James Patterson: “Die Hollywood-Adaptionen meiner Bücher sind scheiße”

EINIn einer Zeit, in der das Lesen zum Vergnügen rückläufig ist, weiß James Patterson besser als jeder andere, wie man weiterhin Romane verkauft. Seit der Veröffentlichung seines ersten Thrillers 1976 hat der 74-Jährige aus dem Bundesstaat New York mehr als 400 Millionen Bücher weltweit verkauft. Er hält den Rekord für die meisten Auftritte auf Die New York Times Bestsellerliste und der Rekord für die meisten Male an der Spitze dieser Liste. In den letzten 13 Jahren in Folge war Patterson der am häufigsten ausgeliehene Autor aus britischen Bibliotheken. Letztes Jahr, Forbes Schätzungen zufolge brachte er rund 80 Millionen US-Dollar (59 Millionen Pfund) ein, was ihn zum bestbezahlten Autor Amerikas macht. Er hat dieses Imperium auf der Grundlage einer atemberaubenden Produktionsrate aufgebaut: Allein in diesem Jahr werden nicht weniger als 11 neue James Patterson-Titel in die Bücherregale auf der ganzen Welt kommen.

Dennoch sind selbst Bestsellerautoren dem einen oder anderen Werbegag nicht abgeneigt. An diesem Mittwoch wird Patterson in der Londoner Bethnal Green Town Hall seinen Detektivhelden Alex Cross wegen eines grausamen Dreifachmordes im ersten interaktiven Live-Event des Autors vor Gericht stellen: „The Judge, The Jury and James Patterson“. Angesichts des Cross, der zum ersten Mal in den Jahren 1993 auftrat Da kam eine Spinne, jetzt der Star der weltweit meistverkauften Detektivserie ist, ist es nicht schwer zu erraten, für welches Urteil sich sein Schöpfer einsetzen wird. „Ich hoffe, er kommt davon“, sagt Patterson schmunzelnd, als wir uns per Videoanruf von seiner Villa im mediterranen Stil in Palm Beach, Florida, unterhalten. Die Veranstaltung war nicht Pattersons Idee, aber er sah sofort den Reiz. „Gerichtssachen sind immer sehr interessant, daher schien die Idee, Alex vor Gericht zu stellen und eine Live-Jury dort zu haben, die darüber abstimmen wird, Spaß zu machen … heutzutage ist es schwer, Aufmerksamkeit auf Bücher zu lenken.“

Die Veranstaltung dient der Förderung der Veröffentlichung von Fürchte kein Böses, der 29. Teil der Alex Cross-Reihe. In typischer Patterson-Manier ist sein neuer Thriller ein halsbrecherisches, weltumspannendes Abenteuer, das Cross von Washington DC nach LA, Paris, Mexiko-Stadt und schließlich in die Wildnis von Montana führt, wo er sich zwischen einem mörderischen Drogenkartell und einer Schurkengruppe wiederfindet von Bürgerwehrsoldaten, die mit ihnen in den Krieg gezogen sind. Es ist natürlich alles ein wenig unplausibel, aber Patterson argumentiert, dass dies auch Teil seines Stils ist. „Meistens mache ich keinen Realismus“, sagt er. „Hin und wieder wird ein Kritiker sagen: ‚Das ist nicht sehr realistisch!’ Nicht, dass ich mich mit Picasso vergleiche, aber für mich ist das so, als würde ich einen Picasso anschauen und sagen: ‘Nun, das ist nicht sehr realistisch!’ Das ist keine gute Kritik. Du kannst sagen “Ich hasse das” oder “Ich finde es stinkt”, aber Fürchte kein Böses ist kein Realismus. Es ist übertrieben, eher wie Filme, aber man hofft immer, dass es auch eine emotionale Wahrheit gibt.“

