Zugegeben, im Druck funktioniert es nicht so gut, aber glauben Sie uns, wenn wir sagen, dass James Ward-Prowse ein ziemlicher Impressionist ist.
„Das könnte man so sagen“, gibt er zu, als das Thema im St. George’s Park zur Sprache kommt. Es war ein verstecktes Talent, aber das Geheimnis ist jetzt gelüftet, nachdem er nach Southamptons Sieg gegen Norwich im letzten Monat einen mehr als anständigen Stich bei Gary Nevilles Bury Drawl bei Sky Sports gezeigt hat. Es gibt auch noch ein paar mehr in seinem Schließfach. Wie wäre es mit einem Ralph Hasenhüttl? „Nein, das mache ich nicht.“
Das ist wahrscheinlich das Beste, da Ward-Prowse der Kapitän von Southampton und so ist, aber seine Imitationen sind in der Umkleidekabine von St. Mary’s und bei internationalen Begegnungen mit England nicht ohne Nutzen. „Es ist ein guter Eisbrecher, wenn jemand neu hinzukommt“, fügt er hinzu. „Das mache ich seit meiner Kindheit.“
Aber trotz seines Talents für Nachahmung ist Ward-Prowses bekanntestes Talent eines, das ihm völlig eigen ist: seine Freistoßausführung.
Obwohl es ein Bärendienst ist, einen Spieler auf eine Fähigkeit zu reduzieren, ist Ward-Prowses Beherrschung von Dead-Ball-Situationen wohl beispiellos in seinem Sport. Das ist sicherlich die Meinung von Pep Guardiola, der den Mittelfeldspieler von Southampton kürzlich als den besten Freistoßschützen der Welt bezeichnete. Der einzige Spieler in Europas Top-5-Ligen, der in den letzten fünf Spielzeiten mehr Tore erzielt hat, ist Lionel Messi.
Guardiola sprach nur wenige Tage nach einem ganz besonderen Spiel gegen Wolverhampton Wanderers, als er bei einer späteren 1: 3-Niederlage mit 0: 2 zurücklag. Der eintauchende, ausweichende 35-Yard-Treffer wurde für den Januar-Preis für das Tor des Monats nominiert und verlor nur gegen eine starke Konkurrenz, aber er war nicht typisch für seinen wachsenden Back-Katalog.
“Das war wahrscheinlich mehr Distanz, aber die, die ich curle, haben weniger Kraft”, sagt er. Der Anlauf ist viel gerader als sonst. Anstatt seinen Fuß um den Ball zu wickeln, zerschmettert er ihn, als wäre er verrückt danach. „Bei diesem speziellen Freistoß war wegen des Spielverlaufs viel Ärger drin.“
Normalerweise wird der Ball eher geschlagen als geschmettert, und was auch immer im Spiel vor sich geht, es gibt keine Ablenkungen. „Ich schaue nicht zu sehr auf den Torhüter oder die Mauer selbst“, erklärt er. „Es geht einfach mehr um meinen Prozess und darum, was ich tun kann. Wenn ich den Ball dorthin bringen kann, wo ich hin will, dann sollte der Torhüter ihn nicht abwehren.“
Hugo Lloris wurde einmal geschlagen, Emi Martinez und David de Gea zweimal und der arme alte Ben Foster dreimal, hoch und niedrig. „Ich hatte neulich einen gegen ihn und Watford und es kam mir in den Sinn, dass ich ihn auf beiden Seiten geschlagen habe und dass er vielleicht etwas unsicher ist“, sagt er. „Ich bin enttäuscht, dass ich diesen nicht bekommen habe.“
Die besorgniserregende Nachricht für Foster und Torhüter überall ist, dass Ward-Prowse sein Handwerk weiter verfeinert – nicht durch stundenlanges Üben nach dem Training, sondern durch begrenzte Trainingseinheiten mit nur einer Handvoll Tritten, um die Umgebung eines Spieltags nachzubilden.
„Anfangs nahm ich 12 bis 14 – nicht jeden Tag, aber zweimal die Woche. Jetzt stehe ich eher auf sechs bis acht, nur einmal die Woche, um zu versuchen, den Druck eines Spiels nachzubilden“, sagt er.“ Ich würde nicht mit einem guten enden, ich würde einfach sechs nehmen und das ist meine sechs. Ich möchte diesen spielähnlichen Druck nachbilden.
Der naheliegende Vergleich ist der mit David Beckham. Es gibt viele Unterschiede – Beckham übte seine Freistöße die ganze Zeit, für den Anfang – und Steven Gerrard war ein weiterer Einfluss auf Ward-Prowses Stil, der sich deutlich von diesen beiden Inspirationen unterscheidet.
Aber es ist Beckham, der mit 18 den Rekord für die meisten Freistöße in der Ära der Premier League hält. Ward-Prowse ist auf 12 und hat die Bilanz des ehemaligen englischen Kapitäns im Visier.
„Es wäre eine unglaubliche Leistung und es wäre eine gute Lektion für mich, dass man, wenn man im Leben hart an einer Fähigkeit arbeitet, die Früchte ernten und so jemanden schlagen kann“, sagt er. „Das Lustige ist, dass er später in anderen Ländern gespielt hat, während ich lange Zeit in der Premier League verbracht habe, was viel über seine Qualitäten aussagt.“
Die beiden müssen sich noch treffen. „Ich würde es lieben, eines Tages einen Kaffee zu trinken und zu plaudern und sein Gehirn auszusuchen. Wenn ich den Rekord erreichen kann, kann er sich hoffentlich melden.
„Er war der Beste“, fügt er hinzu. „Als Engländer und als ich die magischen Momente sah, die er in einem England-Trikot geschaffen hat, war er derjenige, den ich in den Garten rennen und versuchen würde, ihm nachzueifern. Ich hatte unterwegs ein paar seiner Frisuren und auch einige der Stiefel.“ Im Laufe der Jahre hat Ward-Prowse diesen besonderen Eindruck perfektioniert, wenn auch mit seiner eigenen einzigartigen Wendung.