Jake Daniels schrieb am Montag im Alter von 17 Jahren Geschichte als erster männlicher Fußballprofi im Vereinigten Königreich, der sich seit 30 Jahren als schwul geoutet hat.
Der Stürmer von Blackpool FC, der kürzlich seinen ersten Profivertrag nach einer herausragenden Torschützensaison für die Jugendmannschaft unterschrieben hat, sagte: „Ich weiß mein ganzes Leben lang, dass ich schwul bin, und jetzt fühle ich, dass ich bereit bin, zu kommen raus und ich selbst sein.“
Er ist der erste männliche Profispieler seit Justin Fashanu im Jahr 1990. Fashanu, der sich 1998 das Leben nahm, sah sich heftigen Gegenreaktionen von Fußballfans ausgesetzt, und die Angst vor homophoben Übergriffen war einer der Hauptgründe für den Mangel an Spielern in den Folgejahren nachziehen.
„Ich habe lange darüber nachgedacht, wie ich es machen will, wann ich es machen will“, Daniels sagte Sky Sports. „Ich weiß, jetzt ist es an der Zeit. Ich bin bereit, ich selbst zu sein, frei zu sein und mit allem zuversichtlich zu sein.“
Daniels sagte, er habe „eine Lüge gelebt“ und dass das Erzählen von Familie, Freunden und Teamkollegen ein Gewicht von seinen Schultern genommen habe.
„Ich war wahrscheinlich fünf oder sechs Jahre alt, als ich wusste, dass ich schwul bin“, sagte er. „In diesem Alter denkt man nicht wirklich, dass Fußball und Schwulsein eine Mischung sind. Du denkst nur, eines Tages, wenn ich älter bin, werde ich eine Freundin haben und ich werde mich ändern und es wird gut. Aber wenn man älter wird, merkt man, dass man sich nicht einfach ändern kann. So geht das nicht.
„Ich hatte in der Vergangenheit Freundinnen, um zu versuchen, alle meine Kumpels glauben zu machen, ich sei hetero, aber es war nur eine massive Vertuschung. In der Schule haben mich die Leute sogar gefragt: ‚Bist du sicher, dass du nicht schwul bist?’ Und ich würde antworten: ‚Nein, bin ich nicht‘. Ich war nicht bereit und es war ein Kampf, aber ich will einfach nicht mehr lügen.
„Lange Zeit dachte ich, ich müsste meine Wahrheit verbergen, weil ich Fußballprofi werden wollte und bin. Ich fragte mich, ob ich warten sollte, bis ich in Rente bin, um herauszukommen. Kein anderer Spieler im professionellen Spiel ist hier draußen. Ich wusste jedoch, dass dies dazu führen würde, dass ich lange lügen und nicht in der Lage sein würde, ich selbst zu sein oder das Leben zu führen, das ich möchte.“
Als einziger aktiver männlicher Spieler im englischen Profifußball, der offen schwul ist, hofft Daniels, dass er andere dazu inspirieren kann, in seine Fußstapfen zu treten.
„Natürlich ist mir bewusst, dass darauf reagiert wird und einige davon homophob sein werden, vielleicht in einem Stadion und in den sozialen Medien“, sagte er gegenüber Sky Sports. „Ich werde die Leute nicht davon abhalten, solche Dinge zu sagen, ich muss nur lernen, mich davon nicht beeinflussen zu lassen.
„Ich hoffe, dass ich durch mein Coming-out ein Vorbild sein kann, um anderen zu helfen, sich zu outen, wenn sie es wollen. Ich bin erst 17, aber mir ist klar, dass ich das machen möchte, und wenn andere Leute mich anschauen und denken, dass sie es vielleicht auch können, wenn ich mich oute, wäre das großartig.
„Wenn sie denken, dass dieses Kind mutig genug ist, werde ich es auch tun können.“
Daniels wurde weithin für seine Entscheidung gelobt, sich zu äußern. Der frühere englische Verteidiger Rio Ferdinand twitterte: „Massiver Respekt für diese mutige Entscheidung. Helfen wir alle mit, ein sicheres und unterstützendes Umfeld für LGBTQ+-Menschen im Fußball und darüber hinaus zu schaffen!“
Sein Verein Blackpool sagte: „Der Blackpool Football Club hat eng mit Stonewall und den relevanten Fußballorganisationen zusammengearbeitet, um Jake zu unterstützen, und ist unglaublich stolz darauf, dass er ein Stadium erreicht hat, in dem er sich sowohl auf als auch neben dem Platz ausdrücken kann.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir alle ein Umfeld fördern, in dem sich die Menschen wohl fühlen, sie selbst zu sein, und dass der Fußball eine Vorreiterrolle bei der Beseitigung jeglicher Form von Diskriminierung und Vorurteilen einnimmt.“
Die Professional Footballers’ Association (PFA) fügte hinzu: „Wir sind sehr stolz auf Jake und haben mit ihm und seinem Verein zusammengearbeitet. Er hat die volle Unterstützung aller bei der PFA.“
Liz Ward, Programmdirektorin der LGBTQ+-Wohltätigkeitsorganisation Stonewall, sagte: „Wir sind stolz darauf, dass Jake sich in der Lage gefühlt hat, seine Wahrheit mit der Welt zu teilen. Sich öffentlich als erster offen schwuler Profifußballer Großbritanniens seit fast 30 Jahren zu outen, erfordert unglaublichen Mut, und wir sind ermutigt von der Solidarität und Unterstützung, die er von Blackpool FC und seinen Teamkollegen erhalten hat.
„Der Fußball ist bereit für diesen Moment, und wir glauben, dass er das schon seit einiger Zeit ist. Unsere Rainbow Laces-Kampagne hat uns gelehrt, dass sich die Einstellung gegenüber LGBTQ+-Personen im Sport ändert, obwohl noch ein weiter Weg vor uns liegt. Wir bewegen uns auf eine Welt zu, in der Spieler ihr wahres Ich leben können, sowohl auf als auch neben dem Platz – und darauf können wir alle stolz sein.
„Stonewall ist stolz darauf, Jake, sein enges Netzwerk und Blackpool FC kontinuierlich zu unterstützen, um die Herausforderungen zu meistern, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen. Dies ist eine Gelegenheit für alle, die mit Fußball zu tun haben – von den Spielern bis zu den Fans auf der Tribüne –, Jake zu unterstützen und zu zeigen, dass Fußball jedermanns Sache ist.“