Pattersons rasante, handlungsgetriebene und äußerst beliebte Thriller scheinen sie zum perfekten Futter für Verfilmungen zu machen, aber der Autor stößt ein hörbares Stöhnen aus, als ich erwähne, dass ich kürzlich die verschiedenen Alex Cross-Geschichten, die es bis jetzt geschafft haben, noch einmal gesehen habe Der große Bildschirm. Cross wurde 1997 zum ersten Mal von Morgan Freeman in dem kurvigen Neo-Noir auf der Leinwand dargestellt Küss die Mädchen und seine Fortsetzung von 2001 Da kam eine Spinne, bevor das Franchise mit dem düsteren Actionfilm von 2012 neu gestartet wurde Alex Kreuz, die Tyler Perry als den gleichnamigen Detektiv spielte. Patterson war mit keinem von ihnen zufrieden. „Das Hollywood-Zeug ist scheiße“, sagt er seufzend. „Morgan Freeman ist großartig, er ist großartig, aber die Filme sind bestenfalls in Ordnung. Das letzte mit Tyler Perry… es war nicht Tylers Schuld, aber es war schrecklich.“ Trotz all seines Erfolgs stellt sich heraus, dass Patterson immer noch anfällig für eine gute altmodische Rivalität zwischen Autoren ist. „Es kotzt mich an, dass Michael Connelly beides hatte [long-running Amazon detective series] Bosch, was ich ziemlich gut finde, und Der Lincoln-Rechtsanwalt, was ich auch ziemlich gut fand. Und ich mag Filme besser als er.“

Wenn es nach Patterson gegangen wäre, wäre es Idris Elba gewesen, der die Alex Kreuz Neustart im Jahr 2012. Er erinnert sich an ein positives Treffen mit dem britischen Schauspieler in einem Hotel in Beverly Hills. „Er war großartig, er war wunderbar und er wollte unbedingt Alex“, sagt Patterson, der schließlich von den Produzenten des Films überstimmt wurde, die einen größeren amerikanischen Namen bevorzugten. „Wir konnten ihn nicht verkaufen! Stattdessen brachten sie Tyler Perry herein. Idris wäre großartig gewesen, und die Sache ist, es wäre auch gut für ihn gewesen. Sie geben ihm immer wieder diese Rollen, die nicht würdig sind. ‘Oh, spielen Sie den Bösewicht.’ F*** das. Idris ist so gut, er ist ein talentierter Kerl.“

In den letzten Jahren war die Adaption seiner Arbeit, mit der er am glücklichsten war, die Netflix-Dokumentarserie Stinkreich, das auf Pattersons gleichnamigem True Crime-Buch aus dem Jahr 2016 über seinen ehemaligen Nachbarn von Palm Beach, den milliardenschweren Sexualstraftäter Jeffrey Epstein, basierte. Nachdem er den Fall genau verfolgt hat, sagt Patterson, er sei unsicher, ob er der offiziellen Geschichte über Epsteins offensichtlichen Selbstmord in einer New Yorker Gefängniszelle im Jahr 2019 glauben soll bezweifle es ein wenig“, sagt Patterson. “Es hätte sein können, dass ihn jemand umgehauen hat.” Er fügt hinzu, dass er hofft, dass mehr Wahrheit ans Licht kommt, wenn Epsteins mutmaßliche Komplizin Ghislaine Maxwell diesen Monat in Manhattan vor Gericht steht. „Es geht sehr bald los. Ich meine, vermutlich geht es los. Wer weiß?” sagt er verschwörerisch. „In Florida wäre sie vielleicht damit durchgekommen. Sie hätten gesagt, es sei nicht ihre Schuld, aber ich denke, sie werden sie in New York festnageln.“

Neben seinen verschiedenen Fiktionsprojekten ist Patterson auch Executive Producer einer neuen Discovery-Dokuserie über Maxwell, Auf der Jagd nach Ghislaine. Insgesamt arbeite er derzeit an „31 Live-Projekten, darunter auch einige Hollywood-Sachen“. Er hält diese erstaunliche Leistung aufrecht, indem er mit einem Stall von Co-Autoren zusammenarbeitet, die er oft aufruft, um die Bücher seiner verschiedenen Serien basierend auf seinen „60-80-seitigen Skizzen“ zu konkretisieren. Während einige Kritiker Pattersons Produktionslinien-Ansatz beim Schreiben von Romanen in Frage gestellt haben, argumentiert er, dass seine Form der Zusammenarbeit sich nicht von der Art unterscheidet, wie die meisten Filme, Fernsehen und Theater produziert werden. “Es ist nicht wie eine seltsame, verrückte Sache, aber es macht den Autoren Angst”, sagt er. „Wenn andere Autoren nicht auf eine bestimmte Art und Weise arbeiten, gehen sie: ‚Was ist das für ein Bulls***? Wie kannst du es wagen, es nicht so zu tun, wie ich es tue!’ Für mich kam ich aus der Werbung, aber ich bin seit über 25 Jahren clean. Das ist sehr kooperativ.“

