Die Ludditen kamen auf den Straßen von San Francisco, so wie sie es vor zwei Jahrhunderten in den englischen Fabriken taten: im Schutz der Dunkelheit und mit ikonischen Waffen in der Hand. In diesem Fall Verkehrskegel. Ein unternehmungslustiger Aktivist hatte beobachtet (oder vielleicht einen Insidertipp bekommen), dass das Platzieren eines Gegenstands auf der Motorhaube eines selbstfahrenden Autos die Sensoren blockiert, mit denen es die Straße erkennt. Das Auto friert ein. Viele Gegenstände würden genügen, aber Zapfen waren handlich, ungefährlich und verwandelten Cruises Robotaxis zufällig in vierrädrige Einhörner. Sofern es sich nicht gerade um einen sympathischen Beifahrer handelt, ist die einfache Lösung, den Kegel zu entfernen, für das Auto nicht verfügbar. Wochenlang wurde die AV-Flotte der Stadt in diesem Sommer, bevor eine staatliche Regulierungsbehörde beschloss, ihre Herrschaft auszuweiten, von fröhlichen nächtlichen Überfällen heimgesucht.
Die Scherze wurden zunächst von Online-Kritikern als „Ludditen“ gebrandmarkt. Sie meinten ignorante Vandalen. Wutanfällige Technophobe, die den bloßen Gedanken des Fortschritts angriffen. Irgendwie hatten die Aktivisten das Memo übersehen, wie elektrische Robotaxis den CO2-Ausstoß senken und die Verkehrssicherheit erheblich verbessern würden.
Die Rebellen nahmen das Etikett an. In einer in den sozialen Medien veröffentlichten Antwort boten sie eine kurze Geschichtsstunde an und erklärten, dass die ursprünglichen Ludditen, die Heimarbeiter des frühen 19. Jahrhunderts, die Hämmer zu mechanisierten Webstühlen und Strickrahmen brachten, nicht wirklich Technikhasser waren. Sie waren lediglich Bürger, die sich gegen ein ausbeuterisches System – in ihrem Fall die Massenproduktion – wehrten, das drohte, sie ganz zu verschlingen. Die kegelschwingenden Aktivisten betrachteten ihre eigenen Angriffe auf die Maschinen als Streik zugunsten einer besseren Gesellschaft, die vom „Autogehirn“ befreit wurde und mehr in Radwege und öffentliche Verkehrsmittel investierte. In der Tat Ludditen, stolz.
Sie sind nicht die Einzigen, die kürzlich König Ludd die Treue geschworen haben. Nach einem kurzen Ruhm in den 1810er Jahren wurde die Marke Luddite in Podcasts, TikToks, Büchern und Streikpostenslogans wiederbelebt. Die neuen Ludditen sagen, es bedürfe einer Rettung vor den bösartigen Reden und Gedanken des Volkes. Für die Kapitalisten, die die ursprünglichen Maschinenzerstörer vernichteten, und ihre Nachfolger in den Führungsetagen des Silicon Valley von heute wurde der Luddite zum perfekten Gegenstück und gleichnamigen Beinamen, weil er nicht existierte, um sich zu verteidigen, erklärt Brian Merchant in Blut in der Maschine, eine Geschichte der Bewegung, die letzten Monat veröffentlicht wurde. Der offensichtliche Extremismus der Ludditen – die Zerschlagung von Technologie, deren einziges Verbrechen darin bestand, produktiv zu sein – machte den Namen zu einem „abwertenden Produkt der unternehmerischen Fantasie“, schreibt Merchant und richtete sich gegen jeden, der sich Ihrem technokratischen Weg in den Weg stellte.
Dieses Etikett sei heute so relevant wie eh und je, argumentiert er. So wie die Ludditen, die gegen maschinengesponnene Stoffe und den Fabrikbetrieb streikten, erheben sich Arbeiter heute gegen automatisierte Lagerhallen, Gig-Arbeit und KI-generierte Inhalte. Hinter ihnen stehen dieselben alten Verfechter des Fortschritts: Leute wie Marc Andreessen, Mitbegründer der Risikokapitalgesellschaft a16z, der Anfang dieser Woche ein „technisch-optimistisches Manifest“ veröffentlichte, in dem er alle Fragesteller des Fortschritts als „Lügner“ bezeichnete.
Merchant, ein Tech-Kolumnist bei Die Los Angeles Times WHO zuvor getestete iPhonesEr argumentiert gemeinsam mit anderen, dass der Luddismus nicht nur etwas für Webstuhlzertrümmerer sei, sondern für diejenigen, die sich mit solch blindem Glauben nicht wohl fühlen. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, ob die neue Technologie, die vor Ihrer Haustür auftaucht, nicht tatsächlich auf den Nutzen der Allgemeinheit ausgelegt ist, dann tragen Sie vielleicht auch die Flamme von Ned Ludd in sich.