James Ward-Prowse nutzt den Kummer über die verpasste Euro 2020 als Treibstoff für seinen Versuch, Englands WM-Kader zu bilden, wobei der Standardspezialist entschlossen ist, gegen Italien zu zeigen, dass er mit den Besten mithalten kann.
Letztes Jahr um diese Zeit taumelte der 27-jährige Mittelfeldspieler vor der Enttäuschung, aus dem vorläufigen Kader von Gareth Southgate für die neu zusammengestellte Europameisterschaft gestrichen worden zu sein.
Ward-Prowse hätte sich in Selbstmitleid suhlen und verbittern können, reagierte aber stattdessen, indem er seine beste Saison für Southampton produzierte und sich in der englischen Aufstellung wieder etablierte.
Der Saints-Skipper wird am Samstag in der Nations League gegen Italien antreten, was ihm die Chance gibt, seine Referenzen zu unterstreichen, während die Weltmeisterschaft in Katar näher rückt.
„Ich versuche, Enttäuschungen zu nutzen, um dieses Feuer in mir zu schüren, um sicherzustellen, dass ich aus dieser Situation lerne und mich verbessere“, sagte er.
„Es war eine große Enttäuschung, aber ich wollte nicht in den nächsten WM-Kader kommen, indem ich herumblödelte und mich selbst bemitleidete.
„Auf der einen Seite war es schwierig zu sehen, wie sich das Team so gut schlägt, weil ich so nah dran war, ein Teil davon zu sein, aber gleichzeitig überglücklich, sie so gut zu sehen. Es geht nur darum sicherzustellen, dass ich alles tue, um in diesem Kader zu sein.
England verlor im Finale der Euro 2020 gegen Italien (Mike Egerton/PA)
(PA-Draht)
„Ich denke, es ist eine gute Chance, hoffentlich gegen einen hochkarätigen internationalen Gegner anzutreten, und das ist keine Missachtung der vorherigen Nationen, gegen die wir gespielt haben, aber dies ist ein weiterer Test und ein anderes Level.
„Wenn ich in diesem WM-Kader sein will, muss ich letztendlich beweisen, dass ich es gegen die Top-Teams schaffen kann, denn die müssen wir schlagen, wenn wir Weltmeister werden wollen.“
Englands Wiedersehen mit Italien findet nur 11 Monate nach der vernichtenden Niederlage im Elfmeterschießen im Finale der Euro 2020 statt – ein Spiel, das Ward-Prowse von seinem Zuhause in Hampshire aus verfolgte.
„Ich denke, es war einfach ein seltsamer Moment für mich, weil ich so kurz davor war, in diesen Kader involviert zu sein, also war ein Teil von mir enttäuscht, dass ich nicht dabei sein konnte“, sagte er.
„Ich hatte mein England-Trikot nicht an, aber ich hätte es gehabt, wenn ich die Jungs den ganzen Weg unterstützt hätte.“
Marcus Rashford vergibt seinen Elfmeter im Elfmeterschießen der Euro 2020 (Christian Charisius über DPA/PA)
(PA-Medien)
Ward-Prowse gegenüber, er hätte als Teil des Kaders in die Schießerei einsteigen können, sagte er: „Das habe ich damals tatsächlich gedacht. Sie sehen die Jungs kommen und es ist eine riesige Situation.
„Ich denke, das ist ein großer Vorteil von mir, meine größte Stärke, glaube ich, und vielleicht kann das in einem anderen Spiel genutzt werden, wer weiß?“
Ward-Prowses Fähigkeit zu toten Bällen ist gut dokumentiert. Mit seiner unglaublichen Fähigkeit bei Standardsituationen fehlen ihm nur vier Tore zu David Beckhams Rekordausbeute von 18 aus direkten Freistößen in der Premier League.
Der 27-Jährige hat seine Qualität im Vergleich zu seinem Helden heruntergespielt, indem er auf seine Gesamtfigur in den Ligen, in denen er gespielt hat, hingewiesen hat, hat aber wiederholt gesagt, er träume davon, seinen Helden zu treffen, wenn er diesen Rekord einstellt.
Diese Kommentare erregten Beckhams Aufmerksamkeit, nachdem er im April gegen Brighton getroffen hatte. Der große Engländer ging zu Instagram, um dem Saints-Skipper zu gratulieren und zu sagen, dass er sich darauf freue, ihn zu treffen.
James Ward-Prowse wurde mit David Beckham (Gareth Copley/PA) verglichen
(PA-Archiv)
„Ich hatte nach einem der Spiele einen Indianer und ein Freund hat ihn mir geschickt“, sagte Ward-Prowse mit einem Lächeln.
„Ich konnte es kaum glauben, dass der Typ, den ich vergötterte, Kontakt hatte. Aber noch vier, und ich bin gleichauf.“
Aber genau wie Beckham gibt es bei Ward-Prowse weit mehr als nur Versatzstücke.
„Ich denke, ich bringe viel mehr als nur das in mein Spiel ein“, sagte er. „Es wird viel darüber geredet, aber andere Teile von Spielen werden vielleicht nicht so oft beachtet.
„Das ist meine größte Stärke, etwas, an dem ich die ganze Woche arbeite und das ich verbessern möchte. Das kann ich definitiv zu meiner Vereinsmannschaft und hoffentlich auch nach England bringen.“