Die H3-Flaggschiffrakete soll die H-IIA nach mehr als zwei Jahrzehnten im Einsatz ersetzen.
Japan hat seine Rakete der nächsten Generation erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht, gab die Raumfahrtbehörde des Landes bekannt, nachdem zwei gescheiterte Versuche Tokios Weltraumambitionen in den Schatten gestellt hatten.
Die H3 hatte am Samstag um 9:22 Uhr Tokioter Zeit (12:22 GMT) einen „erfolgreichen Start“ und trat mit einem Dummy-Satelliten und zwei funktionierenden Mikrosatelliten in ihre geplante Umlaufbahn ein, teilte die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) in einer Live-Übertragung mit.
Mitarbeiter der JAXA-Kommandozentrale jubelten und umarmten sich während der Übertragung, als die Rakete ihre Flugbahn erreichte und ihre erste Nutzlast abfeuerte.
Die Mikrosatelliten des H3 sollen bei der Katastrophenprävention helfen und die Betriebsbedingungen von Fabriken überwachen.
JAXA wird voraussichtlich später am Samstag eine Pressekonferenz zum Start abhalten.
Die H3, die als flexible und kostengünstige Flaggschiffrakete Japans gilt, wurde als Ersatz für die H-IIA entwickelt, die seit 2001 im Einsatz ist.
Der H3, der gemeinsam mit Mitsubishi Heavy Industries entwickelt wurde, soll eine 6,5 Tonnen schwere Nutzlast für nur fünf Milliarden Yen (33 Millionen US-Dollar) pro Start ins All befördern, was etwa der Hälfte der Kosten seines Vorgängers entspricht.
JAXA hofft, dass die niedrigeren Kosten und die größere Nutzlastkapazität des H3 weltweite Kunden für Missionen anziehen werden, beispielsweise für die Lieferung von Hilfsgütern an die Internationale Raumstation und die Unterstützung des von den USA geführten Monderkundungsprogramms Artemis.
Tokio hat angekündigt, bis 2030 etwa 20 Satelliten und Sonden mit H3-Raketen starten zu wollen.
Der erfolgreiche Start der H3 folgt auf mehrere Misserfolge im letzten Jahr, darunter einen verpatzten Start im März, der damit endete, dass die Bodenkontrolle kurz nach dem Start die Selbstzerstörungsfunktion der Rakete ausnutzte, nachdem das Triebwerk der zweiten Stufe nicht gezündet hatte.
Bei einer anschließenden Überprüfung des Starts identifizierte JAXA drei mögliche elektrische Fehler, konnte jedoch die direkte Ursache des Fehlers nicht ermitteln, was zu erheblichen Verzögerungen bei seinen Raumfahrtplänen führte.
Japan landete letzten Monat erfolgreich seine unbemannte Raumsonde SLIM auf dem Mond und war damit das fünfte Land, das ein Raumschiff auf der Mondoberfläche platzierte.