„Entschuldigen Sie, ich komme durch“, zwitschert ein vierrädriger Roboter, während er Fußgängern auf einer Straße außerhalb von Tokio ausweicht, Teil eines Experiments, von dem Unternehmen hoffen, dass es den Arbeitskräftemangel und die ländliche Isolation bekämpfen wird.
Ab April werden überarbeitete Verkehrsgesetze es selbstfahrenden Lieferrobotern ermöglichen, durch die Straßen Japans zu navigieren.
Befürworter hoffen, dass die Maschinen älteren Menschen in entvölkerten ländlichen Gebieten schließlich helfen könnten, Zugang zu Waren zu erhalten, und gleichzeitig den Mangel an Zustellern in einem Land mit chronischem Arbeitskräftemangel beheben könnten.
Es gibt Herausforderungen zu bewältigen, räumt Hisashi Taniguchi, Präsident des in Tokio ansässigen Robotikunternehmens ZMP, ein, einschließlich Sicherheitsbedenken.
„Sie sind immer noch Neuankömmlinge in der menschlichen Gesellschaft, daher ist es natürlich, dass sie mit etwas Unbehagen gesehen werden“, sagte er gegenüber AFP.
Die Roboter werden nicht ganz allein operieren, da Menschen aus der Ferne überwachen und eingreifen können.
Taniguchi sagte, es sei wichtig, dass die Roboter „bescheiden und liebenswert“ sind, um Vertrauen zu schaffen.
ZMP hat sich bei seinen Versuchen mit Lieferrobotern in Tokio mit Giganten wie Japan Post Holdings zusammengetan.
Sein „DeliRo“-Roboter setzt auf einen charmanten Look mit großen, ausdrucksstarken Augen, die vor Traurigkeit Tränen treiben können, wenn ihm Passanten den Weg versperren.
„Jedes Kind hier kennt seinen Namen“, sagte er.
– ‘Wie wäre es mit ein paar heißen Getränken?’ –
Hinter der Niedlichkeit steckt ein ernsthafter Zweck.
Japan hat eine der ältesten Bevölkerungen der Welt, mit fast 30 Prozent seiner Bürger, die über 65 Jahre alt sind. Viele leben in entvölkerten ländlichen Gebieten, die keinen einfachen Zugang zu Dingen des täglichen Bedarfs haben.
Der Arbeitskräftemangel in den Städten und neue Vorschriften zur Begrenzung von Überstunden für Lkw-Fahrer erschweren es Unternehmen außerdem, mit den pandemiebedingten E-Commerce- und Lieferanforderungen Schritt zu halten.
„Der Mangel an Arbeitskräften im Transportwesen wird in Zukunft eine Herausforderung sein“, sagte Ingenieur Dai Fujikawa vom Elektronikriesen Panasonic, der Lieferroboter in Tokio und in der Nähe von Fujisawa testet.
„Ich hoffe, dass unsere Roboter eingesetzt werden, um bei Bedarf zu übernehmen und die Arbeitskrise zu lindern“, sagte er gegenüber AFP.
Ähnliche Roboter sind bereits in Ländern wie dem Vereinigten Königreich und China im Einsatz, aber in Japan gibt es Bedenken über alles, von Kollisionen bis hin zu Diebstahl.
Die Vorschriften legen eine Höchstgeschwindigkeit von sechs Kilometern pro Stunde (vier Meilen pro Stunde) fest, was bedeutet, dass „die Wahrscheinlichkeit schwerer Verletzungen im Falle einer Kollision relativ gering ist“, sagte Yutaka Uchimura, Professor für Robotertechnik am Shibaura Institute of Technology (SIT). ).
Aber wenn ein Roboter “aufgrund einer Diskrepanz zwischen den vorinstallierten Standortdaten und der tatsächlichen Umgebung vom Bürgersteig abkommt und mit einem Auto kollidiert, wäre das äußerst besorgniserregend”, sagte er.
Panasonic sagt, dass sein “Hakobo”-Roboter autonom beurteilen kann, wann er abbiegen muss, sowie Hindernisse wie Baustellen und sich nähernde Fahrräder erkennen und anhalten kann.
Eine Person im Kontrollzentrum von Fujisawa überwacht gleichzeitig vier Roboter über Kameras und wird automatisch alarmiert, wenn ihre Roboterladungen stecken bleiben oder von Hindernissen gestoppt werden, sagte Fujikawa von Panasonic.
Der Mensch greift in solchen Fällen ebenso ein wie in Risikobereichen wie Kreuzungen. Hakobo ist so programmiert, dass es Echtzeitbilder von Ampeln erfasst und an die Bediener sendet und auf Anweisungen wartet.
Die bisherigen Testläufe reichten von der Lieferung von Medikamenten und Lebensmitteln an Einwohner von Fujisawa bis hin zum Verkauf von Snacks in Tokio mit entwaffnenden Sprüchen wie: „Noch ein kalter Tag, nicht wahr? Wie wäre es mit ein paar heißen Getränken?“
– “Ein schrittweiser Prozess” –
„Ich denke, es ist eine großartige Idee“, sagte die Passantin Naoko Kamimura, nachdem sie auf einer Straße in Tokio Hustenbonbons von Hakobo gekauft hatte.
„Menschliche Verkäufer fühlen sich vielleicht beruhigender, aber mit Robotern können Sie entspannter einkaufen. Selbst wenn es Ihrer Meinung nach nichts wert ist, gekauft zu werden, können Sie einfach gehen, ohne sich schuldig zu fühlen“, sagte sie.
Angesichts des Drucks, die menschliche Beschäftigung zu schützen, glauben die Behörden nicht, dass es auf den japanischen Straßen bald von Robotern wimmeln wird.
„Wir erwarten nicht sofort drastische Veränderungen, weil Arbeitsplätze auf dem Spiel stehen“, sagte Hiroki Kanda, ein Beamter des Handelsministeriums, der die Technologie fördert, gegenüber AFP.
“Die Verbreitung von Robotern wird eher ein allmählicher Prozess sein, denke ich.”
Experten wie Uchimura von SIT sind sich der Grenzen der Technologie bewusst.
„Selbst die einfachsten Aufgaben, die von Menschen ausgeführt werden, können für Roboter schwierig zu emulieren sein“, sagte er.
Uchimura glaubt, dass es am sichersten wäre, die Roboter zuerst in dünn besiedelten ländlichen Gebieten einzusetzen. Unternehmen sagen jedoch, dass die Nachfrage in den Städten den städtischen Einsatz wahrscheinlich wirtschaftlich rentabler machen wird.
ZMP-Präsident Taniguchi hofft, die Maschinen irgendwann überall in Betrieb zu sehen.
„Ich denke, es würde die Menschen glücklich machen, wenn diese Lieferroboter mit besserer Kommunikationstechnologie eine Nachbarschaft patrouillieren oder die Sicherheit älterer Menschen überprüfen könnten“, sagte er.
“Japan liebt Roboter.”
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