So zivil war der Diskurs auf Twitter nie. Die lautesten Stimmen haben oft sanftere, nuanciertere Takes übertönt. Schließlich ist es viel einfacher, über einen vermeintlichen Feind zu twittern, als eine gemeinsame Basis zu suchen, egal ob es um Transgender-Kinder oder Baseball geht.
In dem Chaos, das die Plattform Twitter – und das Unternehmen Twitter – seit der Übernahme durch Elon Musk umhüllt hat, ist klar geworden, dass sich dies so schnell nicht ändern wird. Tatsächlich wird es wahrscheinlich viel schlimmer, bevor es besser wird – wenn es überhaupt besser wird.
Musk kam mit seiner Gruppe von Tech-Industrie-Loyalisten vor etwas mehr als einer Woche zu Twitter, bereit, das blaue Vogelnest abzureißen und es in seiner Vision mit halsbrecherischer Geschwindigkeit wieder aufzubauen. Er entließ schnell Top-Führungskräfte und den Vorstand, setzte sich (vorerst) als alleiniger Direktor des Unternehmens ein und erklärte sich in seiner Biografie zum „Chief Twit“, dann zum „Betreiber der Twitter-Beschwerde-Hotline“.
Am Freitag begann er mit Massenentlassungen bei dem in San Francisco ansässigen Unternehmen, das etwa die Hälfte seiner Mitarbeiter per E-Mail entlassen hat, um es wieder auf die seit 2014 nicht mehr gesehene Personalstärke zu bringen.
Währenddessen twittert er weiterhin eine Mischung aus groben Memes, Halbwitzen, SpaceX-Raketenstarts und vielleicht – vielleicht nicht – Plänen für Twitter, die er auf der Website in Echtzeit zu bearbeiten scheint. Nachdem er zum Beispiel die Idee verbreitet hatte, Benutzern 20 Dollar pro Monat für den „blauen Scheck“ und einige zusätzliche Funktionen zu berechnen, schien er es in einem Twitter-Austausch mit dem Autor Stephen King schnell zurückzuschrauben, der schrieb: „Wenn das eingeführt wird, ich bin weg wie Enron.“
„Wir müssen die Rechnungen irgendwie bezahlen! Twitter kann sich nicht vollständig auf Werbetreibende verlassen. Wie wäre es mit 8 Dollar?“ antwortete Musk. Am Samstag kündigte das Unternehmen einen Abo-Service an für 7,99 $ monatlich, die es jedem auf Twitter ermöglicht, eine Gebühr für das Häkchen „genau wie die Prominenten, Unternehmen und Politiker, denen Sie bereits folgen“ sowie einige Premium-Funktionen – noch nicht verfügbar – zu zahlen, wie z ohne den blauen Haken.
Der milliardenschwere Tesla-CEO hat sich auch wiederholt mit rechtsgerichteten Persönlichkeiten auseinandergesetzt, die für lockerere Beschränkungen von Hass und Fehlinformationen plädierten, und erhielt Glückwünsche von Dimitri Medwedewder beste Mitarbeiter des russischen Präsidenten Wladimir Putin, und twitterte – dann gelöscht – eine haltlose Verschwörungstheorie über den Ehemann der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosis, der in seinem Haus angegriffen wurde.
Mehr als drei Dutzend Interessenvertretungen schrieben einen offenen Brief an die Top-20-Werbetreibenden von Twitter und forderten sie auf, sich dazu zu verpflichten, die Werbung auf der Plattform einzustellen, wenn Twitter unter Musk die „Markensicherheit“ und die Moderation von Inhalten untergräbt.
„Extremisten feiern nicht nur die Übernahme von Twitter durch Musk, sie sehen darin auch eine neue Gelegenheit, die beleidigendsten, belästigendsten und rassistischsten Ausdrücke und Bilder zu posten. Dazu gehören klare Androhungen von Gewalt gegen Personen, mit denen sie nicht einverstanden sind“, heißt es in dem Brief.
Einer von Musks ersten Schritten bestand darin, die für Vertrauen und Sicherheit auf der Plattform zuständige Frau, Vijaya Gadde, zu entlassen. Aber er hat an Yoel Roth, Twitters Leiter für Sicherheit und Integrität, festgehalten und Schritte unternommen, um Benutzern und Werbetreibenden zu versichern, dass sich die Website nicht in eine „kostenlose Höllenlandschaft“ verwandeln wird, wie einige befürchten.
Am Freitag twitterte er, dass „Twitters starkes Engagement für die Moderation von Inhalten absolut unverändert bleibt. Tatsächlich haben wir in dieser Woche manchmal Hassreden gesehen, die (Sternchen) unter (Sternchen) unsere früheren Normen gesunken sind, im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht in der Presse lesen.“ Eine wachsende Zahl von Werbetreibenden pausieren dennoch die Ausgaben auf Twitter, während sie neu bewerten, wie Musks Änderungen anstößiges Material auf der Plattform erhöhen könnten.
Musk traf sich auch mit einigen Bürgerrechtlern „darüber, wie Twitter weiterhin Hass und Belästigung bekämpfen und seine Wahlintegritätsrichtlinien durchsetzen wird“, heißt es in einem Tweet, den er am 1. November gesendet hat.
Aber Vertreter der LGBTQ-Community fehlten bei dem Treffen besonders, obwohl ihre Mitglieder weitaus häufiger Opfer von Gewaltverbrechen werden als diejenigen außerhalb solcher Gemeinschaften. Twitter reagierte nicht auf eine Nachricht, um zu kommentieren, ob Musk plant, sich mit LGBTQ-Gruppen zu treffen.