Typischerweise begnügen sich Pattersons Co-Autoren mit einem kleineren Cover-Credit unter seinem fetten Namen, aber er schreibt auch Bücher mit größeren Namen, die seiner Arbeit einen Hauch von Autorität verleihen. Er hat zwei Thriller mit dem ehemaligen Präsidenten Bill Clinton geschrieben, 2018 Der Präsident fehlt und dieses Jahr Die Tochter des Präsidenten, und nächstes Jahr im März wird er veröffentlichen Lauf, Rose, lauf, eine mit Spannung erwartete Zusammenarbeit mit der Country-Musik-Ikone Dolly Parton.

Patterson sagt, er habe sich mit Parton in Verbindung gesetzt, weil sie wie er Millionen von Dollar gespendet hat, um die Alphabetisierung von Kindern zu fördern. Es stellte sich heraus, dass das nicht alles war, was sie gemeinsam hatten. Sie verbanden sich über ihre ähnlichen Reisen, als sie in der Dunkelheit einer Kleinstadt aufwuchsen, er in Newburgh, New York, und sie im ländlichen Tennessee. „Wir haben es einfach verstanden“, sagt er. „Sie kommt aus einer Stadt, die so klein ist, dass sie fast keinen Namen hat, also ist es wie ich eine Million Meilen von ihrem Geburtsort zu dem Ruhm entfernt, den sie angehäuft hat. Wir sind beide ziemlich bodenständig und arbeiten hart. An meinem Geburtstag sang sie am Telefon ‚Happy Birthday‘, das war cool.“

Er freut sich besonders über das Projekt, denn Parton wird zu dem gemeinsam geschriebenen Roman ein neues Album veröffentlichen, das die Musik ihrer fiktiven Heldin enthält. „Es gibt buchstäblich ein Album mit 12 Songs, die alle im Buch stehen“, sagt er. “Die Geschichte ist ein bisschen mysteriös, aber es geht hauptsächlich um diesen Country-Sänger, der aus dem Nichts kommt und versucht, es in Nashville zu schaffen.”

Nachdem er sich Thrillern, Liebesromanen, Jugenddramen und wahren Verbrechen zugewandt hat, sagt Patterson, dass er alle seine Bücher vom gleichen Ausgangspunkt aus angeht. „Meine Vorstellung, wenn ich mich hinsetze, um etwas zu schreiben, ist, dass mir eine Person gegenübersitzt, ich erzähle ihnen eine Geschichte und ich möchte nicht, dass sie aufstehen, bis ich fertig bin“, sagt er. „Ich denke, das ist eine Stärke und eine Schwäche. Die Stärke liegt darin, dass sich die Seiten selbst umblättern. Die Schwäche ist, dass ich mir dessen so bewusst bin, dass ich manchmal nicht so tief grabe, wie ich sollte. In manchen Fällen könnte ich bessere Bücher schreiben.“ Er denkt einen Moment über dieses Eingeständnis nach, bevor er heller wird. Nach 45 Jahren als veröffentlichter Autor und 400 Millionen verkauften Büchern gibt Patterson zu, dass er immer noch lernt. „Obwohl ich sagen muss, dass einige der Sachen, die kommen werden, interessant sind, da ich hier Ende vierzig bin, denke ich wirklich, dass es einige der besten Sachen sind, die ich je gemacht habe.“

„The Judge, The Jury and James Patterson“ ist am Mittwoch, den 24. November, in der Londoner Bethnal Green Town Hall zu sehen. Karten verfügbar Hier. ‘Fear No Evil’ ist jetzt draußen