pakistan für den Titelverteidiger jubelte.
Das Turnier vor der eigenen Haustür zu haben und spannende Begegnungen zu gewinnen, hat die Einheimischen angefeuert. Es hat ihnen etwas Ruhe verschafft, nachdem sie zwei lange Jahre lang darüber nachgedacht hatten, woher ihre nächste Mahlzeit kommen soll.
Und in einigen Fällen hat Cricket auch dazu beigetragen, dass manche Kinder die Schule nicht abbrechen.
Die beiden jüngeren Jungen von Senaratne besuchen eine Privatschule mit einem vollständig finanzierten Stipendium, da sie wichtige Mitglieder des Cricket-Teams sind.
„Cricket hat dazu beigetragen, dass meine Jungs in der Schule bleiben, und es hat uns auch dabei geholfen, über Wasser zu bleiben“, sagte er.