England qualifizierte sich für das Viertelfinale der Rugby-Weltmeisterschaft, nachdem sich Japan in Toulouse mit 28:22 gegen das 14-köpfige Team Samoa durchsetzte und so seine eigenen Hoffnungen auf den Einzug in die K.-o.-Runde am Leben hielt.
Die Brave Blossoms treffen in der letzten Runde der Pool-D-Spiele auf Argentinien – und nur einer von ihnen wird sich der Mannschaft von Steve Borthwick anschließen, die aufgrund ihrer überlegenen direkten Bilanz vor dem Aufeinandertreffen mit Samoa als Gruppensieger feststeht , in der K.-o.-Phase.
Japan, das vor vier Jahren als Gastgeber zum ersten Mal die Runde der letzten Acht erreichte, erzielte in der 13. Minute den ersten Treffer, als Lappies Labuschagne sich nach einer Ecke über den Kopf streckte und Rikiya Matsuda verwandelte.
Ein Elfmeter von D’Angelo Leuila brachte Samoa, das durch einen späten Wechsel ohne Kapitän Chris Vui auskam, aufs Spielfeld, doch Matsudas Schuss stellte bald den Vorsprung Japans wieder her.
Michael Leitch fügte einen weiteren Versuch in der Ecke hinzu, bevor Samoas Jonathan Taumateine nach einem Schulterstoß im Spielaufbau in die Sündenbank geschickt wurde.
Der japanischen Nutte Shota Horie wurde dann eine gelbe Karte gezeigt, weil sie einen Kopf-an-Kopf-Kontakt hatte, als er in einem Zweikampf mit Seilala Lam stand, der zur TMO zur Bunkerüberprüfung ging, aber nicht hochgestuft wurde.
Samoa – dessen letztes Gruppenspiel gegen England am 7. Oktober in Lille ausgetragen wird – machte das Beste aus seinem Mannvorteil, Lam landete nach einem Dreier und ging mit einem Rückstand von 17:8 in die Pause.
Samoa befand sich bald in Unterzahl, als Ben Lam in die Sündenbank geschickt wurde, nachdem der TMO einen hohen Tackling in die Seite von Labuschagnes Kopf entdeckt hatte.
Japan baute seinen Vorsprung aus, als Kazuki Himeno in der Ecke überfahren wurde, doch der normalerweise zuverlässige Matsuda schaffte es nicht, zu verwandeln.
Für Samoa wurde es dann noch schlimmer, als Lams Karte auf Rot hochgestuft wurde, bevor Matsuda erneut seine Reichweite fand und Japan mit 25:8 weiter in Führung brachte.
Ben Lam wurde nach Samoa verwiesen
(Getty Images)
Kotaro Matsushima sprintete fehlerfrei für einen Versuch, den Japan für einen Bonuspunkt hielt, doch der Versuch scheiterte wegen des kleinsten Nachholversuchs von Dylan Riley im Vorfeld.
Samoa blieb jedoch in Kontakt, als Duncan Paia’aua in die Ecke ging, die Leuila aus spitzem Winkel nur verwandelte, damit Matsuda im Fly-Half-Modus Japan mit einer weiteren Distanzstrafe wieder in Führung brachte.
Die 14 Männer kämpften weiter und konnten den Rückstand wieder ausgleichen, als Christian Leali’ifano über die Seite sprang und dann seinen eigenen Versuch verwandelte, aber Japan hielt durch und bereitete in Nantes einen potenziellen Showdown mit Argentinien vor, bei dem es nur um den Gewinner geht.