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Das leistungsstärkste Weltraumteleskop der Welt soll am Samstag nach mehreren Verzögerungen aufgrund technischer Störungen zu seinem 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernten Außenposten starten.
Das James Webb-Weltraumteleskop, das rund drei Jahrzehnte und Milliarden von Dollar in der Entwicklung hat, wird die Erde in seiner Ariane-5-Rakete vom Weltraumzentrum Kourou in Französisch-Guayana einschließen.
Der Start, der in einem kurzen Fenster nach 9:20 Uhr (1220 GMT) geplant ist, wird das Teleskop auf eine einmonatige Reise in seine entfernte Umlaufbahn schicken.
Es wird erwartet, dass es neue Hinweise liefert, die Wissenschaftlern helfen werden, mehr über die Ursprünge des Universums und erdähnlicher Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu verstehen.
Benannt nach einem ehemaligen NASA-Direktor, tritt Webb in die Fußstapfen des legendären Hubble – will den Menschen jedoch zeigen, wie das Universum vor seiner Geburt vor fast 14 Milliarden Jahren noch näher aussah.
In den sozialen Medien beschrieb der Mitbegründer des Webb-Projekts John Mather die beispiellose Empfindlichkeit des Teleskops.
„#JWST kann die Wärmesignatur einer Hummel in der Entfernung vom Mond sehen“, sagte er.
All diese Energie wird benötigt, um das schwache Leuchten zu erkennen, das vor Milliarden von Jahren von den allerersten Galaxien und der ersten Sternentstehung emittiert wurde.
„Außergewöhnliche Maßnahmen“
Das Teleskop ist in Größe und Komplexität unerreicht.
Sein Spiegel misst 6,5 Meter (21 Fuß) im Durchmesser – dreimal so groß wie der Spiegel des Hubble – und besteht aus 18 sechseckigen Abschnitten.
Es ist so groß, dass es gefaltet werden musste, um in die Rakete zu passen.
Dieses Manöver wurde lasergesteuert, wobei die NASA strenge Isolationsmaßnahmen auferlegte, um jeglichen Kontakt mit den Spiegeln des Teleskops durch Partikel oder sogar menschlichen Atem zu begrenzen.
Nachdem die Raketen Webb 120 Kilometer weit getragen haben, wird die schützende Nase des Fahrzeugs, eine sogenannte “Verkleidung”, abgeworfen, um die Last zu erleichtern.
Um das empfindliche Instrument zu diesem Zeitpunkt vor Druckänderungen zu schützen, installierte der Raketenbauer Arianespace ein maßgeschneidertes Dekompressionssystem.
“Außergewöhnliche Maßnahmen für einen außergewöhnlichen Kunden”, sagte ein Beamter der Europäischen Weltraumorganisation am Donnerstag in Kourou.
Die Besatzung am Boden wird etwa 27 Minuten nach dem Start wissen, ob die erste Phase des Fluges erfolgreich war.
Sobald es seine Station erreicht, besteht die Herausforderung darin, den Spiegel und einen tennisplatzgroßen Sonnenschutz vollständig auszufahren.
Dieser einschüchternd komplexe Prozess dauert zwei Wochen und muss fehlerfrei sein, damit Webb richtig funktioniert.
Seine Umlaufbahn wird viel weiter sein als die von Hubble, die sich seit 1990 600 Kilometer über der Erde befindet.
Der Ort von Webbs Umlaufbahn wird Lagrange-2-Punkt genannt und wurde teilweise gewählt, weil er Erde, Sonne und Mond alle auf derselben Seite seines Sonnenschildes hält.
Webb wird voraussichtlich im Juni offiziell in Dienst gestellt.
(AFP)