Jannik Sinner erreichte das Viertelfinale von Wimbledon, nachdem er sich bei einem Treffen zwischen zwei der größten Talente des Sports als zu heiß für Carlos Alcaraz erwiesen hatte.
Ein atemloser Start des Italieners ließ ihn die Initiative ergreifen und sie nur kurz gegen den 19-Jährigen entgleiten lassen, der schließlich seine Riemen traf, aber nie das Niveau finden konnte, das ihn bei den US Open und Roland Garros unter die letzten Acht brachte im vergangenen Jahr.
Der 20-jährige Sinner hatte vor diesem Sommer noch nie im All England Club gewonnen, holte sich aber seinen sechsten Matchball, um in drei Stunden und 35 Minuten einen 6: 1, 6: 4, 6: 7 (8), 6: 3-Erfolg zu erzielen potenzielles Duell mit Titelverteidiger Novak Djokovic.
Dies war erst ihr dritter Kampf auf ATP-Ebene, und der Spanier behielt zu Beginn einer Rivalität, die das nächste Jahrzehnt des Tennis dominieren könnte, die Oberhand.
Ein atemberaubender Vorhand-Sieger von Alcaraz begann das Verfahren und schien seine Absicht zu zeigen, aber sein Next-Gen-Champion-Kollege begann bald, zu diktieren.
Sinner musste hart kämpfen, um seine ersten beiden Service-Spiele zu halten, und nutzte dann den Moment bei seinem Center-Court-Debüt, als seine beeindruckende Rückkehr nur von Alcaraz verrechnet werden konnte, um dem Italiener eine frühe Pause zu verschaffen.
Der fünftplatzierte Alcaraz spielte ebenfalls zum ersten Mal auf der größten Bühne von Wimbledon und sah mit einem Ausrutscher und einem Doppelfehler aus der Fassung, was seinem italienischen Rivalen ermöglichte, den ersten Satz zu gewinnen, der mit dem ersten Ass des Zusammenstoßes besiegelt wurde.
Eine unerwartete Zeitspanne von 40 Minuten würde vergehen, bevor der Teenager Sinners Serie von sieben Spielen in Folge mit einer eigenen 129-Meilen-Rakete beendete.
Obwohl Alcaraz allmählich durch die Gänge ging, gab die Nummer 13 der Welt, Sinner, immer noch das Sagen und obwohl er nicht das Beste aus mehr Breakpoints machte, rückte er nach einem weiteren ungezwungenen Fehler seines Gegners zwei Sätze vor.
Nachdem das viereinhalbstündige Epos von David Goffin und Frances Tiafoe endlich zu Ende war, schienen Jubelrufe von Court Two in dem 15.000 Zuschauer fassenden Veranstaltungsort zu hören, und die Chancen, dass dies über die Distanz gehen würde, schienen gering zu sein, als Sinner drei Breakpoints schuf Anfang des dritten.
Aber Alcaraz produzierte einen brillanten Blitz von fünf Punkten, der mit einem sensationellen Drop-Shot begann und mit einem wunderbar ausgeführten Serve-and-Volley endete, bei dem die Nummer sieben der Welt einen großen Sieg errang.
Carlos Alcaraz hat ein Match daraus gemacht (Adam Davy/PA)
(PA-Draht)
Das Paar ging Schlag auf Schlag mit ein paar Vorhand- und Rückhandgewinnern von Sinner, gefolgt von einem phänomenalen siebten Spiel des dritten Satzes.
Einer von mehreren Wechseln am Netz sah, wie Sinner tauchte und auf das Gras rutschte, aber seinen Schuss nicht machte, worauf Alcaraz reagierte, indem er seinem bekennenden Freund einen Fauststoß verpasste.
Nachdem zwei lange Spiele zu zweit ausgingen, war es keine Überraschung, dass ein Tie-Break erforderlich war, und in den nächsten 15 Minuten erlebten alle eine Achterbahnfahrt.
Drei Setpoints kamen und gingen für Alcaraz, hauptsächlich dank zweier Raketen aus der Vorhand von Sinner, der dann zwei Matchbälle verschwendete.
Ein meisterhafter Drop-Shot des spanischen Stars auf der Flucht erzeugte einen vierten Sollwert, der dankbar angenommen wurde, um bei den Anwesenden einen lauten Ausbruch auszulösen.
Niemand war darauf vorbereitet, dass dies enden würde, und Sinners Enttäuschung wäre groß gewesen, als sein Rivale die vom All England Club angebotene Schmeichelei akzeptierte, aber er zeigte beeindruckende Entschlossenheit, um zu Beginn des vierten Breaks zwei Breakpoints zu retten.
Der 20-Jährige sah erschöpft aus, als Alcaraz über die Grundlinie huschte, um eine weitere Deuce mit einem Gewinner auf der ganzen Linie zu erzwingen.
Sinner würde jedoch halten, als die Spieluhr drei Stunden schlug und plötzlich die Körperlichkeit des Achtelfinal-Unentschiedens beide traf.
Jannik Sinner auf dem Weg zum Sieg (John Walton/PA)
(PA-Draht)
Ein schlecht getimter Doppelfehler von Alcaraz half dabei, ein Break zu verschenken, und der 13. beste Spieler der Welt tat dasselbe im folgenden Spiel.
Aber Sinner grub tief von 0-40 nach unten und ein Overhead-Smash wurde von einem anderen klassischen Rückhand-Gewinner unterstützt, um einen großen Halt zu gewährleisten.
Er ließ drei weitere Matchbälle verschenken, aber eine letzte große Vorhand konnte nicht zurückgegeben werden, da der Youngster aus Italien zum dritten Mal die letzten Acht eines Grand Slam erreichte.