Der launenhafte Milliardär hat gesagt, dass er keine wichtigen Entscheidungen über Inhalte oder die Wiederherstellung gesperrter Konten – wie des ehemaligen Präsidenten Donald Trump – treffen wird, bevor er einen „Content Moderation Council“ mit unterschiedlichen Standpunkten einrichtet. Dem Rat, fügte er später hinzu, werde „die Bürgerrechtsgemeinschaft und Gruppen angehören, die mit hasserfüllter Gewalt konfrontiert sind“. Experten haben jedoch darauf hingewiesen, dass Twitter bereits einen Vertrauens- und Sicherheitsbeirat hat, der sich mit Moderationsfragen befasst.
“Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, wie es anders wäre”, sagte Danielle Citron, ein Rechtsprofessor an der Universität von Virginia, der im Rat sitzt und seit den Anfängen von Twitter im Jahr 2009 mit Twitter zusammenarbeitet, um Online-Schäden wie Bedrohungen und Stalking zu bekämpfen. „Unser Rat hat das gesamte Spektrum an Ansichten zur Meinungsfreiheit.“
Nach einer Unternehmensübernahme ist mit einem gewissen Chaos zu rechnen, ebenso mit Entlassungen und Entlassungen. Aber Musks düstere Pläne für Twitter – insbesondere seine Richtlinien zur Moderation von Inhalten, Fehlinformationen und Hassreden – schlagen Alarm, wenn es darum geht, wohin sich eines der bekanntesten Informationsökosysteme der Welt entwickelt. Alles, was sicher scheint, ist, dass zumindest vorerst, wie Elon Musk, auch Twitter geht.
„Ich hoffe, dass Verantwortung und Reife den Sieg davontragen werden“, sagte Eddie Perez, ein ehemaliger Teamleiter für zivilgesellschaftliche Integrität bei Twitter, der das Unternehmen verließ, bevor Musk übernahm. „Es ist eine Sache, ein Milliardärstroll auf Twitter zu sein und zu versuchen, mit Memes für Lacher zu sorgen und es zu jucken. Sie sind jetzt der Besitzer von Twitter und es gibt eine neue Ebene der Verantwortung.“
Im Moment scheinen die Meme jedoch zu gewinnen. Dies betrifft Experten wie Perez, die befürchten, dass Musk zu schnell vorgeht, ohne auf die Leute zu hören, die daran gearbeitet haben, die Höflichkeit auf der Plattform zu verbessern, und stattdessen seine eigene Inselerfahrung als einer der beliebtesten Benutzer der Plattform mit Millionen von begeisterten Fans nutzen, die ihn begrüßen jede Bewegung.
„Sie haben einen einzigen Milliardär, der etwas so Einflussreiches wie eine Social-Media-Plattform wie Twitter kontrolliert. Und Sie haben ganze Nationalstaaten (deren) politische Ziele unseren eigenen feindlich gesinnt sind, und sie versuchen, Chaos zu stiften, und sie buhlen direkt um die Gunst von Musk“, sagte Perez.
„Es gibt einfach keine Welt, in der das alles normal ist“, fügte er hinzu. „Das sollte uns unbedingt beschäftigen.“
Twitter begann nicht als Jauchegrube. Und selbst jetzt gibt es auf der Plattform immer wieder lustige, seltsame, nerdige Untergruppen, die etwas isoliert bleiben von dem chaotischen und konfrontativen Ort, an dem es erscheinen kann, wenn man zu vielen hitzköpfigen Agitatoren folgt. Aber wie bei Facebook fiel auch der Aufstieg von Twitter mit einer wachsenden Polarisierung und einem messbaren Rückgang der Online-Zivilisation in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus zusammen.
„Das große Verständnis, das zwischen 2008 und 2012 auftrat, war, dass der Weg, um Traktion zu erlangen, der Weg, um Aufmerksamkeit in allen sozialen Medien, einschließlich Twitter, zu erlangen, darin bestand, aufrührerische Sprache zu verwenden – um die grundlegende Menschlichkeit der Opposition herauszufordern“, sagte Lee Rainie , Direktor für Internet- und Technologieforschung am Pew Research Center.
Die Dinge entwickelten sich weiter, als die US-Präsidentschaftswahlen 2016 näher rückten und vorbeigingen, und der neue Präsident festigte seinen Ruf als einer der aufrührerischsten Nutzer von Twitter. Nachdem bekannt wurde, dass Russland Social-Media-Plattformen nutzte, um zu versuchen, Wahlen in den USA und anderen Ländern zu beeinflussen, wurden die Plattformen zu zentralen Figuren in der politischen Debatte.
„Haben sie zu viel Macht? Privilegieren ihre Richtlinien zur Moderation von Inhalten die eine oder andere Seite?“ sagte Rainie. „Die Unternehmen selbst befanden sich im Dickicht der intensivsten Auseinandersetzungen in der Kultur. Und das ist das Umfeld, in das Elon Musk jetzt eintritt.“
Und jenseits des Getöses und der überdimensionalen Persönlichkeit könnte sich Musks eigene Beschreibung seines neuen Jobs – „Twitter-Beschwerde-Hotline-Betreiber“ – als seine bisher größte Herausforderung erweisen.
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AP Technology Writer Frank Bajak hat zu dieser Geschichte beigetragen.