Jake Johnson: “Ich mag es, unter Hypnose zu stolpern und die Geschichte neu zu schreiben”

LIm vergangenen Jahr, in diesen unsicheren frühen Tagen der Pandemie, befürchtete Jake Johnson, dass seine Tage als Filmemacher hinter ihm liegen könnten. Apple TV hatte gerade einen Pilotfilm für eine Sitcom aus den Siebzigern über einen Kult namens Habata weitergegeben, in dem der 43-Jährige gehofft hatte, mitzuspielen, Und noch bevor ein Impfstoff entwickelt wurde, sagten Hollywood-Manager zu Johnson, es sei nicht abzusehen, wann – oder ob – Filmproduktionen in Originalgröße zurückkehren könnten. Beunruhigt beschloss Johnson, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. „Ich rief meinen Freund Trent an und sagte: ‚Lass uns einen Film drehen, denn wir könnten in diesem Geschäft fertig sein’“, erinnert er sich über einen Videoanruf aus einem Trailer am Set irgendwo im kalifornischen San Fernando Valley. “Wir sagten: ‘Wenn das unser letzter ist, lass uns einfach rausgehen und eine Menge Spaß haben.'”

Trent ist Trent O’Donnell, ein australischer Regisseur, den Johnson kennengelernt hat, als er angestellt wurde Neues Mädchen, die Sitcom, die vor einem Jahrzehnt zum ersten Mal auf die Bildschirme kam und Johnson von einem Jobb-Schauspieler in eine gewinnende romantische Hauptrolle verwandelte. Während der siebenjährigen Laufzeit der Show gewann Johnson das Herz von Zooey Deschanels Jess und Millionen von Fans, als Nick Miller, der liebenswert mürrische Barkeeper, der es schafft, ein erfolgreicher Autor zu werden, obwohl er nicht ganz davon überzeugt ist, dass er lesen kann .

O’Donnell trat der Serie in der dritten Staffel als Gastregisseur bei, wurde jedoch schnell zu einem so festen Bestandteil der Crew, dass Johnson sich daran erinnert, dass er in den folgenden vier Jahren jeden Tag am Set war. „Er und ich haben Hunderte von Stunden zusammen verbracht“, sagt er. „Für diesen Film waren wir totale Partner. Wir haben es zusammen geschrieben, selbst bezahlt und den gesamten Film in 12 Tagen gedreht. Um das zu tun, mussten wir genau wissen, wie wir zusammenarbeiten, und all die Jahre der Neues Mädchen hat uns das wirklich gegeben.“

Der entstandene Film, Reite den Adler, ist eine kluge, herzliche Komödie, in der Schauspieler dank der strengen Pandemiebeschränkungen, unter denen sie gedreht wurde, selten den gleichen Rahmen miteinander teilen. Johnson spielt Leif, einen Session-Musiker, der Nick Miller nicht ganz unähnlich ist, wenn er nur eine Unze Gras eingeatmet hätte. Leifs Mutter Honey (Susan Sarandon) hat ihn als Kind verlassen, um davonzulaufen und sich einer Sekte namens Habata anzuschließen (Johnson war entschlossen, die fiktive Gruppe irgendwie auf die Leinwand zu bringen). Als Honey stirbt, hinterlässt sie Leif ein bedingtes Testament: Bevor er ihre malerische Hütte im Yosemite-Nationalpark erben kann, muss er eine To-Do-Liste mit Aufgaben vervollständigen, die sie ihm aus dem Grab über ein liebenswertes vorgefertigtes Zuhause stellt Video.

Während der Arbeit am Drehbuch erkannte Johnson, dass er wirklich über die Karriere schrieb, von der er immer noch annahm, dass sie zu Ende geht. „Ein Grund, warum ich diesen Film machen wollte, war, dass ich wirklich dachte, diese Branche, die ich liebe, würde verschwinden“, sagt er. „Die Dinge, die Honey zu Leif sagt, sind die Dinge, die ich mir selbst über das Geschäft sagen wollte. Zum Beispiel, wenn du alles noch einmal machen könntest, denke daran, es zu lieben und dein Bestes zu geben, und mach dir keine Sorgen darüber, ob die Leute es mögen oder nicht mögen, einfach verdammt nochmal loslegen. All diese Lektionen, die man im Leben irgendwie vergisst.“

Johnson hat offensichtlich keine Angst vor ein wenig Selbstbeobachtung oder sogar vor einem langen, harten Blick in den Spiegel. In den letzten Jahren unternimmt er regelmäßig Hypnotherapie-Sitzungen, um tief in sein eigenes Unterbewusstsein einzutauchen. „Ich mag es wirklich, in Hypnose in meine eigene Vergangenheit zurückzukehren und die Geschichte fast neu zu schreiben“, sagt er. „Weil es sowieso alles in meinem Unterbewusstsein ist, also wer weiß, was überhaupt real ist?“ Er vergleicht die kathartische Erfahrung mit der kraftvollen psychedelischen Pflanzenmedizin Ayahuasca. „Hypnose ist im Grunde die langsamere Variante“, sagt er lachend. „Mit Ayahuasca bekommst du alles in 12 Stunden, du übergibst dich dreimal und gehst als eine andere Person nach Hause. Mit Hypnose machst du das in 45-Minuten-Schritten und es dauert zwei Jahre!“

