Privat finanzierter Forscher, der von einer SpaceX-Rakete getragen wird, will im April auf dem Atlas-Krater landen.
Ein japanisches Weltraum-Startup hat seinen eigenen privaten Lander an Bord einer SpaceX-Rakete zum Mond gestartet und damit einen bedeutenden Schritt in Richtung einer historischen Premiere sowohl für die Nation als auch für ein privates Unternehmen gemacht.
Die HAKUTO-R-Mission der in Tokio ansässigen ispace Inc startete am Sonntag ohne Zwischenfälle von Cape Canaveral, Florida, nach zwei Verschiebungen, die durch Inspektionen ihrer SpaceX Falcon 9-Rakete verursacht wurden.
Das Unternehmen hat sein Schiff so konzipiert, dass es nur minimal Kraftstoff verbraucht, um Geld zu sparen und mehr Platz für die Fracht zu lassen.
Es nimmt einen langsamen, energiearmen Weg zum Mond und fliegt 1,6 Millionen Kilometer (eine Million Meilen) von der Erde entfernt, bevor es zurückkehrt und Ende April eine geplante Landung durchführt.
Im Gegensatz dazu brauchte die Orion-Crew-Kapsel der NASA mit Testdummies letzten Monat fünf Tage, um den Mond zu erreichen. Die Mond-Vorbeiflug-Mission wird voraussichtlich am Sonntag mit einer Wasserung im Pazifischen Ozean enden.
Stationierung der HAKUTO-R-Mission 1 von ispace bestätigt pic.twitter.com/9R3Uw2qceS
— SpaceX (@SpaceX) 11. Dezember 2022
Ziel ist der Atlas-Krater
Das Raumfahrzeug soll einen kleinen NASA-Satelliten in die Mondumlaufbahn bringen, um nach Wasservorkommen zu suchen, bevor es im Atlas-Krater landet, der im nordöstlichen Teil der Mondvorderseite liegt und mehr als 87 km (54 Meilen) im Durchmesser und knapp darüber misst 2 km (1,2 Meilen) tief.
Der M1-Lander wird zwei Roboter-Rover einsetzen, ein zweirädriges, orangefarbenes Gerät der japanischen Raumfahrtagentur JAXA und eine vierrädrige Einheit, die von den Vereinigten Arabischen Emiraten hergestellt wurde und nach dem Patriarchen der königlichen Familie von Dubai als Explorer Rashid bekannt ist.
Es wird auch eine experimentelle Festkörperbatterie von NGK Spark Plug Co, einem in Japan ansässigen Zündkerzenhersteller, mitführen.
Die nationalen Raumfahrtagenturen der Vereinigten Staaten, Russlands und Chinas haben im letzten halben Jahrhundert sanfte Landungen auf dem nächsten Nachbarn der Erde erreicht, aber Japan hat noch keine privaten Unternehmen.
Der Erfolg der Mission wäre auch ein Meilenstein in der Weltraumkooperation zwischen Japan und den USA in einer Zeit, in der China zunehmend konkurrenzfähiger wird und Fahrten mit russischen Raketen nach der russischen Invasion in der Ukraine nicht mehr möglich sind.
Das Unternehmen hofft, dass das HAKUTO-R-Projekt – dessen Name sich auf das weiße Kaninchen bezieht, das laut japanischer Folklore auf dem Mond lebt – die erste von vielen Lieferungen von Regierungs- und kommerziellen Nutzlasten sein wird.
Es hat einen Vertrag mit der NASA, um ab 2025 Nutzlasten zum Mond zu befördern, und strebt an, bis 2040 eine dauerhaft besetzte Mondkolonie zu errichten.
“Der Beginn der Mondökonomie”
Der Sonntag markierte auch den 50. Jahrestag der letzten Mondlandung der Astronauten durch Eugene Cernan und Harrison Schmitt von Apollo 17 am 11. Dezember 1972.
Takeshi Hakamada, Gründer und CEO von ispace, sagte, dass es bei den Apollo-Mondaufnahmen der NASA nur „um die Aufregung der Technologie ging“.
Jetzt bemerkte er im SpaceX-Start-Webcast: „Es ist die Aufregung des Geschäfts“.
„Dies ist der Beginn der Mondökonomie … Lasst uns zum Mond gehen“, sagte Hakamada.
Der Start war ursprünglich für zwei Wochen geplant, wurde aber von SpaceX wegen zusätzlicher Raketenkontrollen verschoben.
Acht Minuten nach dem Start landete der recycelte Booster der ersten Stufe bei fast Vollmond wieder in Cape Canaveral, wobei die doppelten Überschallknalle durch die Nacht hallten.
ispace wurde 2010 gegründet und gehörte zu den Finalisten des Google Lunar XPRIZE-Wettbewerbs, der eine erfolgreiche Landung auf dem Mond bis 2018 erfordert. Der von ispace gebaute Mondrover wurde nie gestartet.
Ein weiterer Finalist, eine israelische gemeinnützige Organisation namens SpaceIL, schaffte es 2019, den Mond zu erreichen. Aber anstatt sanft zu landen, prallte die Raumsonde Beresheet auf den Mond und wurde zerstört.