Von seinem neuen Hauptsitz in den USA aus wird das in Tokio ansässige Startup ispace seinen Mondlander Apex 1.0 entwickeln, um im Jahr 2026 NASA-Nutzlasten zum Mond zu transportieren.
Während einer Medienbesprechung am Donnerstag sagte ispace enthüllt sein neues Landerdesign, das zur Lieferung von Nutzlasten verwendet wird zur Oberfläche des Mondes. ispace gab außerdem bekannt, dass es seinen US-Hauptsitz in Denver, Colorado, errichten werde. damit es seine amerikanischen Kunden besser bedienen kann.
Die bevorstehende Mission des Unternehmens wurde um ein Jahr verschoben, um Zeit für die Entwicklung des Mondlanders zu gewinnen, der den Series-2-Lander des Unternehmens ersetzen wird. Im Vergleich zur Serie 2 verfügt Apex 1.0 über eine größere Nutzlastkapazität und kann bis zu 300 Kilogramm (660 Pfund) zur Mondoberfläche befördern.
Der Grund, warum ispace sein ursprüngliches Design verwarf, bestand darin, den Hauptkunden für seine bevorstehende Mission unterzubringen: NASA. Das private Raumfahrtunternehmen unterzeichnete einen 55-Millionen-Dollar-Vertrag mit der NASA für Mission 3, die Apex 1.0 nutzen wird, um etwa 210 Pfund (95 kg) wissenschaftliche Nutzlasten in die Nähe des Mondsüdpols zu transportieren. ispace schloss sich einem vom Draper Laboratory geleiteten Team an, um die NASA-Nutzlasten im Rahmen der Commercial Lunar Payload Services der Raumfahrtbehörde zu liefern.
„Der aktualisierte Zeitplan ermöglicht es Team Draper und ispace – US, sensible Nutzlasten aufzunehmen, indem sie die erweiterten Fähigkeiten von APEX 1.0 für Mission 3 nutzen, die auf einen technisch anspruchsvollen Landeort auf der anderen Seite des Mondes abzielt“, schrieb ispace.
Das Unternehmen versuchte im April mit der Hakuto-R Mission 1 seine erste Mondlandung, die in einem endete tödlicher Absturz auf der von Kratern übersäten Mondoberfläche. Hakuto-R M1 trug sowohl kommerzielle als auch staatliche Nutzlasten, darunter einen winzigen, zweirädrigen, umwandelbaren Roboter der japanischen Raumfahrtbehörde. Mit seinen Mondlandern will ispace eine neue Ära für kommerzielle Raumfahrtunternehmen einleiten, indem es regelmäßig Nutzlasten zum Mond liefert.
ispace will 2024 seine zweite Mission zum Mond starten und hofft, dieses Mal die Landung zu schaffen. Der M2-Lander wird kommerzielle Nutzlasten sowie den eigenen Mikrorover von ispace transportieren, der Daten von der Mondoberfläche sammeln wird.
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