Der Befehl des Premierministers kommt inmitten der Wut über die Verbindungen der regierenden LDP zu der religiösen Sekte, die beschuldigt wird, große Spenden von Anhängern zu erbitten.
Der japanische Premierminister Fumio Kishida ordnete am Montag eine Untersuchung der Vereinigungskirche an, inmitten eines öffentlichen Aufschreis über die Verbindungen der südkoreanischen religiösen Sekte zur regierenden Liberaldemokratischen Partei (LDP).
Die Kirche, die offiziell als Family Federation for World Peace and Unification bekannt ist, steht seit der Ermordung des ehemaligen Premierministers Shinzo Abe am 8. Juli unter strenger Beobachtung.
Abes Attentäter Tetsuya Yamagami sagte, er habe Japans dienstältesten Premierminister wegen seiner Unterstützung der Vereinigungskirche getötet. Der 41-jährige Angreifer macht die Kirche für den finanziellen Ruin seiner Familie verantwortlich: Seine Mutter, eine engagierte Anhängerin, war bankrott gegangen, nachdem sie der Sekte rund 100 Millionen Yen (672.000 US-Dollar) gespendet hatte.
Die Enthüllungen veranlassten mehr Verwandte von Mitgliedern der Kirche, sich zu melden und sie zu beschuldigen, ruinöse Spenden zu erzwingen, und die Aufmerksamkeit der Medien auf die Verbindungen der Gruppe zur konservativen LDP zu lenken. Eine spätere parteiinterne Umfrage ergab, dass fast die Hälfte der 379 nationalen Abgeordneten der LDP Verbindungen zur Kirche hatte, die von der Teilnahme an von der Gruppe organisierten Veranstaltungen bis hin zum Erhalt von Wahlunterstützung durch ihre Freiwilligen reichten.
Kishida kündigte die Untersuchung am Montag im Parlament an, wobei die Vorwürfe seine Unterstützung belasteten. Die öffentliche Unterstützung für sein Kabinett sank laut einer Umfrage der Nachrichtenagentur Kyodo auf 35 Prozent – den niedrigsten Stand seit seinem Amtsantritt im vergangenen Jahr.
Der Premierminister sagte den Gesetzgebern, dass er wegen der „großen“ Zahl der Opfer der Kirche eine Untersuchung forderte. „Die Regierung hat die Tatsache ernst genommen, dass es eine große Zahl von Opfern sowie Armut und zerrüttete Familien gibt, und sie wurden nicht angemessen entlastet“, sagte er.
Die Untersuchung wird vom japanischen Ministerium für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie durchgeführt.
Bildungsministerin Keiko Nagaoka sagte, sie werde „sofort“ mit der Untersuchung beginnen.
Die Vereinigungskirche, die in Japan etwa 100.000 aktive Anhänger hat, hat jegliches Fehlverhalten bestritten. Aktivisten reichten im September eine Beschwerde beim Menschenrechtsausschuss der Vereinten Nationen ein und behaupteten, die Kirche sei Opfer einer „Kampagne der Intoleranz, Diskriminierung und Verfolgung“ in Japan geworden.
In der Beschwerde heißt es, japanische Medien und Anwälte hätten die Tragödie von Abes Ermordung „in eine bizarre Erzählung verdreht, die den mutmaßlichen Attentäter zu einem Opfer der Vereinigungskirche macht und die Kirche für das Attentat verantwortlich macht“.
Es fügte hinzu, dass Mitglieder der Kirche seitdem Angriffe, Übergriffe und Morddrohungen erlitten haben.
Mit der Untersuchung vom Montag sagte die japanische Nachrichtenagentur Kyodo, die Vereinigungskirche werde ihren Status als religiöse Körperschaft verlieren und ihr Steuervorteile entziehen, obwohl sie weiterhin im Land tätig sein dürfte.
Kyodo sagte, Kishida sei zuvor vorsichtig gewesen, eine Untersuchung der Aktivitäten der Kirche anzuordnen, teilweise aufgrund von Bedenken, verfassungsmäßige Bestimmungen zur Religionsfreiheit zu verletzen.
Der öffentlich-rechtliche Sender NHK sagte unterdessen, Kishidas Entscheidung, eine Untersuchung einzuleiten, sei das erste Mal, dass die Regierung ihr „Recht, Fragen zu stellen“ gemäß dem Gesetz über religiöse Körperschaften des Landes ausgeübt habe.
Die Bestimmung erlaubt es dem Kulturministerium und den Regierungen der Präfekturen, Führungskräfte religiöser Körperschaften zu befragen, die im Verdacht stehen, gegen Gesetze verstoßen zu haben.
Die Auflösung von nur zwei religiösen Gruppen in Japan wurde bisher von Gerichten angeordnet.
Einer war der Aum-Shinrikyo-Kult, der 1995 einen tödlichen Saringas-Angriff in Tokios U-Bahn-System verübte. Der andere war die Myokakuji-Tempelgruppe, deren Priester für schuldig befunden wurden, Anhänger betrogen zu haben, indem sie ihnen sagten, sie seien von bösen Geistern besessen, und sie dafür angeklagt hätten Exorzismen.