TOKYO (AP) – An seinem ernsten Auftreten ist es schwer zu erkennen, aber Hideyuki Abe, Chief Executive von Akky International Corp., kann seine Aufregung kaum zurückhalten.
Ausländische Touristen kommen zurück, jene kaufkräftigen Besucher aus dem Ausland, die früher in Scharen in seinen farbenfrohen Laden im Elektronikviertel Akihabara in Tokio strömten, dessen farbenfrohe Regale mit Uhren und Souvenirs wie Samurai-Schwertern und Spielzeugkatzen mit wippenden Köpfen gefüllt waren.
Individualreisende können Japan ab Dienstag ohne Visum besuchen, genau wie in Zeiten vor COVID-19, und Elektronikgeschäfte, Fluggesellschaften und verschiedene Touristenattraktionen setzen große Hoffnungen auf eine Wiederbelebung ihrer Geschäfte.
Japan hielt seine Grenzen während eines Großteils der Pandemie für die meisten ausländischen Reisenden geschlossen. Seit Juni sind nur noch Pauschalreisen erlaubt. Inzwischen hat sich der Yen abgeschwächt stark gegenüber dem Dollar, was einigen Besuchern eine viel kräftigere Kaufkraft verleiht und Japan für Schnäppchenjäger nahezu unwiderstehlich macht.
Abe beschäftigt etwa 50 Mitarbeiter und hatte nach der Pandemie im Jahr 2020 auf Entlassungen zurückgegriffen. Einige Geschäfte in Akihabara haben seitdem geschlossen, aber er wartete auf seine Zeit.
„Im Durchhalten liegt die Macht“, sagte Abe. „Jetzt mache ich mir ein bisschen Sorgen wegen des Arbeitskräftemangels.“
Einzelhändler in Akihabara und andere Unternehmen in Japan, die stark auf Besucher aus aller Welt angewiesen waren, hatten ein paar harte Jahre. Die große Einzelhandelskette Laox schloss ihren Laden in Akihabara und ließ nur ihre Filialen am Flughafen Narita und in der alten Hauptstadt Kyoto geöffnet.
Die Stadt Nara, berühmt für ihre Tempel, Schreine und Sake-Brauereien, setzt auf die Rückkehr von Touristen aus anderen Teilen Japans und aus dem Ausland. Ein ländlicher Zufluchtsort mit frei in Parks umherstreifenden Hirschen und herrlichem Herbstlaub. Es ist ein Reiseziel, das für Menschen empfohlen wird, die sich Sorgen über die Risiken beim Besuch überfüllter Reiseziele machen, sagte Katsunori Tsuji von der Abteilung für Tourismusförderung der Präfektur Nara.
„Es gibt Aspekte des Lebens, die Japaner im Laufe der Jahre in Nara bewahrt haben, die man wirklich spüren und genießen kann, dieses spirituelle Element“, sagte er.
Vor etwa 10 Jahren kauften chinesische Touristen, die in riesigen Gruppen kamen, um europäische Luxusmarken und sogar Hightech-Toilettensitze zu ergattern, so viel, dass ihre Einkäufe als „Baku-Gai“ bekannt waren, eine Kombination aus den japanischen Wörtern für „explosiv“ und „Kauf“. .“
Rund 32 Millionen ausländische Touristen besuchten Japan im Jahr 2019 vor der Pandemie. Laut dem World Travel & Tourism Council trug der Reise- und Tourismussektor damals mehr als 7 % zur japanischen Wirtschaft bei.
Japans große Fluggesellschaften All Nippon Airways und Japan Airlines erhöhen ihre Flüge als Reaktion auf die erwartete höhere Nachfrage. Beide haben die Flüge während der Pandemie stark reduziert.
„Die Auswirkungen der ankommenden Besucher auf die japanische Wirtschaft sollen sich auf etwa 5 Billionen Yen (35 Milliarden US-Dollar) belaufen, daher haben wir große Hoffnungen in Bezug auf das, was wir erwarten können“, sagte Shinichi Inoue, Chief Executive von ANA, kürzlich gegenüber Reportern.
Zu den Flügen, die in den kommenden Monaten wieder aufgenommen werden, gehören Strecken von und nach Orten wie Honolulu, Frankfurt, New York, Seoul und Paris. Sie sollen nicht nur ankommende Touristen ansprechen, sondern auch Japaner, die über die Weihnachts- und Neujahrsfeiertage Traumferien planen.
Um Käufern aus verschiedenen Ländern, einschließlich Orten wie Vietnam, Europa und Amerika, gerecht zu werden, sprechen die Mitarbeiter in den drei Geschäften von Abe mehr als ein Dutzend Sprachen.
Er hat verschiedene Krisen überstanden, darunter die Nuklearkatastrophe in Fukushima im März 2011, zu einer Zeit, als der Yen gegenüber dem Dollar stärker war, was Japan zu einem extrem teuren Reiseziel machte.
Im Jahr 2011 kostete der US-Dollar etwa 80 Yen. Letztes Jahr kostete der Dollar etwa 111 Yen. Jetzt liegt er bei etwa 145 Yen auf einem fast drei Jahrzehnte hohen Höchststand, und die Pandemiebeschränkungen schwinden. Die Touristen kommen wieder.
„Diesmal ist es eine perfekte Gelegenheit“, sagte Abe.
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Yuri Kageyama ist auf Twitter: https://twitter.com/yurikageyama