Japan hat angekündigt, am 24. August mit der Freisetzung von mehr als einer Million Tonnen aufbereitetem radioaktivem Wasser aus dem zerstörten Kernkraftwerk Fukushima zu beginnen, obwohl Nachbarländer, darunter China, und lokale Fischergemeinden Bedenken haben.
Der vor zwei Jahren von der japanischen Regierung genehmigte Plan gilt als entscheidend für die Stilllegung des Atomkraftwerks, das im März 2011 durch den Tsunami zerstört wurde.
Das Wasser, das zur Kühlung der Reaktoren verwendet wird, wird seit der Katastrophe am Standort gelagert und der Kraftwerksbetreiber Tokyo Electric Power Co (Tepco) hat nicht mehr genügend Platz, um es aufzubewahren.
Premierminister Fumio Kishida sagte am Dienstag, er habe Tepco gebeten, sich „schnell auf die Wasserableitung vorzubereiten“ und erwarte, dass die „Wasserableitung am 24. August beginnen werde, sofern die Wetterbedingungen dies zulassen“.
Japan hat erklärt, dass die Wasserfreisetzung sicher sei, was von der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) unterstützt wird. Die Atomaufsichtsbehörde der Vereinten Nationen gab dem Plan nach einer Inspektion im Juli grünes Licht und erklärte, er entspreche internationalen Standards und die Auswirkungen auf Mensch und Umwelt seien „vernachlässigbar“.
Dennoch haben einige Nachbarländer, insbesondere China, Skepsis hinsichtlich der Sicherheit des Plans geäußert. Der Sprecher des Außenministeriums, Wang Wenbin, warf Japan am Dienstag vor, es plane, „willkürlich nuklear verseuchtes Wasser abzuleiten“.
„Der Ozean ist das gemeinsame Eigentum der gesamten Menschheit und kein Ort, an dem Japan willkürlich nuklear verseuchtes Wasser entsorgen kann“, sagte Wenbin und fügte hinzu, dass Peking „notwendige Maßnahmen zum Schutz der Meeresumwelt, der Lebensmittelsicherheit und der öffentlichen Gesundheit“ ergreifen werde.
Auch südkoreanische Aktivisten haben gegen den Plan protestiert, obwohl Seoul aus einer eigenen Studie zu dem Schluss kam, dass die Wasserfreisetzung internationalen Standards entspricht und die Einschätzung der IAEA respektiere. Am Dienstag hieß es, dass es kein wissenschaftliches oder technisches Problem mit dem Plan gebe, was jedoch nicht bedeute, dass er ihn unbedingt unterstütze.
Das Wasser – das entspricht mehr als 500 olympischen Schwimmbecken – enthält auch Grundwasser und Regen, der in die Behälter eingesickert ist.
Das Wasser wurde verdünnt und gefiltert, um radioaktive Substanzen zu entfernen, obwohl noch einige Spuren von Tritium vorhanden sind, einem Wasserstoffisotop, das sich nur schwer vom Wasser trennen lässt, so Tepco. Das Wasser werde auf einen Wert verdünnt, der deutlich unter den international zugelassenen Tritiumwerten liegt bevor es in den Pazifik entlassen wird.
Das Wasser wird mit einer maximalen Rate von 500.000 Litern (ca. 110.000 Gallonen) pro Tag in den Ozean vor Japans Nordostküste eingeleitet.
Die Umweltorganisation Greenpeace sagte, der Filterprozess sei fehlerhaft und in den kommenden Jahrzehnten werde eine „riesige“ Menge radioaktiven Materials ins Meer gelangen.
Aber Tony Hooker, ein Nuklearexperte von der Universität Adelaide in Australien, wies sein Argument als „Angstmacherei“ zurück.
„Tritium wurde freigesetzt [by nuclear power plants] jahrzehntelang ohne nachweislich schädliche Auswirkungen auf die Umwelt oder die Gesundheit“, sagte Hooker der Nachrichtenagentur AFP.
Verbote von Meeresfrüchten
China verbietet die Einfuhr von Meeresfrüchten aus zehn Präfekturen Japans, darunter Fukushima und der Hauptstadt Tokio. Der Import von Meeresfrüchten aus anderen Präfekturen ist erlaubt, muss jedoch Radioaktivitätstests bestehen und den Nachweis erbringen, dass sie außerhalb der zehn verbotenen Präfekturen hergestellt wurden.
Hongkong, nach China der zweitgrößte Markt für japanische Meeresfrüchteexporte, bezeichnete die Veröffentlichung am Dienstag als „unverantwortlich“ und sagte, es werde Importkontrollen aktivieren, um die Lebensmittelsicherheit und die öffentliche Gesundheit zu schützen.
Die Einleitung stelle „unmögliche Risiken für die Lebensmittelsicherheit und die irreparable Verschmutzung und Zerstörung der Meeresumwelt“ dar, schrieb Hongkongs Regierungschef John Lee auf Facebook.
Auch die Menschen in Südkorea sind besorgt: Anfang des Monats versammelten sich Hunderte in Seoul, um ihren Widerstand gegen den Plan zum Ausdruck zu bringen.
Das gibt den Menschen in der japanischen Fischereiindustrie Anlass zur Sorge, wo sich das Geschäft mehr als ein Jahrzehnt nach der Atomkatastrophe zu erholen begann.
„Nichts an der Wasserfreisetzung ist für uns von Nutzen“, sagte der 71-jährige Fischer der dritten Generation, Haruo Ono, dessen Bruder 2011 getötet wurde, gegenüber AFP in Shinchimachi, 60 Kilometer (40 Meilen) nördlich des Atomkraftwerks.
James Brady vom Risikoberatungsunternehmen Teneo sagte, dass Chinas Sicherheitsbedenken zwar aufrichtig seien, in seiner Reaktion jedoch ein Hauch von Geopolitik und wirtschaftlicher Rivalität liege.
„Die Vielschichtigkeit des Problems der Abwasserfreisetzung aus Fukushima macht es für Peking durchaus sinnvoll, es auszunutzen“, sagte Brady.
Peking kann „einen gewissen wirtschaftlichen Druck auf die Handelsachse ausüben, interne innenpolitische Spaltungen in dieser Frage innerhalb Japans verschärfen … und möglicherweise sogar Druck auf die Verbesserung der diplomatischen Beziehungen zwischen Seoul und Tokio ausüben“.