Japan ist am Dienstag eher von Spannung als von Traurigkeit erfüllt, als ein seltenes Staatsbegräbnis für den ermordeten ehemaligen Premierminister Shinzo Abe, einen der umstrittensten Führer, die Nation zutiefst spaltet.
Tokio stand unter maximaler Sicherheit, und eine große Anzahl uniformierter Polizisten mobilisierte rund um die Budokan-Halle, in der die Beerdigung stattfindet, und die großen Bahnhöfe. Die Straßen rund um den Veranstaltungsort sind den ganzen Tag über gesperrt, und die Münzschließfächer an den Hauptbahnhöfen wurden aus Sicherheitsgründen versiegelt.
Stunden vor Beginn der Zeremonie standen Dutzende von Menschen mit Blumensträußen an öffentlichen Blumenniederlegungsständen im nahe gelegenen Kudanzaka-Park an.
Gegner der staatlich geförderten Ehrung sollten anderswo in Tokio und im ganzen Land Kundgebungen abhalten. Sie sagen, Steuergelder sollten für sinnvollere Zwecke ausgegeben werden, etwa um die durch Abes Politik verursachten wachsenden wirtschaftlichen Unterschiede anzugehen.
Premierminister Fumio Kishida wurde dafür kritisiert, dass er das kostspielige Ereignis für Abe erzwungen hatte, der im Juli ermordet wurde, inmitten zunehmender Kontroversen über ihn und die jahrzehntelangen engen Beziehungen der Regierungspartei zur ultrakonservativen Vereinigungskirche, die beschuldigt wurde, riesige Spenden gesammelt zu haben Anhänger der Gehirnwäsche.
Kishida sagt, dass der am längsten amtierende Führer in der modernen politischen Geschichte Japans die Ehre verdient.
Die Regierung sagt, die Beerdigung soll niemanden zwingen, Abe zu ehren. Aber die meisten der 47 Präfekturregierungen des Landes sollen die Flagge auf Halbmast hissen und eine Schweigeminute einhalten.
Gegner sagen, Kishidas einseitige Entscheidung ohne parlamentarische Zustimmung sei undemokratisch, eine Erinnerung daran, wie die imperialistische Vorkriegsregierung Staatsbegräbnisse benutzte, um den Nationalismus zu schüren. Das Bestattungsgesetz der Vorkriegszeit wurde nach dem Zweiten Weltkrieg abgeschafft. Auch das einzige Staatsbegräbnis der Nachkriegszeit für einen politischen Führer, für Shigeru Yoshida im Jahr 1967, wurde wegen fehlender Rechtsgrundlagen kritisiert.
„Unsere wertvollen Steuergelder ohne Rechtsgrundlage für das Staatsbegräbnis auszugeben, ist ein Akt, der die Verfassung mit Füßen tritt“, sagte der Organisator der Kundgebung, Takakage Fujita, bei der Indoor-Kundgebung am Montag.
Etwa 1,7 Milliarden Yen (11,8 Millionen US-Dollar) werden für den Veranstaltungsort, die Sicherheit, den Transport und die Unterbringung der Gäste benötigt, sagte die Regierung.
In einer scheinbaren Verteidigung gegen Angriffe auf die Beerdigung startete Kishida Marathongespräche mit ausländischen Staatsoberhäuptern im Rahmen dessen, was er „Bestattungsdiplomatie“ nennt, um die Beziehungen zu stärken, da Japan mit regionalen und globalen Herausforderungen konfrontiert ist, darunter Bedrohungen aus China, Russland und Nordkorea. Er sollte bis Mittwoch etwa 40 ausländische Staats- und Regierungschefs treffen. Es nehmen keine Leiter der Gruppe der Sieben teil.
Kishida traf am Montag etwa zehn von ihnen, darunter US-Vizepräsidentin Kamala Harris, der vietnamesische Präsident Nguyen Xuan Phuc und die philippinische Vizepräsidentin Sara Duterte. Er wird sich mit seinen australischen und indischen Amtskollegen getrennt treffen und am Dienstag einen Empfang veranstalten.
Etwa 4.300 Menschen, darunter japanische Gesetzgeber sowie ausländische und lokale Würdenträger, nehmen an der Beerdigung teil.
Japanische Truppen werden die Straßen rund um den Veranstaltungsort säumen, und 20 von ihnen werden Ehrengarde vor Abes Haus aufführen, wenn seine Familie geht, dann wird es einen 19-Volley-Gruß geben.
Die Zeremonie beginnt, wenn Abes Witwe Akie Abe die Halle betritt und eine Urne mit der Asche von Abe trägt, die in einer Holzkiste platziert und in ein weißes Tuch gewickelt ist. Der ehemalige Anführer wurde Tage nach seinem Tod nach einer privaten Beerdigung in einem Tempel in Tokio eingeäschert.
Vertreter der Regierung, des Parlaments und der Justiz, darunter Kishida, werden Beileidsbekundungen halten, gefolgt von Akie Abe.
Die wichtigste Oppositionspartei, die Constitutional Democratic Party of Japan und die Japanese Communist Party, boykottieren zusammen mit anderen die Beerdigung.
Abes Gegner erinnern sich an seine Versuche, Japans Gräueltaten während des Krieges zu beschönigen, sein Drängen auf mehr Militärausgaben, seine reaktionäre Sicht auf die Geschlechterrollen und eine Führung, die als autokratisch und Vetternwirtschaft angesehen wird.
Die Proteste gegen die Beerdigung haben zugenommen, als mehr Details über die Verbindung von Abe und LDP-Abgeordneten zur Vereinigungskirche bekannt wurden. Die in Südkorea ansässige Kirche hat enge Beziehungen zu LDP-Gesetzgebern über gemeinsame Interessen in konservativen Anliegen aufgebaut.
„Die Tatsache, dass die engen Verbindungen zwischen der LDP und der Vereinigungskirche politische Entscheidungsprozesse beeinträchtigt haben könnten, wird von den Japanern als größere Bedrohung für die Demokratie angesehen als Abes Ermordung“, schrieb Jiro Yamaguchi, Professor für Politikwissenschaft an der Hosei-Universität, in seinem jüngsten Artikel.
Eine Gruppe von Anwälten reichte eine Reihe von Klagen bei Gerichten im ganzen Land ein, um die Beerdigung zu stoppen, obwohl eine von ihnen Berichten zufolge am Montag abgewiesen wurde. Ein älterer Mann hatte sich aus offensichtlichem Protest gegen die Beerdigung in der Nähe des Büros des Premierministers selbst in Brand gesteckt.
Der Verdächtige von Abes Ermordung soll ihn wegen der Verbindungen Abes und seiner Partei zur Kirche ins Visier genommen haben, die, wie er sagte, sein Leben ruiniert hätten.
Abes Großvater, der frühere Premierminister Nobusuke Kishi, half der Kirche, in Japan Wurzeln zu schlagen, und gilt heute als Schlüsselfigur des Skandals. Gegner sagen, dass das Abhalten eines Staatsbegräbnisses für Abe gleichbedeutend mit einer Bestätigung der Parteibindungen an die Vereinigungskirche sei.