Jamie McGrath hätte gelacht, wenn ihm Anfang des Jahres gesagt worden wäre, dass er jetzt für die Republik Irland internationalen Fußball der A-Nationalmannschaft spielen würde.
Der 25-jährige Mittelfeldspieler übte seinen Handel in der irischen Liga mit Dundalk aus, als der schottische Premiership-Klub St. Mirren im Januar letzten Jahres anrief.
McGrath gibt freimütig zu, dass er überrascht war, wie schnell seine Karriere vorangekommen ist, und genießt die Gelegenheit, sich auf internationaler Ebene der A-Nationalmannschaft zu testen, nachdem er im Juni gegen Andorra sein Debüt als Ersatz gegeben hatte.
Er sagte: „Das war ein langfristiger Traum. Dass es so schnell geht, hätte ich wohl nicht erwartet. Als ich im Sommer das Nicken bekam, war ich überglücklich. Mein Ziel war es, im Kader zu bleiben, und zum Glück habe ich das geschafft.
„Ich musste einfach weiter hart arbeiten und es hoffentlich auf Vereinsebene tun und sehen, wohin mich das geführt hat.
„Wenn Sie mir Anfang des Jahres gesagt hätten, dass ich jetzt hier wäre, hätte ich wahrscheinlich gelacht. Aber ich hatte immer die Entschlossenheit, so weit wie möglich zu gehen.
“Es ist dieses Jahr gut gelaufen, also kann es hoffentlich weitergehen.”
Kenny, der während ihrer gemeinsamen Zeit bei Dundalk mit McGrath zusammengearbeitet hatte, war zuversichtlich, dass er in sein neu gestaltetes Team passen würde, und hat sich als richtig erwiesen.
Er bekam seine Chance, nachdem er in der vergangenen Saison bemerkenswerte 17 Tore für seinen Verein erzielt hatte, und Kenny hatte keine Skrupel, ihn in die Startelf zu werfen, als er letzten Monat in Portugal mit 1:2 in der WM-Qualifikationsniederlage mit 1:2 in Führung lag -0 mit einer verbleibenden Minute Normalzeit.
Drei Tage später startete er erneut gegen Serbien und war beim 3:0-Qualifikationssieg am Samstag in Aserbaidschan eingewechselt worden, und beim 4:0-Testspielsieg am Dienstag gegen den WM-Gastgeber Katar stand er in der Startelf.
McGrath sagte: „Ich war erst im Juni zum ersten Mal in der Gruppe und alle haben mich unglaublich willkommen geheißen, alle älteren Jungs. Ich kann nicht hoch genug von ihnen sprechen.
„Selbst als ich meine [full] Debüt in Portugal, sie waren ständig in meinem Ohr. Es ist eine großartige Gruppe, in die man eintreten kann. Seitdem ich dabei bin, habe ich jede Minute davon geliebt.“
Trotz des in ihn gesetzten Vertrauens war McGrath nicht in der Lage, den Rang abzurücken, als Irland nach einem Sturz von Verteidiger Karim Boudiaf eine Strafe in der 13. Minute erhielt.
Zehn seiner Tore in der letzten Saison und diesmal beide wurden auf der Stelle erzielt, aber da Callum Robinson in Form war und auf dem Weg zum Hattrick war, stieß seine höfliche Bitte auf eine negative Reaktion.
McGrath sagte mit einem Lächeln: „Ich hatte ein kurzes Gespräch mit Callum, aber er war auf einer Mission, also wollte ich ihn nicht aufhalten. Zum Glück ist es reingegangen.“