Die Idee, die Vergangenheit mit neuen Augen zu betrachten, taucht immer wieder auf in Reite den Adler. Honey, die ihren Sohn vor ihrem Tod weder großgezogen noch mit ihm verbunden hat, findet einen Weg, ihn endlich so in ihre Welt zu bringen, wie sie weiß, dass er darauf achten wird. Was Leif angeht, sagt Johnson, dass sein Charakter nicht nur für das schöne Haus in der Wildnis da ist. „Der wahre Grund, warum er sich auf diese Reise einlässt, ist, dass es ein Abenteuer ist“, sagt er. „Für mich kann ich mich mit Leuten identifizieren, die einen Ausflug machen und eine seltsame Reise machen und sehen, wohin es dich führt.“

Sarandon ist als Honey, die entfremdete Erdmutter mit Schränken voller Grasballen, so perfekt besetzt, dass man leicht annehmen könnte, dass die Rolle speziell für sie geschrieben wurde. Tatsächlich trat Sarandon erst in letzter Minute der Besetzung bei, nachdem ein anderer Schauspieler plötzlich eine exorbitante Gebühr für eine Tagesschicht verlangte, die sie am Ende mehr gekostet hätte als der Rest des Films. „Es gab einen Moment, in dem wir dachten: ‚Oh nein, der Film wird nicht passieren’“, erinnert sich Johnson. „Dann sagte mein Agent: ‚Ich vertrete Susan Sarandon und sie könnte so etwas tun. Ich liebe dieses Drehbuch.’“ Sein Ton wird ungläubig. „Ich habe ehrlich gelacht. Ich dachte: ‘Sicher, wenn du kannst Susan Sarandon?‘ Zwei oder drei Tage später sagten sie: ‘Susan ist drin.’ Wir hatten ein tolles Treffen mit ihr. Sie ist so undenkbar schlau und wusste genau, wer der Charakter war. Sie hat den ganzen Film hochgehoben.“

Wie wir jetzt wissen, waren Johnsons Befürchtungen, dass Hollywood um seine Ohren kollabieren könnte, weitgehend unbegründet. Derzeit arbeitet er wieder am Set von Ellen Rapoports bevorstehender HBO Max-Comedy-Drama-Serie Luder, und trägt einen angemessen schmuddeligen Bart, um einen schmutzigen Zeitschriftenverleger zu spielen, der sich mit einer jungen Feministin zusammensetzt, um das erste Erotikmagazin für Frauen zu erstellen. Nachdem ich so stark in fast jeden Aspekt von Reite den Adler, Johnson sagt, er genießt die Chance, einfach nur zu handeln. „Es ist das erste Mal seit einiger Zeit, dass ich mich wirklich in einen Charakter versenken kann“, sagt er. “Ich habe eine wahre Explosion.”

Die Zeit wird zeigen, ob die Show so beliebt wird wie Neues Mädchen, die während der Pandemie wieder an Popularität gewann, als neue Zuschauer die warmherzige Sitcom auf Streaming-Plattformen entdeckten und alte Fans zu ihr zurückkehrten, um den dringend benötigten Komfort zu sehen. Wie immer war Prince der Kurve weit voraus. Ein früher Neues Mädchen Super-Fan, der Lila hatte einen seltenen TV-Auftritt als Gast in der dritten Staffel der Show. Er sagte Johnson und Deschanel, dass er aus einem ganz bestimmten Grund dort war. „Er mochte die Geschichte von Nick und Jess sehr, und er bestand darauf, dass er an deren Zusammenstellung beteiligt war“, erinnert sich Johnson schmunzelnd. „Ich denke, es ist eine coole Idee, so ein Typ zu sein, der sich eine Show ansieht und dann sagt: ‚Ich weiß, dass sie mich dabei haben wollen, und ich kann das verwirklichen.’ [New Girl creator] Liz Meriwether meinte: ‘Was auch immer Prince will, wir machen es.’“

Johnson fügt hinzu, dass es ihn bewegt zu hören, wie viele Leute die Show zum ersten Mal in den letzten 18 Monaten entdeckt haben. „In diesen dunklen Stunden war es so schön, von den Leuten zu hören, wie die Show dazu beigetragen hat, ihre Pandemie zu erleichtern“, sagt er. „Ich denke, das ist wirklich alles, was dieses Geschäft ausmacht. Ich glaube nicht, dass Fernsehen und Filme für den Unterricht oder für die Politik da sind. Ich denke, es ist nur dazu da, das Leben der Menschen ein bisschen angenehmer zu machen.“ Er ist froh, dass er sich mit dem Verschwinden der Branche geirrt hat, und noch glücklicher, dass er sich immer noch verkleiden, Geschichten erzählen und ein bisschen Freude verbreiten kann. Er hat sich viele Gedanken gemacht, und es ist keine schlechte Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

„Vor allem, wenn man keine anderen Fähigkeiten hat“, sagt er und breitet sich ein selbstironisches Grinsen unter seiner Nase aus. „Schau, wenn ich eine Krankheit heilen könnte, wäre das besser, aber ich bin nicht dieser Typ!“

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