Jamal Lewis dankte dem nordirischen Manager Michael O’Neill für sein Vertrauen in ihn und enthüllte, wie er an der Peripherie von Newcastle „dunkle Tage“ durchgemacht hat.
Der 25-Jährige startete am Donnerstag beim 2:0-Qualifikationssieg zur Euro 2024 gegen San Marino und lieferte die Vorlage für das zweite von Dion Charles’ zwei Toren in Serravalle, ein Moment zum Feiern für einen Spieler, der in dieser Saison nur drei Vereinsspiele bestritten hat.
Lewis, der im November zu Ian Baracloughs letztem Kader für Nordirland gehörte, nachdem er die vorherigen beiden Fenster verpasst hatte, lieferte eine starke Allround-Leistung ab, bot einen breiten Angriff, während er zurückverfolgte, um den Ball zu erobern.
„Es hat sich gut angefühlt, auf dem Platz zu stehen“, sagte Lewis, der in dieser Saison nur sieben Minuten in der Premier League gespielt hat.
„Ich hatte in den letzten Jahren eine schwere Zeit mit Verletzungen und Gesundheit und endlich ist mein Körper an einem guten Ort; Ich bin bereit zu spielen, aber leider bekomme ich in Newcastle nicht die Spielzeit, die ich mir wahrscheinlich wünschen würde.
„Es ist also immer ein Vergnügen, mit meiner Nationalmannschaft nach Hause zu kommen, und ich bin froh, dass Michael mir das Vertrauen geschenkt hat, obwohl ich nicht die Minuten in meinen Beinen habe, um rauszugehen und für die Mannschaft aufzutreten.“
Als Lewis zum ersten Mal in Nordirland auftauchte, flog er mit Norwich. Nachdem er ihnen geholfen hatte, aufzusteigen, war er einer ihrer herausragenden Künstler, als sie erfolglos gegen den Abstieg kämpften.
Norwich lehnte ein Angebot von Liverpool ab, bevor Lewis 2020 für 15 Millionen Pfund zu Newcastle kam, aber knifflige Verletzungen ließen ihn unter Steve Bruce pausieren, und da die Investitionen auf Tyneside überschwemmen, konnte er nach einer Leistenoperation in der vergangenen Saison nicht auf Eddie Howes Seite kommen.
„Hundertprozentig gab es dunkle Tage“, sagte Lewis. „Natürlich ist Fußball alles Glanz und Glamour, aber es ist die dunkle Seite oder die psychologische Seite des Fußballs, über die nicht so viel gesprochen wird, wie es wahrscheinlich sein sollte.
„Es war schwierig, Woche für Woche in Norwich zu spielen, nicht zu spielen und sich dann zu verletzen und eine knifflige Verletzung zu haben, mit der ich nicht wirklich fertig werde. Es kann eine sehr negative Rolle für Ihr geistiges Wohlbefinden spielen.“
Der Verlust seines Platzes kostete Lewis Selbstvertrauen, ein Teufelskreis, der es schwieriger machte, im Training Leistungen abzuliefern, die ihn zurückbringen könnten. Nächte wie Donnerstag können da nur helfen.
„Du hast Zweifel, wenn du auf den Platz gehst, ob du das Niveau erreichen kannst, von dem du weißt, dass du es kannst, aber ich bin jetzt schon seit langem an einem guten Ort“, sagte er. „Fast wie ein Löwe, der bereit ist, aus seinem Käfig zu kommen.
„Natürlich sehen oder können die Fans das im Verein und im Ausland im Alltag und im Training nicht sehen. Aber ich fühle mich gut, ich fühle mich gesund, ich fühle mich glücklich, also möchte ich das Woche für Woche auf dem Platz teilen.“
O’Neill, der im Dezember zum nordirischen Job zurückkehrte, glaubte fest an Lewis, als er ihm 2018 sein Debüt gegen Südkorea gab.
Das Paar traf sich zwei Wochen vor diesem Länderspielfenster, mit einem Gespräch beim Kaffee, das Lewis ermöglichte, seine Bedeutung für Nordirland zu verstehen.
„Ich habe mich nur mit ihm getroffen und darüber gesprochen, wie er möchte, dass das Team spielt und welche Rolle er für mich spielt. das bedeutet dir viel“, sagte Lewis.
„Man übernimmt die Verantwortung, da viele neue und junge Spieler hinzukommen, und ich habe das Gefühl, dass ich ihnen helfen und sie schnell einbetten kann, und das müssen wir tun.
„Nächsten Sommer ist die EM, da wollen wir dabei sein, also haben wir nicht wirklich viel Zeit, um Fuß zu fassen, und ich werde so viel wie möglich dazu beitragen, dass die Jungs so schnell wie möglich Fuß fassen. ”